4.8.2022 08:12 Kansainvälisen ammattilaisuransa Islannin liigasta kaudella 2021–22 aloittanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 27, siirtyy ensi kaudeksi Romaniaan. 195-senttinen Hopkins on allekirjoittanut yksivuotisen sopimuksen Romanian liigaa ja FIBA Europe Cupin karsintoja pelaavan SCM Craiovan kanssa.
Islannista Romaniaan: Shawn Hopkinsin ura jatkuu Manner-Euroopassa. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
- Diili syntyi aika nopeasti, kun agentti (Jan Wieland) painoi töitä, laittoi infoa Romanian suuntaan ja muutamassa päivässä allekirjoitettiin sopimuspaperit. Markkinat olivat tänä kesänä haastavat, joten tässä tilanteessa sopii vain olla kiitollinen siitä, että kaikki meni näin mallikkaasti, Hopkins kiittelee.
Craiova sijoittui viime keväänä Romanian liigan runkosarjan viidenneksi voitettuaan 30 ottelustaan 18. Liigan puolivälierässä tie nousi vastaan Ilari Seppälän edustamaa Pitestiä vastaan otteluvoitoin 1-2. Tulevalla seurajoukkuekaudella Craiova pelaa Romanian liigan lisäksi FIBA Europe Cupin karsintoja.
- Tiedossa on ainakin se, että Romaniassa on tavallisesti joka joukkueessa viisikollinen amerikkalaispelaajia, mutta me lähdemme kauteen kahdella jenkillä, yhdellä serbillä, yhdellä suomalaisella ja yhdellä ruotsalaisella, Hopkins valottaa.
- Oma roolini on tuoda kakkos- ja kolmospaikoille atleettisuutta ja heittovoimaa ja eurooppalaista pelityyliä ”puolijenkin” ominaisuudessa. Odotukset on, että Craiova pelaa ihan kärkikahinoissa, joten sitä odotellaan.
Sopimus Romaniaan on Hopkinsin uran toinen Suomen ulkopuolinen ammattilaissopimus. Viime kaudella Hopkins edusti KK Stjarnania Islannin liigassa.
- Tämä merkitsee mulle koripalloilijana todella paljon. Kesällä on menty kentällä paljon eteenpäin ja tämän sopimuksen myötä muutama lisäaskel. Tämä on hieno mahdollisuus kehittyä ja näyttää mitä kesällä on tehty ja tavoitteeni on olla aina parempi kuin edellisellä kaudella.
Hopkins kohosi kasvattajaseuransa BC Nokian juniorijoukkueista määrätietoisesti seuran edustusjoukkueeseen ja juhli BC Nokian kanssa miesten Divari A:n mestaruutta keväällä 2015. Tuolloin 19-vuotias Hopkins urakoi divarimestarille 10,8 pistettä ja 3,0 levypalloa ottelua kohden.
Nokialta Hopkins lähti neljäksi kaudeksi Yhdysvaltoihin pelaamaan yliopistokoripalloa. Vuosina 2015–18 Hopkins edusti Troyn yliopistoa NCAA-liigan ykköstasolla ennen siirtymistään seniorikaudekseen NCAA:n kakkostason North Georgiaan. Seniorikautensa päätteeksi Hopkins nimettiin Peach Belt -konferenssin kolmostähdistöviisikkoon.
Yhdysvalloista Hopkins palasi Suomeen ja siirtyi Korisliigaan. Pelikausi 2019–20 kului Hopkinsin osalta BC Nokiassa, kun taas kaudella 2020–21 hän teki läpimurtonsa Korisliigan kotimaiseen parhaimmistoon viimeistelemällä mitalipeleihin edenneelle Tampereen Pyrinnölle 13,8 pistettä, 4,1 levypalloa ja 1,7 syöttöä ottelua kohden. Hopkins nimettiin kauden päätteeksi Korisliigan kehittyneimmäksi pelaajaksi.
Hopkinsin kansainvälinen ammattilaisura käynnistyi 2021–22-pelikaudella Islannin liigan KK Stjarnanissa. Hopkins juhli kauden aikana Islannin cupin mestaruutta ja nikkaroi joukkueelleen 14,7 pistettä, 6,1 levypalloa, 1,6 syöttöä ja 1,2 riistoa ottelua kohden.
Juniorimaajoukkueurallaan Hopkins pelasi 82 maaottelua ja oli mukana voittamassa 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kultaa kesällä 2015. Suomen universiadijoukkuetta Hopkins edusti 2017 Taipeissa ja 2019 Napolissa.
Susijengi-debyyttinsä Hopkins teki kesällä 2016 maaottelussa Belgiaa vastaan. Tähän mennessä hän on pelannut 15 miesten maaottelua 3,2 pisteen ja 1,3 levypallon ottelukohtaisin keskiarvoin.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech oli lähellä jättiyllätystä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n lopputurnauksen läntisessä aluefinaalissa San Franciscossa. Texas Tech johti suursuosikki Floridaa yhdeksällä pisteellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, mutta taipui lukemin 79-84 (37-40) Floridan raivatessa tiensä Final Four -turnaukseen.
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech eteni Sweet 16 -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. Mustapha Amzil ja New Mexico putosi leikistä toisella kierroksella.
Mikael Jantunen kirjautti tiistai-iltana yhden Euroliiga-kauden tehokkaimmista otteluistaan keräämällä Paris Basketballille 14 pisteen ja kahdeksan levypallon saldon Istanbulissa Fenerbahcea vastaan. Jantusen loisto-otteista huolimatta Paris Basketball joutui nielemään tappion maljan, kun Fenerbahcen Nigel Hayes-Davis upotti viime sekunnin kolmosella omansa voittoon lukemin 101–100 (44–51).
Mikael Jantusen Paris Basketball kaappasi tiistai-iltana elintärkeän voiton nujertamalla 8421-päisen kotiyleisönsä edessä kanssaan Euroliigan suorasta pudotuspelipaikasta kamppailevan Milanon pistein 92–79 (48–37). Jantunen keräsi ottelussa kahdeksan pistettä.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Sunnuntain vastainen yö oli suomalaisheittäjille tehokas Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa. Susijengin Miro Little keräsi kuuden kolmosen turvin 21 pistettä Utahin viimeisessä runkosarjaottelussa ja Viljami Vartiainen johti seitsemällä kolmosellaan ja 30 pisteellään Weber Staten voittoon Emil Skytän Sacramento Statesta Big Sky -konferenssin finaaliturnauksen avausottelussa.
March Madness lähestyy Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa. Mustapha Amzil ja New Mexico pelaavat viikonloppuna vielä yhden pelin ennen Mountain West -konferenssin lopputurnausta. New Mexico kirjasi kaksi voittoa menneen viikon aikana.