12.9.2015 Susijengi on vaihtanut kaupunki EM-kisoissa, kun joukkue matkusti Montpellierin välimeren helteistä viileämpään Pohjois-Ranskaan. Belgian rajan tuntumassa olevassa Lillessä Susijengi ja Sasu Salin valmistautuvat kohtaamaan sunnuntaina MM-hopeamitalisti Serbian, joka selvitti tiensä jatkopeleihin voittamattomana.
- Uusi paikka, uusi areena ja voittamalla pääsee jatkoon. Nyt mennään vain yksi peli kerrallaan, Salin kertoo.
Susijengi sijoittui alkulohko A:ssa neljänneksi voitettuaan Venäjän ja Bosnia-Hertsegovinan, mutta häviten isäntämaa Ranskalle, Israelille ja Puolalle. Susijengin tavoitteena oli kuitenkin alunperinkin saada kolmas peräkkäinen jatkopaikka EM-kisoissa.
- Meidän lähtökohdat oli, että saadaan tämä jatkopaikka. Tietysti alussa kaavailtiin, että Israel olisi heikompi, mutta he pelasivatkin todella hyvin. Muutama voitto olisi voinut olla enemmän, vaikka ihan tyytyväinen suoritukseen voi olla.
- Alkulohkossa oli omat hetkensä, kuten aloitusmatsi Ranskaa vastaan, Bosnia-Hertsegovinan murskavoitto ja viimeisillä sekunneilla ratkennut Venäjä-ottelu.
Jatkopeleihin Susijengi eteni tappio niskassaan, kun Puola oli parempi 65-78. Joukkue on Salinin mukaan heittänyt häviön pois mielestään nopeasti ja täysi keskittyminen on nyt Serbia-ottelussa.
- Nopeasti ollaan unohdettu ja pistetty Puola peli mielestä, vaikka se vähän kehno olikin. Mitä turhaan miettiä sitä, kun nyt ollaan jatkossa. Alkulohkon pelejä ei pidä jäädä murehtimaan.
EM-kisojen jatkopelien ensimmäinen kierros etenee tylysti voita tai lähde kotiin -periaatteella. Susijengin sunnuntain vastustaja on kuolemanlohko B:stä tappiotta selviytynyt Serbia, joka oli viime vuoden MM-kisoissa finaaleissa.
- Aika kova jengi tulossa. Varmaan paras nippu, mitä Serbiasta voi saada. Kun heillä kulkee, niin helle kulkee, sen näkee jo heidän alkulohkon tuloksista.
- Puolustuksen kautta pitää saada stoppeja ja toisessa päässä upottaa hyvällä prosentilla heittoja, jotta pystymme pitämään pelin tiukkana. Jos peli menee tiukaksi, niin pystymme hyvin yllättämään isojakin maita.
- Yhdessä ottelussa kaikki on mahdollista.
Serbia vilisee nimimiehiä, kuten Minnesota Timberwolvesin Nemanja Bjelica, Panathinaikosin Miroslav Raduljica ja Moskovan TsSKA:n Milos Teodosic, joka on pelinrakentajana Serbian pelin moottori.
- Aikamoinen mahdollisuus päästä puolustamaan tuollaisia jätkiä, kuten Teodosic. Euroopan parhaimpia pointteja, joten siinä näkee, että miten pystyy.
Susijengi ei ole kerännyt kiitosta pelkästään parketilla, vaan myös katsomon lehtereillä. Tuttuun tapaan Montpellieriin oli matkustanut tuhansia suomalaisfaneja, jotka kannustivat omiaan. Salin ja joukkue haluavat käyttää jokaisen mahdollisuuden kiittää tukijoitaan.
- Toivottavasti niitä faneja eksyy Lilleenkin muutama, Salin hymyilee.
- Fanien kannustus on ihan mieletöntä. Muutamat kisat on nyt alla, niin siihen on tietyllä tavalla tottunut. Jokainen kerta, kun sen näkee ja kokee, niin se on silti aivan ainutlaatuinen juttu. Jälkeenpäin pystyy aina miettimään, että kuinka hienoa se olikaan.
Susijengi ja Serbia kohtaavat sunnuntaina 13.9. kello 15:30 Suomen aikaa.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Huomenna käynnistyvissä koripallon EM-kisoissa juontajan ja viihdyttäjän roolissa toimiva Kwan-yhtyeestä tuttu muusikko Tidjân Ba odottaa malttamattomana kisojen alkua.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin viittaa kantava Shawn Huff, 32, seurasi Helsingin EM-alkulohkon joukkuearvontoja hyvillä mielin. Maajoukkuekonkari kiittelee Susijengin kisavastustajien laatua ja leveyttä ja korostaa, että vastaan on tulossa pelityylillisesti toisistaan merkittävästi poikkeavia, mutta kukin omalla tavallaan hankalia vastustajia.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue teki suomalaista koripallohistoriaa tänään lauantaina, kun Sudenpennut kaatoivat EM-kisojen päätöspelissään Ranskan ja sijoittuivat viidenneksi. Kyseessä on Suomen kaikkien aikojen toiseksi paras EM-sijoitus kautta historian. Suomen päävalmentaja Miikka Sopanen kertoo haastattelussa MU16-maajoukkueen EM-taipaleesta.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann keskusteli FIBA:n haastattelussa Suomen Sudenpentujen syömähampaan Lauri Markkasen, 19, urasta, potentiaalista ja kehityskaaresta. Dettmann näkee Markkasella olevan mahdollisuudet jopa lajin kirkkaimmalle huipulle asti.