25.3.2019 20:59 Ilari Seppälän voittokori pilasi Pyrinnön nousun 27 pisteen takaa tasoihin.
Ilari Seppälä ratkaisi viimeisellä minuutilla ajollaan voiton Katajalle. Kuva: Ville Vuorinen
Maanantai-illan ainoassa Korisliiga-kamppailussa Joensuun Kataja Basket puolusti onnistuneesti kotiparkettiaan Tampereen Pyrinnön vierailtua LähiTapiola Areenalla. Kataja voitti jännittävän lopun jälkeen 76–74 (46–25).
Katajalle voitto oli lopulta kova helpotus, sillä parhaimmillaan kotijoukkue johti ottelua jo 27 pisteellä. Pyrintö hilautui toisella puoliajalla hiljalleen lähemmäksi karkulaista.
Reilu 50 sekuntia ennen loppua tamperelaisten kiri huipentui Justus Kilpisen ajoon, joka tasoitti lukemat 74–74. Seuraavasta hyökkäyksestä Katajan kokoonpanoon palannut Ilari Seppälä onnistui tekemään voittokorin. Pyrinnön Jaylon Tate pääsi vielä viime sekunneilla kokeilemaan tasoitusnostoa laadukkaasta korintekopaikasta, mutta tällä kertaa pallo kierähti ohi renkaasta.
– Olen hyvillä mielin, että saimme voiton tästä ottelusta. Eka puolikas oli meiltä oikein mallikasta peliä. Dominoimme levypalloja ja olimme aktiivisia. Olimme intensiteetiltämme Pyrintöä edellä. Toisella puolikkaalla näytimme sitten toiset kasvomme. Intensiteetti katosi ja pallo ei liikkunut hyökkäyksessä. Teimme näin ottelusta tiukan, mutta onneksi voitimme, Katajan päävalmentaja Juha Sten pohti.
– Onnittelut Katajalle kauden ensimmäisestä voitosta meitä vastaan. Jouduin puoliajalla käyttämään kaikki puheenlahjani ja motivaatiokikkani. Saimme kaivettua toiselle puolikkaalle erilaisen ilmeen. Ensimmäinen puolikas oli katastrofaalinen. Pääsimme toisella puolikkaalle lähelle, mutta hävisimme, eikä sillä ole väliä paljonko häviät, Pyrintö-käskyttäjä Sami Toiviainen linjasi.
Molemmat joukkueet joutuivat tulemaan maanantaisessa rästiottelussa toimeen ilman muutamaa avainpelaajaansa. Katajan kokoonpanosta uupuivat Daniel Mullings, Tommi Huolila ja Topias Palmi. Pyrinnöltä sivussa tositoimista olivat muun muassa Petri Heinonen, Antero Lehto, Lassi Kilpinen ja Joonas Caven.
Joukkueet kamppailivat heikon heittopelin kanssa. Kaukoheitoistaan usein energiansa saava Pyrintö osui ainoastaan kolmessa kolmosessaan 21 yrityksellä. Kataja onnistui kaaren takaa kahdeksan kertaa 30 heitolla.
Katajan pelaajistosta nousi esiin pelintekijä Seppälä (25/2), jonka nimiin merkittiin siis myös voittokori. Toinen takamies Vincent Simpson (13/8/8s) jakoi tukun koriin johtaneita syöttöjä.
Pyrinnön ykkönen oli totutusti Kenneth Manigault (22/6/3s). Eron Harris (17/2/4s) ja Justus Kilpinen (10/5) täyttivät roolinsa moitteetta. Tupla-tuplien erikoismies Kevin Johnson Jr. (10/10/7r) jäi kolmen riiston päähän harvinaisesta tripla-tuplasta.
Kataja jatkaa kotiotteluitaan jo keskiviikkona, kun Kouvolan Kouvot matkaa Joensuuhun. Pyrintö vuorostaan pelaa keskiviikkona Helsingissä.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.