9.11.2012 Miesten NCAA:n lisäksi myös USA:n naisten yliopistosarjassa nähdään kaudella 2012/13 poikkeuksellisen paljon suomalaisväriä. Seniorikautensa North Carolinassa aloittavan maajoukkuelaituri Krista Grossin lisäksi Suomea edustavat yliopistokentillä ensimmäiset NCAA-kautensa aloittavat Janniina Koivunen, Evita Iiskola, Annika Holopainen, Ellen Nurmi sekä Krista Gross.
Suomea edustavat NCAA:n naisten ykkösdivisioonassa kaudella 2012/13 Krista Gross (North Carolina)..
..Janniina Koivunen (Virginia Commonwealth)...
..Evita Iiskola (Providence)..
..Annika Holopainen (Portland)..
..Ellen Nurmi (Portland)..
..sekä Sophie Weckström (Maine). Kuvat: Francois Perthuis, Johan Weckström & Tuomas Venhola.
Naisten maajoukkuedebyyttinsä kesällä 2011 tehnyt 183-senttinen, joulukuussa 22 vuotta täyttävä Krista Gross on kuulunut NCAA:n kestomenestyjä North Carolina Tar Heelsin aloitusviisikkoon jo kahden kauden ajan.
Puolustuspään roolipelaajana sekä pallonriistojen ja hyökkäyslevypallojen erikoispelaajana tunnettu Gross tuo kokemusta ja johtajuutta tulevaisuuttaan rakentavalle joukkueelle. Päävalmentaja Sylvia Hatchell kalasti kesällä joukkueeseen kolme vuoden 2012 high school-vuosiluokan kahdenkymmenen kärkeen rankattua pelaajaa Diamond DeShieldsin, Stephanie Mavungan ja Jessica Washingtonin muodossa.
Tar Heelsillä on mahdollisuudet edetä alkavalla kaudella syvemmälle NCAA:n lopputurnaukseen kuin pitkiin aikoihin. Hurjan tulokaskastin ja Grossin lisäksi taistelutestatut takapelaajat Brittany Rountree (175/20), Tierra Ruffin-Pratt (178/21) ja Danielle Butts (178/20) kuuluvat ryhmän syömähampaisiin.
Viimeiset kaksi kautta high school-koripalloa USA:ssa pelannut helsinkiläisen Wartti Basketin kasvatti Janniina Koivunen (186/19), jonka uusi joukkue on Marlene Stollingsin valmentama Virginia Commonwealth (VCU). VCU eteni kaudella 2009/10 NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa 16 parhaan joukkoon, ja siitä alkaen joukkueen nimi on ollut kaikkien virginialaisten huulilla.
Päävalmentaja Stollings on kaudenalushaastatteluissa väläytellyt Koivusen sekä muiden tulokaspelaajien, Jessica Pellechion ja Adaeze Alaeze Dinman nimiä puhuessaan mahdollisista aloitusviisikon pelaajista alkavalle kaudelle.
Stollings on paljastanut pyrkivänsä korkeatempoiseen koripalloon, jonka avainsanoja ovat korkea intensiteetti ja monipuolinen hyökkäyspelaaminen. Keskipitkän matkan heittäjänä ja korinalusviimeistelijänä tunnetun Koivusen voi olettaa sopivan tähän yhtälöön.
Merkittävää roolia kaavaillaan myös Tapiolan Hongan kasvatille ja viime kesänä naisten maajoukkueläpimurtonsa tehneelle 182-senttiselle, 19-vuotiaalle Evita Iiskolalle. Iiskola aloittaa ensimmäisen NCAA-kautensa Providence Friarsin paidassa.
Friarsin päävalmentaja Susan Robinson on suitsuttanut kauden alla Iiskolaa kehuen tätä lahjakkuudeksi ja luontaisen monipuoliseksi pelaajaksi, joka pystyy helpottamaan joukkueensa peliä monella osa-alueella.
Viime kaudella naisten SM-sarjaa ToPossa ja Espoo Teamissa pelanneet, 1993 syntyneiden ikäluokkaa edustavat Ellen Nurmi (183 cm) ja Annika Holopainen (188 cm) aloittavat uuden kauden West Coast -konferenssia edustavan Portland Pilotsin kanssa.
Päävalmentaja Jim Sollarsin joukkue on nuorentunut viime kaudesta, ja joukkueessa debytoi peräti kuusi ensimmäisen vuoden pelaajaa, Nurmi ja Holopainen heidän joukossaan. Cassandra Brown, Alexis Byrd ja ”suomalaisniminen” Kari Luttinen muodostavat joukkueen kolmen kärjen, mutta kaudenalusotteluiden perusteella myös Nurmelle ja Holopaiselle on tiedossa peliaikaa.
West Coast -konferenssin kinkereihin Portland lähtee haastajana. Suurella todennäköisyydellä konferenssin mestaruudesta taistelevat Brigham Young ja Gonzaga.
Suomalaisväriä tuo NCAA:han myös viime kaudet Espoo Teamissa, ToPossa ja Tapiolan Hongassa pelannut, 1993 syntynyt takapelaaja Sophie Weckström (167 cm), joka edustaa Maine Black Bearsia. Mainen joukkue on Portlandin tavoin uudistunut merkittävästi: joukkueeseen on liittynyt peräti yhdeksän ensimmäisen kauden pelaajaa.
Joukkueen kaikki parhaat korintekijät valmistuivat koulustaan viime keväänä, joten roolipelaajien Ashleigh Robertsin, Danielle Walczakin, Corinne Wellingtonin ja Courtney Andersonin on kannettava päävalmentaja Richard Barronin joukkueessa yhä enemmän vastuuta.
Kuten Portland West Coast -konferenssissa, on Maine omasta puolestaan America East -konferenssin ilmiselvä haastajajoukkue. Ennakkosuosikkeina kauteen lähtevät Albany, Boston ja Hartford.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Susijengin EM-kisaleiritykseen kuulunut Lapuan Korikobrien kasvatti Perttu Blomgren, 196 cm ja 24 vuotta, on allekirjoittanut sopimuksen Saksan Bundesliigaa tappiottomana johtaman MBC Mitteldeutscherin kanssa. Myös Saksan cupin hallitsevana mestarina kauteen lähtenyt Mitteldeutscher pelaa Bundesliigan lisäksi Pohjois-Euroopan liigaa (ENBL).
Euroturnaukset saatiin käyntiin viime viikolla ja Awak Kuierin Galatasaray aloitti maukkaalla voitolla. Viikolla nähtiin useita muitakin kovia suorituksia Susiladies-pelaajilta.
Susijengin ja Suomi-koripallon suurlupaus Miikka Muurinen, 18, pääsi maanantaina ensimmäistä kertaa tositoimiin Serbian jättiseuran Partizan Belgradin, paidassa. Muurinen viimeisteli seitsemän pistettä ja esitteli taitojaan monipuolisesti, kun Partizan peittosi Adrianmeren liigassa KK Krkan 84–78 (42–28).
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Olivier Nkamhoua teki melkoisen debyytin Italiassa, kun hän oli koko kierroksen paras pistemies johdattaessaan Varesen voittoon. Edon Maxhuni teki kovaa jälkeä Ranskassa ja Euroliigassa saatiin pelit käyntiin.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).