9.11.2012 Miesten NCAA:n lisäksi myös USA:n naisten yliopistosarjassa nähdään kaudella 2012/13 poikkeuksellisen paljon suomalaisväriä. Seniorikautensa North Carolinassa aloittavan maajoukkuelaituri Krista Grossin lisäksi Suomea edustavat yliopistokentillä ensimmäiset NCAA-kautensa aloittavat Janniina Koivunen, Evita Iiskola, Annika Holopainen, Ellen Nurmi sekä Krista Gross.
Suomea edustavat NCAA:n naisten ykkösdivisioonassa kaudella 2012/13 Krista Gross (North Carolina)..
..Janniina Koivunen (Virginia Commonwealth)...
..Evita Iiskola (Providence)..
..Annika Holopainen (Portland)..
..Ellen Nurmi (Portland)..
..sekä Sophie Weckström (Maine). Kuvat: Francois Perthuis, Johan Weckström & Tuomas Venhola.
Naisten maajoukkuedebyyttinsä kesällä 2011 tehnyt 183-senttinen, joulukuussa 22 vuotta täyttävä Krista Gross on kuulunut NCAA:n kestomenestyjä North Carolina Tar Heelsin aloitusviisikkoon jo kahden kauden ajan.
Puolustuspään roolipelaajana sekä pallonriistojen ja hyökkäyslevypallojen erikoispelaajana tunnettu Gross tuo kokemusta ja johtajuutta tulevaisuuttaan rakentavalle joukkueelle. Päävalmentaja Sylvia Hatchell kalasti kesällä joukkueeseen kolme vuoden 2012 high school-vuosiluokan kahdenkymmenen kärkeen rankattua pelaajaa Diamond DeShieldsin, Stephanie Mavungan ja Jessica Washingtonin muodossa.
Tar Heelsillä on mahdollisuudet edetä alkavalla kaudella syvemmälle NCAA:n lopputurnaukseen kuin pitkiin aikoihin. Hurjan tulokaskastin ja Grossin lisäksi taistelutestatut takapelaajat Brittany Rountree (175/20), Tierra Ruffin-Pratt (178/21) ja Danielle Butts (178/20) kuuluvat ryhmän syömähampaisiin.
Viimeiset kaksi kautta high school-koripalloa USA:ssa pelannut helsinkiläisen Wartti Basketin kasvatti Janniina Koivunen (186/19), jonka uusi joukkue on Marlene Stollingsin valmentama Virginia Commonwealth (VCU). VCU eteni kaudella 2009/10 NCAA:n valtakunnallisessa lopputurnauksessa 16 parhaan joukkoon, ja siitä alkaen joukkueen nimi on ollut kaikkien virginialaisten huulilla.
Päävalmentaja Stollings on kaudenalushaastatteluissa väläytellyt Koivusen sekä muiden tulokaspelaajien, Jessica Pellechion ja Adaeze Alaeze Dinman nimiä puhuessaan mahdollisista aloitusviisikon pelaajista alkavalle kaudelle.
Stollings on paljastanut pyrkivänsä korkeatempoiseen koripalloon, jonka avainsanoja ovat korkea intensiteetti ja monipuolinen hyökkäyspelaaminen. Keskipitkän matkan heittäjänä ja korinalusviimeistelijänä tunnetun Koivusen voi olettaa sopivan tähän yhtälöön.
Merkittävää roolia kaavaillaan myös Tapiolan Hongan kasvatille ja viime kesänä naisten maajoukkueläpimurtonsa tehneelle 182-senttiselle, 19-vuotiaalle Evita Iiskolalle. Iiskola aloittaa ensimmäisen NCAA-kautensa Providence Friarsin paidassa.
Friarsin päävalmentaja Susan Robinson on suitsuttanut kauden alla Iiskolaa kehuen tätä lahjakkuudeksi ja luontaisen monipuoliseksi pelaajaksi, joka pystyy helpottamaan joukkueensa peliä monella osa-alueella.
Viime kaudella naisten SM-sarjaa ToPossa ja Espoo Teamissa pelanneet, 1993 syntyneiden ikäluokkaa edustavat Ellen Nurmi (183 cm) ja Annika Holopainen (188 cm) aloittavat uuden kauden West Coast -konferenssia edustavan Portland Pilotsin kanssa.
Päävalmentaja Jim Sollarsin joukkue on nuorentunut viime kaudesta, ja joukkueessa debytoi peräti kuusi ensimmäisen vuoden pelaajaa, Nurmi ja Holopainen heidän joukossaan. Cassandra Brown, Alexis Byrd ja ”suomalaisniminen” Kari Luttinen muodostavat joukkueen kolmen kärjen, mutta kaudenalusotteluiden perusteella myös Nurmelle ja Holopaiselle on tiedossa peliaikaa.
West Coast -konferenssin kinkereihin Portland lähtee haastajana. Suurella todennäköisyydellä konferenssin mestaruudesta taistelevat Brigham Young ja Gonzaga.
Suomalaisväriä tuo NCAA:han myös viime kaudet Espoo Teamissa, ToPossa ja Tapiolan Hongassa pelannut, 1993 syntynyt takapelaaja Sophie Weckström (167 cm), joka edustaa Maine Black Bearsia. Mainen joukkue on Portlandin tavoin uudistunut merkittävästi: joukkueeseen on liittynyt peräti yhdeksän ensimmäisen kauden pelaajaa.
Joukkueen kaikki parhaat korintekijät valmistuivat koulustaan viime keväänä, joten roolipelaajien Ashleigh Robertsin, Danielle Walczakin, Corinne Wellingtonin ja Courtney Andersonin on kannettava päävalmentaja Richard Barronin joukkueessa yhä enemmän vastuuta.
Kuten Portland West Coast -konferenssissa, on Maine omasta puolestaan America East -konferenssin ilmiselvä haastajajoukkue. Ennakkosuosikkeina kauteen lähtevät Albany, Boston ja Hartford.
Susiladiesin pelaajat olivat vahvassa vireessä Euroopan kentillä viime viikolla. Awak Kuier ja Anniina Äijänen merkkauttivat tupla-tuplat ja myös Helmi Tulonen sekä Lilli Onnela kävivät lähellä.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Viljami Vartiainen, joka heitti 25 pistettä ja 7 kolmosta, sekä Olavi Suutela, joka kahmi 11 pisteen ja 11 levypallon tupla-tuplan.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaistähti oli Henna Sandvik, joka pussitti yliopistouransa uudeksi piste-ennätykseksi 25. Albina Syla ja Rhode Island ovat voittaneet taas jo 17 ottelua putkeen.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Elsa Lemmilä, joka säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 23, ja Albina Syla, joka kahmi tupla-tuplan, kun Rhode Island venytti voittoputkensa jo 15 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat 21 pistettä heittänyt Eemeli Yalaho, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja monipuoliset 17 pistettä tehoillut Okku Federiko.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.