9.11.2023 12:00 Lahti Basketballin vaikeasta kaudenalusta huolimatta seuran riveistä on erottunut yllättäen tähdeksi syttynyt 22-vuotias Erik Sajantila. Hänet palkittiin lokakuun 2023 parhaana pelaajana.
Erik Sajantilan lokakuu oli tilastojen valossa mykistävä: 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Kuva: Ville Vuorinen
Harva oli valmistautunut siihen myllyyn, jonka Lahti Basketballin laitahyökkääjä Erik Sajantila pisti pyörimään heti kauden alkajaisiksi. 22-vuotiaasta Hongan kasvatista kuoriutui kesän jälkeen korintekokone, joka jätti lokakuun 2023 aikana tilastoihin lukemat 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Suoritukset oikeuttivat Sajantilan samalla Kuukauden pelaajan titteliin.
– Ihan rehellisesti sanoen en nähnyt tätä ennalta itsekään, vaikka koenkin ottaneeni selkeitä askeleita pelaajana eteenpäin. Olen toki otettu ja kiitollinen tunnustuksesta, mutten kuitenkaan voi olla kovin tyytyväinen, kun katsoo sijoitustamme sarjataulukossa tällä hetkellä, Sajantila pohtii.
Ja hänen lausuntonsa on varsin ymmärrettävä, sillä Lahti on ajautunut heti alkukaudesta vaikeuksiin. Lokakuun aikana joukkue voitti vain yhden viidestä ottelustaan. Nyt kun pelejä on takana seitsemän, voittoja on kaksi.
– Aika ristiriitaisen tunnelman tämä aiheuttaa, kun on kuitenkin joukkuelaji kyseessä. Omaan toimintaansa alkaa kiinnittää eri tavalla huomiota tappioputkien kohdalla. Vaikka tilastot näyttävät hyvältä, pelissä tapahtuu niin paljon sellaisiakin asioita, jotka eivät taulukossa näy, kuten vastustajan sulkeminen levypallotilanteessa, skriinien käyttö tai puolustuskonseptissa pysyminen. Sitä joutuu kysymään itseltään, miten voisi auttaa joukkuetta enemmän.
Mutta mistä johtuu Erik Sajantilan hurja nousukiito pelaajana? Vielä viime kaudella hänen pistekeskiarvonsa pystyi laskemaan kahden käden sormilla. Nyt siihen tarvitsee lainata jo kahta ylimääräistä käsiparia.
Pelaaja itse analysoi tilannetta varsin tyynesti:
– Se on monen tekijän summa, mutta jo ihan pelkkä fysiikan kehittyminen edesauttaa monia asioita kentällä. Kun siihen yhdistää sen, että heitot uppoavat kaukaa, niin korille ajaminen helpottuu huomattavasti ja pääsee vapaaheittoviivalle. Ja vapaaheittoyritysten määrän lisäksi olen kasvattanut aivan selkeästi myös osumaprosenttiani.
Tämä on totta. Vastustajat ovat olleet erityisissä vaikeuksissa puolustaessaan Sajantilaa vastaan, ja sen seurauksena vapaaheittojen ottelukohtaiset yritykset ovat nousseet pelaajalla viime kauden 1,6:sta tähän mennessä 6,3:een ja niiden osumaprosentti 66:sta 86,4:ään.
– Se ei kuitenkaan tarkoita, että kalastelisin virheitä millään erityisillä liikeradoilla niin kuin jotkut tähdet NBA:ssa tekevät, vaan koen, että kovaa korille meneminen riittää virheiden aiheuttamiseen. Määrätietoisuus vie pitkälle, kun puolustaja yksinkertaisesti joutuu rikkomaan.
Puolustajat todella joutuvat rikkomaan, sillä pelitilannekorien tilastot eivät kalpene vapaaheitoille alkuunkaan. Sajantilan kahden pisteen yrityksistä on kuluvan kauden seitsemän ottelun aikana osunut 57,4 prosenttia ja kolmen pisteen yrityksistä järisyttävät 56,4 prosenttia.
Nyt asialistalla on siis enää korjata Lahden harhaan ajautunut kurssi.
– Kunhan saamme uudet vahvistuksemme Antwan Walkerin ja James Padgettin kunnolla sisään pelisysteemiimme ja jatkamme joukkuepuolustuksen kehittämistä, pääsemme parempiin lopputuloksiin. Olemme kehittyneet jo huomattavasti, mutta siinä on yhä pitkä työ tehtävänä, Sajantila toteaa.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.