7.4.2022 20:20 Kauhajoen ja Lahti Basketballin välinen ottelu päättyi lukuihin 101–66 ja koko puolivälieräsarja lukuihin 3–0.
Kauhajoki eteni Korisliigan välieriin puhtaalla pelillä. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Miesten Korisliigan ensimmäinen puolivälieräsarja ratkesi, kun Kauhajoki kaatoi Lahti Basketballin reippain luvuin 101–66. Runkosarjakärki Kauhajoki vei ottelusarjan maaliin ilman ainuttakaan tappiota ja etenee nyt välieriin.
Ottelu oli isäntäjoukkueen hallussa alusta lähtien, ja monipuolisia esityksiä nähtiin muiden muissa Rene Rougeaulta – 20 pistettä, viisi levypalloa ja neljä koriin johtavaa syöttöä – sekä Simeon Carterilta – 19 pistettä ja 11 levypalloa. Kauhajoen työ kentällä ei jättänyt pienintäkään tulkinnan varaa, ja tähän petraukseen oli tyytyväinen erityisesti päävalmentaja Janne Koskimies.
– Kyllä me aika kovan palopuheen pidimme pukukopissa viime Lahden-pelin jälkeen. Kun ollaan pudotuspeleissä, niin ei sellaista saa näkyä, että joku pelaaja ei jaksa edes juosta. Nyt oli kentällä ihan eri näköinen joukkue. Olimme aktiivisia ja puolustimme läpi ottelun. Peli näytti taas siltä, miltä sen meidän joukkueessamme pitää näyttää, Koskimies totesi Ruudun haastattelussa.
Playoffeihin vaikeuksien kautta nosseen Lahti Basketballin kausi päättyy siis tähän, mutta valoisia merkkejä seuran tulevaisuudesta voi havaita tämänkin ottelun perusteella. Erityisesti suomalaispelaajat Arttu Saarijärvi ja Erik Sajantila laittoivat siinä määrin tuulemaan. Saarijärvi merkkautti 23 pistettä, viisi levypalloa ja kolme syöttöä, ja Sajantila lisäsi tilastoihin 21 pistettä ja niin ikään kolme syöttöä.
Monissa liemissä keitetty päävalmentaja Pieti Poikola antoi rajusta tappiosta huolimatta molemmille joukkueille tunnustusta Ruudun kameroiden edessä:
– Meillä oli aikamoinen vuori kiivettävänä. Kauhajoen toiminta organisaationa ja joukkueena on ihailtavaa. Vähään aikaan ei Suomessa ole nähty näin intensiivistä joukkuetta. Siihen nähden mielestäni ihan oikeasti kilpailimme, mutta tänään ei vain ollut mitään jakoa. Muutamat kaverit meiltä pyrkivät kaikin keinoin vastaamaan Kauhajoen kovuuteen kovuudella. Tällaisia kokemuksia nämä pojat juuri tarvitsevat, ja uskon, että meillä on hyvä tulevaisuus edessä.
Lapuan Kobrien runko pysyy kasassa tulevalla Korisliiga-kaudella. Tuoreet pelaajasopimukset kattavat viisi viime kaudelta tuttua kasvoa sekä amerikkalaisvahvistus Samari Curtisin.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.