2.4.2019 20:47 Vilppaalle 30 pistettä kasannut Jack Gibbs oli jälleen tulessa kaaren takaa.
Vilppaan Jack Gibbs on pelannut viime viikot huimalla tasolla. Kuva: Ville Vuorinen
Korisliigan runkosarjan ykkönen on nyt yhtä voittoa vaille varmasti Salon Vilpas, kun Kotkan KTP-Basket kärsi Salohallissa 1879 katsojan edessä tappion lukemin 101–84 (44–39). Vilppaalla on jäljellä enää kolme runkosarjaottelua, joista yksikin voitto riittää piikkipaikan varmistamiseen.
Puolivälierien kotiedusta taistelevalle KTP:lle tappio Salossa tarkoitti kolmen ottelun voittoisan taipaleen katkeamista. KTP on nyt sarjataulukon neljännellä sijalla 20 voitollaan 36 ottelusta. Kaksi ottelua vähemmän pelannut Joensuun Kataja Basket hengittää niskassa vain yhden voiton takamatkalla. Tasapisteissä tosin KTP:llä on Katajaan nähden etu.
– Tiukka vääntö oli. Tästä ei varmasti oltu mitään varmaa voittoa meille papereihin laskettu alun perinkään. Ihan hyvä taistelu oli johonkin pisteeseen asti. Sitten kun Salo nykäisi eroa, niin se retkahti aika nopeasti. Kaikkemme tehtiin tänään, mutta ei voitu paremmallemme mitään, KTP:n Antto Nikkarinen mietti.
Jo avausneljännes Salossa paljasti kamppailun käsikirjoituksen: pudotuspeleihin valmistautuvien kärkijoukkueiden pelaaminen alkaa näyttämään hiljalleen hyvinkin valmiilta. Molemmat joukkueet hyökkäsivät hyvin ja käyttivät pistetehtailussa monipuolisuuttaan. Etenkin Vilppaan takamies Jack Gibbs oli jälleen heti tehokkaalla pelipäällä.
Toinen neljännes oli lähes kauttaaltaan Vilppaan näpeissä. Kotijoukkue käväisi jo yhdeksän pisteen johdossa, mutta pieni huolimattomuus söi puoliaikajohdosta muutaman pisteen.
Kolmannella jaksolla joukkueiden hyökkäysarsenaalit ainoastaan paransivat suoritustasoaan. Vilpas voitti vauhdikkaan kolmannen jakson 30–29. Näin päätösjaksolle Vilpas pääsi kuuden pisteen etulyöntiasemasta.
Kun sarjakärjen pelaajiston ranteet olivat lämminneet, ei KTP enää pysynyt millään kolmostulituksessa kintereillä. Vilpas pelasi ajoittain kuin hurmiossa ja sarjapisteiden kohtalo ratkesi jo ennen viimeisiä minuutteja, kun Gibbsin johdolla salolaisjoukkue karkasi voittoon.
Lopulta Vilpas onnistui 16 kolmen pisteen heitossa. Gibbs (30/0/6s) osui kaaren takaa kuudesti ja Brandon Taylor (21/5) neljästi.
– Erityisesti edellisen ottelumme (tappio Salossa Seagullsia vastaan) jälkeen halusimme tulla tänään kentälle ja pitää hauskaa. Meillä oli hyvät harjoitukset alla ja pallo liikkui hyvin. 19 syöttöä joukkueena kertoo, että löysimme nyt vapaat miehet paremmin. Kun saamme pallon liikkeelle ja jokaisen pelaajan mukaan peliin, niin olemme vaarallinen joukkue, Gibbs kertasi.
KTP:ltä pelintekijä Antto Nikkarinen (17/3/3s) oli välähdyksittäin lähes pitelemätön. Donte Thomas (19/10) ja Tyrell Nelson (13/10) takoivat kumpainenkin tupla-tuplan. Myös Joonas Lehtoranta (12/1/2s) jatkoi hyvää virettään.
Vilppaalla on lauantaina Kauhajoella mahdollisuus varmistaa runkosarjan ykköstilansa. Karhu Basketin pitäisi voittaa ensin keskiviikkona Tampereella sekä lauantaina Vilpas vähintään seitsemällä pisteellä noustakseen sarjataulukossa tasapisteissä Vilppaan edelle. KTP:n viikko jatkuu perjantaina Kotkassa.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.