2.5.2023 07:54 Miesten Korisliigan finaaleissa kohtaavat Kauhajoki ja Helsinki Seagulls. Toiselle joukkueista finaalit ovat viidennet perättäiset, toiselle ensimmäiset koko seurahistoriassa. Siitä huolimatta vastakkaisten joukkueiden veteraanipelaajat Timo Heinonen ja Cameron Jones suhtautuvat molemmat tilanteeseen itsevarmuudella.
Timo Heinoselle alkava finaalisarja on neljäs - palkintokaapissa on 10 SM-mitalia, mutta se kirkkain vielä puuttuu. Kuva: Ville Vuorinen
Helsinki Seagulls mursi viimein kirouksen, joka sitä on vaivannut sen koko lyhyen historian ajan. Vuonna 2013 perustettu seura nousi Korisliigaan välittömästi vuonna 2014 ja on sen jälkeen voittanut peräti neljä SM-pronssia. Mutta tie finaaleihin ei ole auennut kertaakaan.
Seagullsin Korisliiga-taipaleella on ensimmäistä kautta lukuun ottamatta nähty joka vuosi kokoonpanossa yksi nimi, joka ei vaihdu. Kyseessä on Korisliigan kaikkien aikojen otteluennätyksen haltija, 41-vuotias Timo ”Timi” Heinonen.
– Koko matkan ajan on menty tasaisesti eteenpäin, ja organisaatio ympärillä on ollut aivan alusta alkaen huippuluokkaa. Ehkä sen voi päätellä jo siitäkin, että olen täällä seitsemän kautta viihtynyt, Heinonen toteaa tyytyväisenä.
Heinonen on Vantaalla syntynyt ja kolmea KTP:ssä vietettyä kautta lukuun ottamatta pelannut koko uransa pääkaupunkiseudulla. Matka alkoi synnyinkulmilla Pussihukista ja jatkui seuraavaksi Torpan Poikiin. Pelaaja pohdiskelee silti, että jos ensimmäinen mestaruus vihdoin sekä hänen että Seagullsin tileille tulee, paikallisylpeys ei näyttele asiassa varsinaisesti kovin isoa roolia.
– Olen päässyt finaaleissa pelaamaan myös Kotkan kanssa, eikä sekään mestaruus olisi ollut yhtään sen vähäpätöisempi, jos se vain olisi toteutunut. Kyllä omaa seuraa kohtaan, varsinkin näin pitkän yhdessäolon jälkeen, kasvaa aina ylpeys riippumatta siitä, missä on.
Eikä häntä sen enempää hetkauta pahemmin sekään, kuinka suuri näytönpaikka koko joukkueella nyt on, kun mestaruus on kosketusetäisyydellä ja lähempänä kuin koskaan on.
– Paineita tai motivaatiota kumpaakaan ei kauheasti tarvitse tilanteen ulkopuolelta hakea. Tässä vaiheessa playoffeja on niin erityinen lataus jo ihan pelkän ottelun ansiosta, Heinonen hymyilee.
Pää kannattaakin pitää kylmänä. Vastassa on nimittäin eurokentilläkin menestynyt runkosarjavoittaja, jota Heinonen kuvailee laajan materiaalin ja kovan intensiteetin joukkueena, joka toteuttaa perusasioita tehokkaasti ja varmasti.
Kauhajoki todella saapuu finaaliparketille täysin erilaisista lähtökohdista kuin Seagulls. Pohjanmaalaisseura on saavuttanut Korisliiga-finaalit nyt viidettä kertaa peräjälkeen. Samanlaiseen suoritukseen on viimeksi pystynyt Honka, ja sekin tapahtui 1970-luvun taitteessa.
Kauhajoen neljästä aiemmasta finaalivierailusta peräti kolme on päättynyt mestaruuteen, ja niistä kolmesta kerrasta kahtena joukkueen kokoonpanossa on nähty yhdysvaltalaistakamies Cameron Jones.
– Menestys on muodostunut täällä jo kutakuinkin standardiksi. Joka kaudella tavoitteena on mestaruus. On aika mieletöntä, että olemme pystyneet saavuttamaan tällaisia tavoitteita, kun ottaa huomioon, että edustamme pohjoista 13 000 asukkaan kaupunkia, Jones toteaa.
Siitä huolimatta hän ei pidä finaaleja tänäkään vuonna läpihuutona. Hän muistuttaa, että Seagullsilla on yksi sarjan parhaita kokoonpanoja niin korin alla kuin kaarellakin ja niin ulkomaisten kuin kotimaistenkin pelaajien osalta.
– Meillä on todellakin ylämäki kuljettavana. He ovat kokenut joukkue, joka pyörittää kuvioitaan nopeasti, joten meidän täytyy pyrkiä tukkimaan ja hidastamaan heidän hyökkäystään. Mutta me olemme aivan yhtä nälkäisiä ja valmiita haasteeseen.
Hauska yksityiskohta finaaleissa on myös se, että Jones jakaa jälleen parketin muuan luotetun joukkuetoverinsa kanssa. Edellisiin kertoihin nähden kuitenkin erona on se, että tällä kertaa tuo toveri onkin vastakkaisella puolella kenttää. Tilanne saa Jonesinkin hieman naurahtamaan.
– Tulee todellakin olemaan outoa kohdata René Rougeau vastustajajoukkueessa. Olemme voittaneet täällä Kauhajoella yhdessä kaksi mestaruutta, ja hän on yksi parhaista joukkuekavereista, joita minulla on ikinä ollut. Mutta tässä sen näkee, kuinka hyvin René pystyy tuomaan voittajamentaliteetin mihin tahansa joukkueeseen, jossa hän pelaa.
Ensimmäinen finaaliottelu pelataan Kauhajoella tiistaina 2. toukokuuta. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.