28.2.2022 14:18 Susijengi selviytyi ensimmäisiin EM-kisoihinsa kuuteentoista vuoteen vuonna 2011, jolloin kisat pelattiin Liettuassa. Kaksi vuotta myöhemmin joukkue suuntasi seuraaviin EM-kisoihinsa Slovenian rantakaupunki Koperin alkulohkoon. Susijengille ei ennakkokaavioissa povattu kummoista menestystä, mutta sen sijaan Koperissa nähtiin historiallinen koripalloviikko.
Tuplajatkoaikavoitto Venäjästä on Suomen koripallon lähihistorian ikimuistoisimpia hetkiä. Kuva: Ville Vuorinen / Susijengi.
Susijengi aloitti kisansa ottelulla hallitsevaa olympia- ja MM-hopeamitalistia Turkkia vastaan ja osoitti repivällä ja raatelevalla susipuolustuksellaan pystyvänsä kaatamaan jättiläisiäkin.
Vaikka susien ruuti oli märkää (pelitilanneheitot 19/61), kävi sinivalkoinen karkumatka parhaimmillaan yhdeksässätoista pisteessä tilanteessa 28–47. Turkki pelotteli vielä päätösneljänneksellä, kunnes Sasu Salinin and one -kori varmisti 55–61-yllätysvoiton.
- Saattaa olla, että tämä on maajoukkueurani isoin voitto – ainakin yksi isoimmista, ja olen ollut sentään mukana vuodesta 1997, tiivisti ajatuksensa Teemu Rannikko.
Koperin alkulohkon toisessa ottelussa Susijengiä vastaan asettui rakas paikallisvastustaja Ruotsi kahden NBA-miehensä Jonas Jerebkon ja Jeffery Taylorin johdolla.
Jerebko ja Taylor olivat pelin avausneljänneksellä elementissään, kunnes saivat varjoikseen Shawn Huffin ja Tuukka Kotin. Kun Ruotsin tähtikaksikon peli alkoi sakata, rallatteli Susijengi lopulta vaivattomasti 81–60 (48-31) -voittoon Gerald Lee Juniorin johdettua tietä neljällätoista pisteellä ja Kimmo Muurisen raivotessa kaksitoista pistettä.
- Tämä oli ainoa ottelu turnauksessa, jossa meitä voitiin pitää ennakkosuosikkina. Me tulemme jatkamaan samalla mentaliteetilla kuin tähänkin asti kunnioittaen ihan jokaista vastustajaa, päävalmentaja Henrik Dettmann latasi.
Bonifika Arena täyttyi ääriään myöten täyteen, kun Susijengi otti alkulohkon kolmannessa ottelussaan mittaa Italiasta. Paikalle oli saapunut susifanien lisäksi runsain mitoin italialaisia läheisestä Triesten kaupungista.
Liikkuva ja hiertävä Italia keskittyi ottelussa Suomen pelinrakennuksen eliminointiin, ja vaikka susipuolustus toimi mainiosti, hyökkäyspäässä ongelmia kertyikin rutkasti: Susijengin kakkoset upposivat 40% tarkkuudella ja kolmoset vain 11-prosenttisesti. Italia katkaisi Suomen voittokulun luvuin 62–44 (31–28).
- Jengi alkoi nauraa kopissa, kun valmentaja tuli pöytäkirja kädessään sisään ja sanoi, että heitimme tänään kolmoset 3/26. Sellaisia päiviä tulee. Huomenna on uusi päivä ja silloin uppoaa, 22-vuotias Sasu Salin hymyili.
Italia-tappion jälkeen Susijengi lähti raskaalla jalalla fyysistä olympiapronssimitalistia Venäjää vastaan ja oli taipumassa varsinaisella peliajalla, kunnes Shawn Huff löysi heittovireen ja alkoi tuoda joukkuettaan takaisin iskuetäisyydelle.
Hidastempoisesta painimatsista kehkeytyi lopulta kaksine jatkoaikoineen suomalaisen koripallon legenda Hanno Möttölän ja Sasu Salinin viime hetkien kolmosineen ja Gerald Lee Juniorin donkkeineen.
Susijengin riemua 86–83 (31–30, 67–67, 75–75) -voiton jälkeen kuvasti pilke Hanno Möttölän silmissä, kun hän nosti Teemu Rannikon karhunhalaukseensa.
- Tästä syystä minä pelaan koripalloa! Välillä oli vaikeaa, mutta päät eivät painuneet missään vaiheessa. Ihan uskomaton koko joukkueen voitto, kapteeni Hanno Möttölä ylisti.
Koperin alkulohkon viimeisessä ottelussa Susijengi lähti rohkeasti haastamaan selkeää ennakkosuosikkia Kreikkaa. Läpi kisojen heittopelinsä kanssa tuskaillut Petteri Koponen syttyi ottelussa liekkeihin.
”Kangasalan jätin” Antti Nikkilän järeistä skriineistä tilaa hakenut Koponen laukoi kolmen pisteen kaaren takaa sydämensä kyllyydestä. Vaikka Kreikka yritti tuplata ja träpätä Koposta minkä pystyi, NBA-varattu Susijengi-tähti keräsi 29 pistettä ja jätti hallitsevan Euroliigan MVP:n Vassilis Spanoulisin täysin varjoonsa.
Susijengi keräsi neljännen alkulohkovoittonsa pistein 86–77 (36–35).
- Olen henkilökohtaisesti ollut heittopelini kanssa tukossa koko turnauksen ja sain viimein pelini kulkemaan. Olemme onnistuneet voittamaan pari peliä karmeilla heittoprosenteilla, nyt oli kiva voittaa näin, Koponen hymyili.
Susijengi ja Slovenia kohtaavat MM-jatkokarsintaottelussa Koperissa maanantaina 28.2. Suora ottelulähetys käynnistyy Nelosella klo 18.30 Suomen aikaa.
Talven MM-karsintaikkunassa kaksi voittoa Belgiasta noutanut Susijengi säilytti asemansa FIBA:n miesten maailmanrankingin 17. sijalla tuoreimmassa ranking-päivityksessä. Euroopan sisäisessä rankingissa Susijengi jatkaa 11. sijalla.
Susijengin kapteeninviittaa pian jo viidennelle vuodelleen kantava MaSu-Basketin kasvatti ja Suomi-koriksen legenda Sasu Salin, 35, kohosi talven MM-karsintaikkunassa pelaamansa kahden maaottelun myötä pelattujen miesten maaotteluiden listan viidenneksi ohi Hanno Möttölän.
Ärhäkkä Belgia ei suostunut täpötäydessä Espoo Metro Areenassa tiskirätin rooliin, vaan kärkkyi vielä viimeisessä hyökkäyksessään mahdollisuutta tasoittaa peli. Toisen puoliajan alussa otteen pelitapahtumista ottanut Susijengi haki kuitenkin 6822 katsojan edessä 78–75 (34–37) -kotivoiton ja varmisti paikkansa MM-jatkokarsinnoissa.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Susijengi ja Belgia ovat nimenneet kahdentoista miehen ryhmityksensä sunnuntai-iltana loppuunmyydyssä Espoo Metro Areenassa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Ottelu alkaa klo 18.30 ja esitetään suorana YLE TV2:lla, YLE Areenassa ja Ruutu+ -palvelussa.
Jo Susijengin ensimmäinen sukupolvi keräsi mainetta joukkueena, joka ei suostu koskaan luovuttamaan. 2020-luvulla pelatuissa arvokisakarsintaotteluissa Susijengin maine vaikean takamatkan taltuttajana on kertynyt entisestään – viimeisimpänä esimerkkinä perjantai-illan vierasvoitto Belgiassa.
Susijengin kirivoittoklassikoiden sarjaan merkittiin perjantaina voitto lisää, kun uomiinsa loksahtanut palloskriinipuolustus avasi tien 61–51-tappioasemasta 66–71 (37–32) -voittoon Belgiaa vastaan. Susijengin MM-karsintavoiton kuningas oli 23 pistettä ja 12 levypalloa rouhinut ja viime hetken ratkaisukorit nautiskellut Olli Nkamhoua.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi ja Belgia ovat vahvistaneet kokoonpanonsa perjantai-illalla Charleroissa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Klo 21.30 Suomen aikaa alkava ottelu esitetään suorana YLE TV2:lla ja Ruutu+ -palvelussa.
Belgian matka kohti Qatarin MM-kenttiä sai vaikeimman mahdollisen alun, kun joukkue taipui loppusyksyn molemmissa MM-karsintaotteluissaan. Talven ratkaisevaan karsintaikkunaan päävalmentaja Julien Mahé juoksuttaa voimakkaasti uudistuneen ryhmän, jonka Susijengin Joonas Iisalo uskoo toteuttavan pelisuunnitelmaa selkeästi ja kurinalaisesti.