26.1.2023 09:16 Yhdysvaltalainen laituri Jeffrey Carroll valittiin joulukuussa 2022 miesten Korisliigan Kuukauden vahvimmaksi.
Laitahyökkääjä Jeffrey Carrollilla on syytä hymyillä. 28-vuotias yhdysvaltalainen pokkasi juuri joulukuulta 2022 Korisliigan Kuukauden vahvimman tittelin, ja hänen joukkueensa Helsinki Seagulls viimeisteli runkosarjansa taulukon toisella sijalla.
Joulukuun aikana Seagulls voitti viidestä ottelustaan neljä. Ainoan tappionsa lokit kärsivät runkosarjan voittanutta Kauhajokea vastaan. Marraskuu puolestaan oli joukkueelle silkkaa juhlaa; silloin voittosarakkeen puolelle päästiin merkitsemään täydet kuusi kuudesta.
– Minulla on erittäin hyvä tunne mahdollisuuksistamme voittoon. Parista tiukasta tappiosta huolimatta runkosarjan lopussa pelaamme parhaillaan erittäin korkeatasoista palloa. Konseptissamme oli aluksi huomattavasti opettelemista kaikille, ja työ on ollut kovaa elokuusta asti. Sen vaikutukset alkavat nyt kunnolla näkyä, Carroll toteaa.
Laiturin omat tilastot palkintoon oikeuttaneelta joulukuulta olivat 23,8 pistettä, 7,6 levypalloa ja tasan kolme syöttöä ottelua kohden. Koko runkosarjan ajalta vastaavat luvut olivat 19,1, 6,8 ja samainen kolme.
Helsinki Seagullsilla on kieltämättä sujunut vahvasti. Seuralla on ollut kauden aikana kaksi pitkää voittoputkea – ensin seitsemän ottelun, sitten kuuden – joista olisi voinut kehittyä peräti 14 pelin yhtenäinen voittorivi, ellei eurokentilläkin menestynyt sarjakärki Kauhajoki olisi katkaissut lentoa puolessavälissä.
Mutta menestys runkosarjassa ei vielä takaa kenellekään mestaruutta. Sen on oppinut kantapään kautta Seagullskin.
Jeffrey Carroll saapui ulkomaalaisvahvistuksena seurassa varsin mielenkiintoiseen tilanteeseen. Hän sai nopeasti kuulla, kuinka pääkaupungin nuoressa palloseurassa oli panostettu voittoon kovan luokan kokoonpanoilla ja kuinka lähellä patsas oli useana vuonna käynyt. Matka oli kuitenkin kerta toisensa jälkeen tyssännyt ennen loppuottelua.
– Tarina tuli kyllä tutuksi, mutta en ole ottanut siitä painetta itselleni. Olemme koko joukkueen kanssa käyttäneet sitä enemmänkin motivaationa. Suhtaudumme jokaiseen peliin omana koitoksenaan niin kauan, kunnes olemme viimeiset jäljellä.
Carroll on nähnyt haastavia tilanteita ennenkin. Ennen Korisliigaan saapumistaan hän pelasi Oklahoma Staten yliopistossa, NBA:n kehitysliigassa eli G Leaguessa sekä useissa eri joukkueissa Italiassa. Erilaiset tavat pelata ovat tulleet siis tutuiksi.
– Onhan koripallo hieman erilaista riippuen siitä, missä sitä pelaa. Erityisesti G-liigan ja Euroopan välillä yleisesti on iso ero. Täällä se on huomattavasti joukkueorientoituneempaa. Ei ole päämääränä vain laittaa yhtä tai kahta kaveria voittamaan peli viiden puolesta. Ehkä siksi Korisliiga on niin kilpailullisesti tasapainoinen ja tasoltaan korkea sarja.
Runkosarja 2022–23 on nyt lopullisesti ohi, ja lauantaina 28. tammikuuta käynnistyvät jatkosarjat. Helsinki Seagulls aloittaa oman jatkotaipaleensa ylemmän jatkosarjan toiselta sijalta, edellään ainoastaan Kauhajoki.
Tulevia koitoksia varten Carrollilla on selkeä käsitys siitä, mitä hänen joukkueensa täytyy vielä kehittää.
– Puolustuksemme ei ole huonoa, mutta meidän täytyy löytää uudelleen sitä aggressiota, joka meiltä runkosarjan lopussa hieman katosi. Edes jatkoajalla voittoa jahdatessamme emme saaneet vastustajan hyökkäystä pysäytettyä. Asia ei ole kiinni mistään taidosta, jota nyt pitäisi opetella. Kyse on pelkästään asenteesta ja energiasta.
Kataja Basket kohosi jälleen alemman jatkosarjan kärkeen kaatamalla Kobrat. Se oli hyvä uutinen myös Kouvoille, joka kilpailee Kobria vastaan panoksena Korisliigassa pysyminen. Kouvot on oman Lahti-voittonsa ansiosta nyt neljä voittoa Kobrien edellä, kun ottelukierroksia on jäljellä neljä, mutta joukkueiden keskinäinen etu on toistaiseksi Kobrilla.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Tampereen Pyrintö otti merkittävän voiton, jolla se lunasti itselleen takaisin lohkon kärkipaikan. Ylemmässä jatkosarjassa KTP-Basket kävi onnistuneella vierasreissulla.
Helsinki Seagullsin Trey Niemi teki suorastaan ekonomista työtä osuessaan kaksi kolmasosaa kaikista heittoyrityksistään. Joukkuetoveri Rene Rougeau jäi syötön päähän triplatuplasta. Korihaiden pistekuninkaat Ville Tahvanainen ja Frank Champion.
Kobrat kaatoi kotonaan Lapualla Kouvot. Joukkueet kilpailevat keskenään parhaillaan alemman jatkosarjan viimeisen sijan eli putoajan paikan välttämisestä. Ottelun myötä Kobrilla on kaudelta koossa viisi voittoa ja Kouvoilla kahdeksan, kun pelejä on enää viisi kierrosta jäljellä.
Kauhajoen Ike Nweke valittiin miesten Korisliigassa tammikuun 2026 Kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Kauhajoki voitti kuudesta ottelustaan viisi ja nousi runkosarjan kärkeen. Nyt pelaaja kertoo poikkeuksellisesta polustaan, joka alkoi Yhdysvaltojen Marylandista.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.