17.7.2016 21:58 Suomen 20-vuotiaiden maajoukkue piti sunnuntai-iltana huolen siitä, ettei tule saamaan Espanjan ikäluokkamaajoukkueen pelaajilta turhaan ystävänpäiväkortteja. Vaihdosta energiaa tuoneet ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 19, ja Namika Lahti Juniorien junnumyllyn läpikäynyt Juho-Matti Henttonen, 20, uivat kumpikin vuorollaan espanjalaispelaajien päähän.
- En usko, että ne tykkäsivät hirveästi kenestäkään meistä, hörähti Juho-Matti Henttonen, 200 cm, kysyttäessä murhaavista katseista, joita Espanjan maajoukkueen pitkät pelaajat loivat hänen peräänsä parketilla.
Espanja on ollut jo vuosikymmenten ajan eurokoripallon King Kong – suuri suvereeni, joka voi lähteä likimain jokaiseen maaotteluunsa ennakkosuosikkina.
Asetelmat olivat samat myös 20-vuotiaiden miesten EM-alkulohkon toisessa ottelussa Helsingin Jäähallissa sunnuntaina, mutta toisinaan suuretkin kaatuvat.
Henttonen kauhoi ja riuhtoi väkisin tilaa joukkuetovereilleen ja sulki Espanjan Yankuba Siman (207 cm) ja Jaume Sorollan (207 cm) kerta toisensa jälkeen painijanselkänsä taakse levypallotilanteissa.
- Pitää olla sydäntä, Hirvonen tokaisi rintaansa piesten Sudenpentujen sensaatiovoiton jälkeen.
- Pitää noudattaa omaa konseptia ja uskoa omaan tekemiseen. Se on ihan totta, että omalla pelillä me voidaan voittaa ihan kenet vaan – niin kuin tänään voitettiin Espanja.
Jos Lahden mies Juho-Matti Henttonen ui espanjalaispelaajien pään sisään korin läheisyydessä, toimi takakentän pikkupiruna Helsingin Kannelmäen kasvatti Lassi Nikkarinen.
Nikkarinen roikkui ”myllyverkkareissaan” kiinni Espanjan Sergi Garciassa ja sai espanjalaiskollegansa hiiltymään pahanlaisesti etenkin ottelun toisella puoliajalla.
- En mä sanoisi, että tuossa oli mitään erikoista. Pelattiin kyllä joukkueena paljon fyysisemmin kuin eilen. Lähdettiin myös peliin ihan erilaisella itseluottamuksella, Nikkarinen muotoili.
- Kotiyleisön kautta saatiin lisää energiaa, varsinkin puolustukseen. Ei olisi voinut avausvoitto hienommalla tavalla tulla.
Sudenpentujen turnaus jatkuu tiistaina 19.7. klo 18:30 toistaiseksi voitotonta Ranskaa vastaan Helsingin Jäähallissa.
- Huonoja joukkueita ei näissä kisoissa ole. Jatketaan siitä, mihin tänään jäätiin.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Huomenna käynnistyvissä koripallon EM-kisoissa juontajan ja viihdyttäjän roolissa toimiva Kwan-yhtyeestä tuttu muusikko Tidjân Ba odottaa malttamattomana kisojen alkua.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin viittaa kantava Shawn Huff, 32, seurasi Helsingin EM-alkulohkon joukkuearvontoja hyvillä mielin. Maajoukkuekonkari kiittelee Susijengin kisavastustajien laatua ja leveyttä ja korostaa, että vastaan on tulossa pelityylillisesti toisistaan merkittävästi poikkeavia, mutta kukin omalla tavallaan hankalia vastustajia.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue teki suomalaista koripallohistoriaa tänään lauantaina, kun Sudenpennut kaatoivat EM-kisojen päätöspelissään Ranskan ja sijoittuivat viidenneksi. Kyseessä on Suomen kaikkien aikojen toiseksi paras EM-sijoitus kautta historian. Suomen päävalmentaja Miikka Sopanen kertoo haastattelussa MU16-maajoukkueen EM-taipaleesta.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann keskusteli FIBA:n haastattelussa Suomen Sudenpentujen syömähampaan Lauri Markkasen, 19, urasta, potentiaalista ja kehityskaaresta. Dettmann näkee Markkasella olevan mahdollisuudet jopa lajin kirkkaimmalle huipulle asti.