25.3.2013 21:50 Maanantai-iltana pelattiin Korisliigassa vain yksi, mutta sitäkin kiihkeämpi ottelu. Vuoristoratana edenneessä kärkiottelussa hallitseva mestari Nilan Bisons päihitti viime kevään finaalivastustajansa Joensuun Katajan Loimaalla pistein 95–84 (41–44).
Viime kaudella Joensuussa pelannut Ilpo Pehkonen rankaisi vanhaa seuraansa kylmähermoisilla kolmosillaan. Kuva: Francois Perthuis.
Bisons aloitti kamppailun erittäin vahvasti karaten latautuneella puolustuksella ja Matti Nuutisen kolmosilla kuudessa minuutissa 17-2-johtoon. Kataja heräsi kuitenkin hiljalleen horroksestaan ja nousi ensimmäistä kertaa johtoon juuri ennen puoliaikaa.
Tauon jälkeen näytti pitkään siltä, että joensuulaiset onnistuivat kääntämään pelin itselleen. Suurimmillaan Katajan johto oli pisteissä 74–62, kun viime kevään finalistien välistä ottelua oli pelaamatta enää vajaat seitsemän minuuttia.
Lähes 1,100-päisen kotiyleisön riemuksi Bisons nousi vielä. Ilpo Pehkonen ja Jeb Ivey toivat kolmosillaan loimaalaiset iskuetäisyydelle, jonka jälkeen Kataja ajautui virhesumaan. Pehkonen toi Biisonit toisella kolmosellaan johtoon runsaat kaksi minuuttia ennen loppua ja iski kolmannen kerran alle minuuttia myöhemmin vieden kotijoukkueen 87–80-johtoon.
Bisons voitti ottelun lopulta 95 pisteellä upotettuaan viimeisellä neljänneksellä 37 pistettä.
Yllätysratkaisija Pehkosen (9/1) lisäksi biisonisankareina juhlittiin Martin Zenoa (25/7), Jeb Iveytä (20/2/4 syöttöä), Mikko Koivistoa (14/4/4 syöttöä) sekä Matti Nuutista (14/8).
Katajan ykkönen oli Petri Virtanen (24/2/4 syöttöä). Johnell Smith (17/4) ja Dan Coleman (13/8) pelasivat myös kelpo pelin.
Bisons ja KTP jakavat Korisliigan kärkipaikan 30 voitollaan. Kolme peliä vähemmän pelannut Kataja on voittanut 28 ottelua.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.
Helsinki Seagullsin kokoonpanossa nähdään hyvää jatkuvuutta myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2024-25, kun joukkueen kapteeni René Rougeau ja luottopelaaja Ricky Waxlax jatkavat joukkueessa 1+1-muotoisilla jatkosopimuksilla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Karhu Basket on solminut vuoden pelaajasopimuksen 25-vuotiaan takamiehen Andre Gustavsonin kanssa. Gustavson on pelannut kuusi ottelua Susijengin paidassa. Kaikki ikäluokat huomioiden Gustavson on pukenut maajoukkuepaidan ylleen sata kertaa.
Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Topias Palmi palkittiin jo uransa toisen kerran Korisliigan Vuoden pelaajana. Ensimmäinen kausi Kauhajoen paidassa toi kaulaan myös pronssimitalin.