16.3.2016 Loimaan Bisonsin taival Itä-Euroopan VTB-Liigassa sai jatkoa keskiviikkona vierasottelulla latvialaista VEF Riikaa vastaan. Ottelussa pahimmillaan 20 pistettä kotijoukkuetta perässä ollut Bisons löysi kirivaihteen päätösjaksolla, mutta ei onnistunut aivan kuromaan eroa kiinni, VEF:n karattua lopulta 83-73 (46-33) –kotivoittoon.
Greg Gibsonin suojattien kiri ei aivan riittänyt VTB-Liigan ottelussa VEF Riikaa vastaan. Kuva: Kai Kilappa
Loimaan Bisonsin matka latvialaisen VEF Riikan vieraaksi Itä-Euroopan VTB-Liigassa ei saanut biisonilauman kannalta kenties toivottua lopputulosta, mutta peliesitykseen Bisonsin on syytä olla ainakin jossain määrin tyytyväinen.
Altavastaajana vierasotteluun lähteneet loimaalaiset saivat päätösjaksolla vahvan kirivaihteen päälle, kuroen pahimmillaan 20:ssä pisteessä käyneen eron vain viiteen pisteeseen vajaat kaksi minuuttia ennen päätössummeria. VEF onnistui kotiyleisönsä tukemana kuitenkin pitämään vierailijoiden kirin aisoissa, pitäen hermonsa ottelun loppuhetkillä ja pussittaen vapaaheittoviivalta kamppailun loppulukemiksi 83-73 (46-33).
Bisonsille ottelun lopputulosta merkittävämpi seikka oli kuitenkin useita muutoksia kokeneen ryhmän kyky taistella itsensä takaisin voittotaisteluun isolta takamatkalta. Yhteisiä kilometrejä tämän hetkisellä ryhmällä ei ole kasassa liiemmin, mutta taistelutahtoa ei biisonilaumalta puuttunut keskiviikkonakaan.
Ottelun lopputuloksen kannalta merkittävin ero joukkueiden välille syntyi VEF:n hienosti palloa liikuttavasta hyökkäyksestä ja kotijoukkueen kyvystä löytää saumoja Bisonsin normaalisti varsin tiiviistä puolustuksesta. Tämän seurauksena VEF onnistui pääsemään vapaaheittoviivalle vierailijoita useammin, pussittaen yhden pisteen heitoista lopulta 9 pistettä Bisonsia enemmän. Myös hyökkäyslevypalloissa kotijoukkue oli biisoneita ärhäkämpi, voittaen hyökkäyslevypallojen tilaston numeroin 18-7.
Bisonsin riveistä vakuuttavinta jälkeä keskiviikon kamppailussa teki kuusi kolmosta pussittanut ja yhteensä 27 pistettä heittänyt Ronnie Clark. Clarkin lisäksi 13 pistettä pussittanut P.J. Hill (13/3/3 syöttöä) ja tupla-tuplan kanssa flirttaillut sentteri Joshua Sparks (9/8/3 syöttöä/2 torjuntaa) olivat pirteällä pelipäällä.
VEF:n riveistä neljä pelaajaa ylsi kaksinumeroisille pistelukemille. Bisons-puolustuksen suurimpana riesana toimi joukkueen pistekärki, alle 18 peliminuutissa tupla-tuplan toimittanut sentteri Martins Meiers (21/10).
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.