6.11.2016 Salon Vilpas taisteli vaikean alun jälkeen itsensä takaisin voittotaisteluun vierasottelussa Joensuun Katajaa vastaan, nousten lopulta komeaan 90-83 (44-46) –vierasvoittoon. Voitto oli salolaisille ensimmäinen Joensuussa sitten vuoden 2009.
Okko Järvi kuului Vilppaan kantaviin voimiin, salolaisten hakiessa sarjapisteet Joensuusta. Kuva: Francois Perthuis
Salon Vilpas haki ensimmäisen vierasvoittonsa Joensuun Katajasta sitten lokakuun 2009, kun viikinkilauma vei sarjapisteet mukanaan sunnuntai-illan ainoasta Korisliigan ottelusta lukemin 90-83 (44-46). Voitto katkaisi Vilppaan kolmen ottelun mittaisen tappioputken.
Ottelun avauspuolikkaalla Vilpas oli kuitenkin askeleen jäljessä vahvasti aloittanutta kotijoukkuetta. Avausjakson aikana Kataja tuntui olevan kaikessa tekemisessä pykälän verran kovemmalla intensiteetillä mukana ja isännät kävivätkin parhaimmillaan jo 12 pisteen johtoasemassa.
Toisella jaksolla Vilpas tuli tosissaan otteluun mukaan jenkkilaituri Desmond Williamsin onnistumisien siivittämänä. Okko Järven lay-upilla ja Williamsin donkilla vierailijat pääsivät lähtemään puoliajan isolle tauolle enää kahden pisteen takamatkalta.
Toisen puoliajan alkajaisiksi isäntien Daniel Mullings veivasi henkilökohtaisen 8-0 –runin, mutta Järvi onnistui jälleen omakätisesti raapimaan vierasjoukkueen iskuetäisyydelle jakson puolivälin tienoilla. Tasaisissa merkeissä edennyt jakso päätettiin kuitenkin Katajan edelleen johtaessa ottelua, mutta nyt enää yhden pisteen marginaalilla.
Päätösjaksolta ei jännitystä puuttunut. Viimeisen neljänneksen ensimmäiset kahdeksan minuuttia joukkueet kulkivat tulostaululla likimain käsi kädessä, eikä kumpikaan ryhmä onnistunut repäisemään minkään sortin ratkaisevaa eroa. Teemu Rannikko selvitti tiensä vapaaheittoviivalle ja vei Katajan pisteen johtoasemaan vajaat kaksi minuuttia ennen päätössummeria, samalla päättäen Vilppaan Matias Ojalan illan virhetilin täyttymisen vuoksi.
Tämän jälkeen valokeilaan astelivat vierasjoukkueen voiton avainhahmot, Williams sekä joukkueen kapteeni Michael Pounds. Herrat nostivat keskenään Vilppaan pisteen takamatkalta seitsemän pisteen johtoasemaan kun pelikellossa oli jäljellä enää vaivaiset 13 sekuntia. Kamppailun viimeiset sekunnit olivat enää kosmetiikkaa joukkueiden vaihtaessa kahden pisteen arvoisia onnistumisia ja näin ollen Vilpas keräsi sarjapisteet mukaansa vakuuttavalla 90-83 –vierasvoitolla.
Vilppaan voiton takuumiehinä toimivat 29 pistettä heittänyt, 9 levypalloa kahminut ja 3 koriin johtanutta syöttöä jakanut Williams, sekä likimain kaiken korirengasta kohti lähettämänsä upottanut Pounds (16 pistettä, 2p 3/4, 3p 2/2, 1p 4/4). Vahvalla pelipäällä olivat myös 16 pistettä heittänyt Järvi sekä ehjän ja kokonaisvaltaisen suorituksen esittänyt sisäpelaaja Al’lonzo Coleman (12/6 levypalloa/4 syöttöä/2 riistoa).
Katajan riveistä kovinta jälkeä tekivät levypallon päähän tupla-tuplasta jäänyt sentteri Nino Johnson (14/9), 21 pistettä heittänyt Mullings sekä joensuulaisten hyökkäystä johtanut Rannikko (22/5 syöttöä).
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.