28.2.2024 08:49 Runkosarjansa toisella sijalla päättäneen BC Nokian takamies–laituri Tucker Richardson valittiin miesten Korisliigassa kuukauden pelaajaksi tammikuun 2024 osalta.
Kuva: Ville Vuorinen
BC Nokian vuosi 2024 alkoi juhlallisissa merkeissä, kun pirkanmaalainen tehotiimi keräsi viisi voittoa viidestä ottelusta. Pian sen jälkeen seura paketoi runkosarjan omalta osaltaan toisella sijalla, tasapisteissä paalupaikan vieneen Helsinki Seagullsin kanssa.
24-vuotias yhdysvaltalainen Tucker Richardson palkittiin tammikuun suorituksistaan miesten Korisliigan kuukauden pelaajana. Hänen keskiarvoikseen kertyi tuona aikana 20 pistettä, 5,6 levypalloa ja 5,6 koriin johtavaa syöttöä.
Monipuolinen takamies–laituri pelaa Nokialla parhaillaan uransa ensimmäistä ammattilaiskautta ja laittaa ensimmäisen ammattilaispalkintonsa epäröimättä joukkuemenestyksen piikkiin.
– Tuskin palkintoa olisi tullut, ellei joukkue olisi pärjännyt niin hyvin. Olen onnellinen ja otettu, mutta ei yksilöpalkintoakaan voi voittaa yksin, Richardson toteaa.
Vaikka ura onkin alussa, palkinnoista hänellä on aiempaakin kokemusta. Vuonna 2023, viimeisellä kaudellaan Colgaten yliopistossa, hänet palkittiin NCAA:n Patriot League -konferenssissa sekä vuoden pelaajana että vuoden puolustuspelaajana.
Siirtymistään ammattilaiseksi Pohjois-Eurooppaan ja nimenomaan Nokialle Richardson on pitänyt hyvänä ratkaisuna, koska on päässyt mukaan voittavaan joukkueeseen.
– Ammattilaisura on alkanut osaltani hyvin, ja luulen, että sillä on paljon tekemistä sen kanssa, mikä roolini on Nokialla. Pelitapamme istuu todella hyvin yhteen vahvuuksieni kanssa.
Tämä ei aina ole amerikkalaiselle tuontipelaajalle itsestäänselvyys.
– Monet kokeneemmat, joilta kyselin neuvoa, kertoivat, että tänne tullessa ei ikinä voi tietää, mitä odottaa. Ei koskaan tiedä, keitä pelaajat ja valmentajat joukkueessa sattuvat olemaan, ja molempien tapauksessa Nokialla olen osunut aivan loistavaan ja onnekkaaseen tilanteeseen.
Erityisesti valmentajan kohdalla Richardson on saanut melkeinpä jättipotin. Nokiaa vuodesta 2019 valmentanut Greg Gibson on tehnyt Korisliigassa pitkän uran valmentaen myös Kauhajokea, Bisons Loimaata ja Kataja Basketia. Suomen mestaruuksiakin on kertynyt matkan varrella kolme. Lisäksi Gibsonin amerikkalaisuus helpottaa väkisinkin NCAA:sta saapuvien ulkomaalaisvahvistusten kulttuurishokkia, ja Richardsonkin myöntää tämän.
– Helpottaa ehdottomasti, kun valmentaja on käynyt läpi samat kokemukset kuin itsekin ja puhuu samaa äidinkieltä. Meillä synkkasi heti, ja ymmärrän hyvin, miksi hän on niin legendaarinen hahmo.
Gibson on ollut omiaan kehittämään Nokian valmiuksia mestaruuskamppailuun painottamalla puolustusta ja keskittymisen merkitystä. Richardson kokee, että hyökkäyspää Nokialla toimiikin jo mutta puolustukseen tarvitaan vielä lisää mehua, ja siitä valmentaja pyrkii pitämään huolen.
– Greg on kuin kaksi eri ihmistä samassa kehossa. Kentän ulkopuolella hän on hassuttelija, joka kertoo hyviä tarinoita ja juttelee syvällisiä elämästä. Mutta kentällä hän on aina valmis olemaan kova ja piiskaamaan meitä aina vain parempiin suorituksiin. Teemamme läpi kauden on ollut se, että joka pelin välissä pitää kehittyä. Olo ei koskaan saa käydä mukavaksi.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.
Saksan Bundesliigassa Tuomas Iisalon apuvalmentajana toiminut ja Helsinki Seagullsin päättyneenä keväänä Suomen mestaruuteen johdattanut Vesa Vertio, 42, palaa kansainvälisille kentille allekirjoitettuaan yksivuotisen sopimuksen Liettuan hallitsevan hopeamitalistin ja FIBA Mestarien liigaa pelaavan Rytas Vilnan kanssa.
Vilppaan koripallomiehistö on lähes valmis lokakuussa käynnistyvään Korisliigaan. Kolmas ulkomaalaisvahvistus on 196-senttinen laituri Jalen Brooks, joka pelasi viime kaudella Sveitsin pääsarjassa. Vilpas hakee neljättä ulkomaalaista nelospaikalle.
Salon Vilpas on solminut monivuotisen jatkosopimuksen takamies Eero Innamaan (26) kanssa. Sopimus ulottuu kevääseen 2028 saakka, joten turkulaislähtöinen Innamaa nähdään Vilppaan paidassa ainakin seuraavat kolme kautta.
206-senttinen, 108-kiloinen Ze´Rik Onyema on Salon Vilppaan toinen ulkomaalaisvahvistus tulevalle Korisliiga-kaudelle. Onyema kohtasi Vilppaan ensimmäisen ulkomaalaishankinnan, Claudell Harris Jr.:n, viime kaudella NCAA:n kivikovassa Southeastern Conferencessa. Kymmenen sopimuspelaajaa tulevaksi kaudeksi kerännyt Vilpas hakee vielä kahta vahvistusta riveihinsä.
Kauhajoen Karhubasket on solminut kahden vuoden pelaajasopimuksen 23-vuotiaan Hugo Bomanin kanssa. Kaksimetrinen takapelaaja siirtyy Kauhajoelle Nokialta, jossa Raholan Pyrkivän kasvatti pelasi kuuden kauden ajan Korisliigaa.
Uudenkaupungin Korihaiden tuorein kiinnitys tulevan kauden Korisliiga-joukkueeseen on yhdysvaltalainen Brian Goracke. Vuoden sopimuksen tehnyt 22-vuotias laituri aloittaa syksyllä ensimmäisen kautensa Euroopassa valmistuttuaan keväällä Montana Staten yliopistosta.
Korisliigan kaksinkertainen mestari Helsinki Seagulls onnistui hankkimaan uuden omistajakaartin kesäkuun aikana. Uuden taustayhtiön taustalla on kokeneita kotimaisia yritysmaailman vaikuttajia useammalta toimialalta.
Viidesti Korisliigan parhaaksi erotuomariksi valittu Ville Selkee, 33, keskittyy jatkossa perhe-elämään ja työuraansa. Päätös lopettamisesta on kypsynyt nokialaislähtöisen Selkeen takaraivossa muutaman viime kauden ajan.