9.12.2010 Korisliigassa pelaava helsinkiläisjoukkue Torpan Pojat on tehnyt pelaajasopimuksen uuden sisäpelaajan, amerikkalaisen LaVell Blanchardin kanssa loppukaudesta. Blanchard esiintyi jo keskiviikkona ToPo-paidassa tehden debyyttinsä hurjin tehoin.
Urheilullinen LaVell Blanchard teki ToPo-debyytissään 19 pistettä 14 minuutissa. Kuva: FIBA Europe / Ciamillo-Castoria.
ToPo on etsinyt käytännössä koko syksyn joukkueeseen sopivaa pelaajaa. Urheilullisen ja kokeneen Blanchardin (29 vuotta, 201 cm) uskotaan helsinkiläisleirissä olevan vihdoin se pelaaja, jota joukkueen korinaluspeliin on kaivattu.
Ann Arborissa, Michiganissa kasvanut LaVell Blanchard pelasi hienon uran kovamaineisessa Michiganin yliopistossa ollen yliopiston historian ainoa pelaaja, joka oli jokaisena neljänä pelivuotenaan joukkueensa paras sekä pisteissä että levypalloissa. Hienon seniori-kautensa jälkeen, keskiarvoina 16,2 pistettä ja 6,8 levypalloa, hän kolkutteli jopa NBA-portteja, mutta paikka taalaliigasta jäi lunastamatta.
Blanchardin tie vei yliopiston jälkeen Eurooppaan, ensin Italian Reggio Calabriaan ja sittemmin Saksan Oldenburgiin, Ranskan Clermontiin sekä Kyproksen Aeliin. Viime kaudella Blanchard pelasi Ukrainassa ja Bosniassa. Blanchard edusti EuroChallenge-sarjassa ukrainalaista BC Khimik Yuzhnya 17,0 pisteen ja 9,3 levypallon keskiarvoilla.
Blanchard aloitti pelinsä ToPo:ssa keskiviikkona, kun joukkue haki kauden ensimmäisen vierasvoittonsa Lappeenrannasta. Blanchardin tulo oli pidetty visusti salassa ja hän onnistui heti yllättämään vastustajan tehtaillen avausottelussaan 19 pistettä ja napaten seitsemän levypalloa. Tuloksen arvokkuutta nostaa se, että Blanchard pelasi vain vajaat 14 minuuttia.
- Meillä oli vaikeuksia löytää uusi vahvistus, kun emme olleet valmiita tyytymään kehen tahansa. Käytimme kovasti aikaa oikean pelaajan etsimiseen ja vihdoinkin sellainen löytyi. LaVell tuo meille kaivattua rauhaa pelaamiseen, kun saamme hänen korinaluspelaamisen kautta enemmän tilaa kentälle, toteaa ToPon päävalmentaja Maikel Lopez.
ToPo-leirissä innokkuus loppukautta kohtaan on korkealla. Hanno Möttölän paluu akillesjänne-operaation jäljiltä lähenee. Suomen kautta aikain ainoan NBA-pelaajan ja maajoukkueen pitkäaikaisen kapteenin odotetaan palavaan tositoimiin parin viikon sisällä, kertoo ToPo tiedotteessaan.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.