25.4.2008 Suomen maajoukkuepeluri Tiina Sten ahertaa parhaillaan WNBA-joukkue Los Angeles Sparksin harjoitusleirillä. NBA-legenda Michael Cooperin vetämissä harjoituksissa meno on Stenin mukaan ”rankkaa”.
Sparks-valmentaja, viisinkertainen NBA-mestari, Michael Cooper otti yhteyttä St. John’sin yliopistosta kevään aikana valmistuvaan Tiina Steniin WNBA-varaustilaisuuden jälkeen ja kutsui suomalaisen joukkueensa harjoitusleirille.
Sten lensi New Yorkista mantereen toiselle laidalle viime viikolla ja harjoitukset käynnistyivät viime sunnuntaina.
- Viisi päivää ja kymmenet 3-4 tunnin treenit on takana. Edelleen ollaan menossa mukana, kertoo Sten.
- Fyysisesti tämä on tosi rankkaa, mutta itselläni on mennyt ihan hyvin ja coach Cooperin kanssa tullaan hyvin toimeen.
Kaikkiaan Sparks-vahvuuteen kutsuttiin 24 pelaajaa, josta ryhmää karsitaan radikaalisti. Viime kaudella Sparks-kokoonpanossa kävi vain 13 pelaajaa.
- Muutamia pelaajia on lähetetty jo kotiin. Pari Sparksin veteraania pelaa vielä Euroopan sarjoissa ja Lisa Leslie on USA:n maajoukkueen mukana Kiinassa, Sten selvittää Sparksin tilannetta.
Los Angeles Sparks pelaa ensimmäisen harjoitusottelunsa 3. toukokuuta Atlanta Dreamia vastaan. WNBA-kausi käynnistyy 17.5.
Tiina Sten on kolmas suomalaisnainen, joka on kutsuttu WNBA-joukkueen leirille. Aiemmin leireillä ovat käyneet maajoukkuetähdet Taru Tuukkanen ja Reetta Piipari jääden ilman lopullista sopimusta.
Kuinka moni perhe pystyy listaamaan maaotteluedustuksensa ja päätyä yli 300 maaottelun yhteislukuun? Stenien perhe voi tämän tehdä, mutta vieläkin erikoisemman viisihenkisestä perheestä tekee se, että sen jokaisella jäsenellä on tilillään vähintään yksi peli Suomi-paidassa.
Tiina Stenin isä Tapio Sten on entinen huippupelaaja melkoisella meriittilistalla. Tapio on mm. edelleen koripallon pääsarjan viimeinen suomalaissyntyinen korikuningas. Hän voitti pistepörssin kaudella 1979-80 tehtailemalla huimat 34,9 pistettä ottelua kohden Turun NMKY:n paidassa. Tapio Sten edusti Suomea maaottelutasolla 134 miesten maaottelussa.
Perheen äiti Leena Sten (os. Ritalahti) pelasi A-tyttöjen maaottelussa vuonna 1977 sekä naisten mestaruussarjaa Espoossa ja Turussa.
22-vuotiaan Tiina Stenin sisarukset Juha (24) ja Minna (20) eivät ole myöskään kauas puusta pudonneet. Urallaan 25 miesten maaotteluunkin jo ehtinyt ja Lappeenrannan NMKY:ssä Suomen cupin sekä SM-pronssia tällä kaudella voittanut Juha Sten oli nostamassa viime syksynä Suomen Euroopan A-divisioonaan. Long Islandin yliopistossa opiskeleva Minna Sten on puolestaan edustanut Suomea 42 nuorten maaottelussa.
Los Angelesissa parhaillaan hikoilevalla Tiina Stenillä maaotteluedustuksia on yhteensä jo 106 (23 naisten, 83 nuorten). Niiden myötä Stenien yhteenlaskettu maaottelumäärä nousee lukuun 308. Ja lisää on tulossa.
Lue myös artikkeli "Tiina Sten sai kutsun WNBA-leirille".
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Linda-Lotta Lehtoranta, 34, on tehnyt sopimuksen Bulgarian hallitsevan mestarin BC Montana 2003:n kanssa.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.
Viimeiset puolitoista vuotta HBA:ta miesten divarissa valmentanut ja mittavan kansainvälisen valmentajauran tehnyt Anton Mirolybov, 48, on kiinnitetty loppukauden kattavalla sopimuksella Viron suurseuran ja moninkertaisen mestarin BC Kalev/Cramon päävalmentajaksi.