25.2.2014 Kotkalainen Team TEHO Sport päätti EuroChallenge-urakkansa täpärään 66–61 (34–27)-tappioon venäläisen Ural Jekaterinburgin vieraana tiistaina päivällä. Jukka Matinen sivalsi kentän korkeimmat pisteet, ja nuoresta kaartista Samuli Vanttaja sekä 20-vuotispäiviään viettänyt Joonas Lehtoranta osoittivat taitonsa kivikovaa vastusta vastaan.
Jukka Matinen järjesti heittoklinikan Jekaterinburgissa.
Samuli Vanttaja repi väkivahvojen venäläissenttereiden keskeltä 12 levypalloa. Kuvat: Kai Kilappa.
Jekaterinburg säästeli ottelussa amerikkalaiskaksikkoaan Aaron McGhee-Lance Harris, kun taas kotkalaiset marssivat kentälle ilman pelinrakentajaansa Sharaud Currya.
Vaikka ottelu oli EuroChallenge-sijoituksen suhteen merkityksetön molemmille joukkueille, joukkueet taistelivat jatkosarjan viimeisestä voitosta kynsin hampain ja peli sai äärettömän fyysisen luonteen.
Jekaterinburg johti neljä minuuttia ennen loppua jo pistein 59–51, kunnes Aleksi Akpason, Joonas Lehtorannan ja Samuli Vanttajan korit toivat Team TEHO Sportin kolmen pisteen päähän (63–60) kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua.
Kotkalaisille tarjoutui vielä kahdesti mahdollisuus tasoittaa ottelu, mutta kolmosyritykset kimposivat rautoihin ja Jekaterinburgin Aleksander Kortshagin varmisti kotivoiton kolmosellaan viimeisen minuutin alkaessa.
Team TEHO Sportin päävalmentaja Sami Toiviainen oli ottelun lehdistötilaisuudessa niin tyytyväinen kuin hävinneen joukkueen valmentaja voi olla – erityisesti kotkalaisten suomalaisosasto esiintyi nimekkään kotijoukkueen parketilla pirteästi.
– Tämä oli pelaajillemme näytön paikka osoittaa, mitä he pystyvät tekemään tällä tasolla. Tämä oli viimeinen pelimme EuroChallengessa tällä kaudella ja tahdoimme pelata niin kovaa kuin mahdollista ja lähteä voitokkaana kotiin, Toiviainen summasi.
Venäläisyleisö kohahteli useamman kerran, kun kotkalaisten kokenein pelaaja, 35-vuotias Jukka Matinen laittoi ranteensa laulamaan. Seitsemän kertaa kolmoskaaren takaa onnistunut Matinen keräsi 24 pistettä ja kaapi vielä seitsemän levypalloa.
Syntymäpäiväsankari Joonas Lehtoranta kantoi päävastuun vieraiden pelinrakentelusta ja kääri 34 minuutissa 11 pistettä sekä kolme levypalloa. Samuli Vanttaja pelasi rohkeasti korin alla ja keräsi yhdeksän pisteensä oheen 12 levypalloa. Amerikkalaiskaksikosta Ryan Ayers (9/8) viimeisteli parhaat tehot.
Team TEHO Sport pelasi kaudella 2013/14 EuroChallengessa 12 ottelua ja voitti niistä viisi. Kotkalaiset kukistivat kauden aikana Reggio Emilian (Italia), Groningenin (Hollanti), Okapi Aalstarin (Belgia) sekä kahdesti Bakken Bearsin (Tanska).
Team TEHO Sport: Jukka Matinen 24/7, Joonas Lehtoranta 11/3, Samuli Vanttaja 9/12, Ryan Ayers 9/8, Chris Owens 4/5, Timo Heinonen 2/4, Aleksi Akpaso 2/2, Otto Kilpeläinen 0/2, Sharaud Curry.
Jekaterinburg: Dmitrii Arteshin 16/8, Fedor Kliutshnikov 11/4, Dmitri Thseremnyh 8/9, Anton Glazunov 8/1/8 syöttöä.
Susijengi jatkaa EM-kotikisoihin valmistavia maaotteluitaan sunnuntaina iltapäivällä Sosnowiecissä pelattavalla ottelulla Puolaa vastaan. Päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon sunnuntain peliin.
Hallitseva maailmanmestari Saksa haki kolmannen voittonsa yhtä monessa EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa kukistamalla Turkin kotonaan Münchenissa 73-71. Samaan aikaan Siauliaissa Liettua otti jo viidennen perättäisensä voittonsa löylyttämällä ilman Luka Doncicia pelannutta Sloveniaa 94-72.
Belgia-tuplaotteluissa voitokkaasti esiintynyt Susijengi saa seuraavaksi vastaansa kolmen vuoden takaisissa EM-kisoissa mitalipeleihin edenneen Puolan. Puola menetti heti EM-leirityksensä alkajaisiksi NBA-miehensä Jeremy Sochanin, mutta vahvisti rivejään tuoreeltaan Puolan passin saaneella pistetykki Jordan Loydilla.
Susijengin ja Suomi-koriksen ykköstykki Lauri Markkanen on käynnistänyt maajoukkuekesän 48 ja 31 pisteen saldoilla kahdessa maaottelussa Belgiaa vastaan. Markkanen on kerännyt pelaamassaan 45 miesten maaottelussa 980 pistettä ja on lähellä rikkoa 1000 maaottelupisteen rajaan nopeimpana maajoukkuepelaajana kautta aikain.
Loimaan alakoululaiset pääsivät viettämään vuoden hauskinta koulupäivää
Kesän aikana pelatut SM-turnaukset Helsingissä, Tampereella ja Vantaalla ovat tarjonneet vauhdikkaita matseja ja upeaa koristunnelmaa, ja hienoissa puitteissa pelattavalta finaaliturnaukselta on lupa odottaa samaa.
Susijengin kanssa Tampereen EM-alkulohkossa kamppaileva Liettua otti neljännen perättäisen voittonsa yhtä monessa EM-kisoihin valmistavassa maaottelussa nujertamalla Latvian Riiassa 11 000 katsojan edessä lukemin 105–109. Liettuan sankari oli 20 pistettä viimeistellyt Rokas Jokubaitis.
19-vuotiaiden tyttöjen ja poikien SM-karsintojen lohkot on tehty rankingien mukaisesti ja lohkoille on arvottu järjestäjät. Samalla on vahvistettu 15-vuotiaiden Robert Petersen Cupin sekä 16- ja 17-vuotiaiden valtakunnallisten I divisioonien pelaamistavat.
Vuoden hauskinta koulupäivää pääsivät viettämään Tampereen alakoululaiset
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.