7.1.2008 Viron hallitseva mestari Tartu Rock oli odotetun kova vastustaja Lappeenrannan Eurocupin kotiottelussa maanantai-iltana. Lappeenrantalaiset eivät onnistuneet pysäyttämään lohkon ykkösjoukkueen huikeaa heittopeliä ja kamppailu päättyi lukemin 102-94 (50-46) Tartu Rockin hyväksi.
Tappion myötä Lappeenrannan mahdollisuudet Eurocupin jatkokierroksille vaikeutuivat, mutta eivät lopullisesti vielä hävinneet. Joukkue on pakkovoiton edessä ensi tiistaina Venäjältä Lappeenrantaan vierailulle tulevaa Samaraa vastaan, jolle se hävisi vieraissa luvuin 94-82.
Urheilukanavalta suorana lähetyksenä tulleen ottelun avausjakso mentiin Tartu Rockin suunnitelmien mukaan. Virolaisvierailija kontrolloi ottelun kulkua kentän molemmissa päissä. Tartu onnistui pakottamaan Lappeenrannan lähes täysin pois sen omasta pelikirjasta pitäen ottelun tempoa tiukasti käsissään. Ensimmäisen kymmenminuuttisen jälkeen Tartu oli karannut yhdeksän pisteen johtoon 25-16.
Juha Sten toi vahvoilla korille ajoillaan Lappeenrannan toisen jakson alussa takaisin peliin. Lappeenrannan puolustus ei kuitenkaan toiminut päävalmentaja Mika Turusen toivomalla tavalla Tartu Rockin päästessä kerta toisensa jälkeen kotijoukkueen korin alle.
Lappeenranta roikkui ottelussa mukana lähinnä onnistuneiden kolmostensa avulla, joista muutaman nakkasi koko Eurocupin kuudenneksi paras pisteiden tekijä Petri Virtanen. Puoliajalle lähdettiin Tartu Rockin johtaessa lukemin 50-46, joka Viron mestaria vastaan oli kotijoukkueelta kohtuullisen hyvä suoritus.
Parhaimmillaan 11 pistettä johdossa olleiden vierailijoiden ensimmäisen puoliajan hahmona toimi huikean pelisilmän omaava George Tsintsadze. Lappeenrannan aloitusviisikon pelaajista Pasi Riihelällä ja Andrian Henningillä oli molemmilla jo kolme virhettä rasitteenaan 20 minuutin jälkeen.
Kolmannen jakson alussa vierailijat tiivistivät puolustamistaan entisestään ja repäisivät parissa minuutissa 9-2 jakson (59-48) pakottaen Lappeenrannan aikalisälle. Sama ilotulitus jatkui vierailijoilta kotijoukkueen neuvonpidon jälkeenkin, kun puolestaan lappeenrantalaisten hyökkäykset typistyivät lähes poikkeuksetta Tartu Rockin käsiviidakkoon.
Lappeenranta ei löytänyt lääkkeitä Tartu Rockin myllytykseen ja kolmas jakso meni vierailijoille 30-19.
Viimeinen neljännes alkoi kotijoukkueen takaa-ajoasemasta lukemin 80-65. Lappeenranta sai neljännen jakson alkuun terävyyttä puolustuspeliinsä ja alkoi virittelemään loppukiriä. Viljami Vanjoki toi kolmosellaan kotijoukkueen kymmenen pisteen päähän, kun jaksoa oli vielä seitsemän minuuttia pelaamatta.
Neljän minuutin tahkoamisen jälkeen oli Lappeenranta edelleen tiukasti 13 pisteen päässä. Ottelussa 19 pistettä heittänyt ja Tartun peliä näpeissään pitänyt George Tsintsadze sai tässä vaiheessa viidennen virheensä.
Pallovarman Tsintsadzen poistuttua kentältä Lappeenrannan raivoisa koko kentän prässi toi joukkueen aina kahdeksan pisteen päähän, mutta sen lähemmäksi ei kokenut vierailija Lappeenrantaa päästänyt viimeistellen vapaaheittoviivalta tarvittavat pisteet.
Ottelu päättyi Lappeenrannan kotitappioon luvuin 102-94. Lappeenranta kohtaa ensi tiistaina kovan venäläisjoukkueen Samaran ja on pakkovoiton edessä selvittääkseen tiensä Eurocupin jatkokierroksille.
Lappeenrannan korkeimman pistesaaliin keräsi Adrian Henning 28/6. Petri Virtanen heitti 20 pistettä ja jakoi peräti yhdeksän syöttöä. Tartu Rockin tehokolmikkona toimivat Brian Cusworth 20/10, Janar Talts 20/9 sekä George Tsintsadze 19/5/6 syöttöä.
Lappeenrannan päävalmentaja Mika Turunen oli pettynyt joukkueensa puolustamiseen, mutta antoi samalla tunnustusta Tartu Rockin äärimmäisen kovalle ryhmälle. Ottelu ratkesi päävalmentajan mukaan lappeenrantalaisten heikkoon kommunikointiin.
- Palloscreenien puolustaminen oli ihan luokatonta, mutta täytyy myös ihailla vastustajan heittotaitoa. Jos annetaan kotikentällä 102 pistettä, niin ei voida voittaa, harmitteli Turunen.
Tartu Rock jatkanee lohkon ykkösenä Eurocupin jatkokierroksille. Myös Turusen mukaan tänään oli vastassa ylivoimaisesti koko lohkon kovin joukkue, mutta ei suinkaan mahdoton voitettava.
- Jos puolustuksemme olisi pitänyt, kuten suunnittelimme, niin ihan voitettavissa oleva joukkue Tartu olisi ollut. 94 pistettä kotisalissa pitäisi riittää näissä peleissä voittoon. Tänään kuitenkin nähtiin, miten taitavasti he löysivät aina vapaan miehen ja pistivät pallon varmasti pussiin, Turunen jatkoi pohtien oman joukkueensa hiljaisuutta kentällä.
Turunen marssittaa suojattinsa tuttuun tapaan rentoutumaan ja palautumaan paikalliseen kylpylään, jonka jälkeen alkaa huolellinen valmistautuminen Samaran kohtaamiseen.
Lappeenrannan maajoukkuemies Petri Virtanen käänsi katseensa myös tulevaan, vaikka hampaankoloon Tartua vastaan jääkin paljon.
- He pelasivat juuri niin hyvin, kuin mitä osasimme odottaa. Tiedettiin, kyllä miten he pelaavat, mutta silti jäi jätkiä vapaaksi, Virtanen manasi.
- Kyllähän tämä on paha kolaus, mutta ei tässä mitään. Päät vaan ylös, koska vielä on mahdollisuudet jatkaa eteenpäin. Meidän pitää saada jalat liikkeelle ensi tiistaina, sillä vastassa on iso joukkue ja pitää yrittää juosta heiltä paljon helppoja pisteitä, kaavaili Virtanen.
"Ei tämä ole ihan niin helppoa ollut kuin miltä se on saattanut näyttää", totesi kultamitalin pokannut pelinjohtaja Lassi Nikkarinen, kun Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen finaalisarja ratkesi otteluvoitoin 4–0.
Tuhannet alakoululaiset pääsevät jälleen toukokuussa viettämään vuoden hauskinta koulupäivää. Pirkka Street Basket -kiertue ulottuu tänä keväänä Helsingistä aina Rovaniemelle saakka 16 tapahtuman voimin.
Vuodenvaihteessa Bosniasta Latviaan siirtynyt Perttu Blomgren keräsi 10 pistettä, neljä levypalloa ja kolme syöttöä, kun hänen edustamansa BK Ventspils peittosi Rigas Zellin 84–94 (43–50) kolmannessa ja ratkaisevassa Latvian liigan välieräottelussa.
Kauhajoki isännöi Helsinki Seagullsia tiistaina kotikentällään IKH Areenalla. Helsinkiläiset johtavat ottelusarjaa 3–0 ja ovat voiton päässä seurahistorian toisesta Suomen mestaruudesta.
Suomen Olympiakomitean urheiluakatemiaohjelmaan kuuluvaa valtakunnallista yläkoululeiritystä järjestetään koripallon osalta Kisakallion, Varalan, Kuortaneen sekä uutuutena Pajulahden urheiluopistoissa.
Helsinki Seagulls otti Korisliiga-finaaleissa 3–0-johtoaseman. Seuraava, mahdollisesti ratkaiseva, ottelu pelataan tiistaina Kauhajoella.
Tuomas Iisalo on palkattu NBA-seura Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi monivuotisella sopimuksella. Kyseessä on jälleen kerraan suomalaisen koripallon ja valmennusosaamisen merkkipaalu.
Korisliigan finaalisarjassa on pelattu kaksi ottelua ja Helsinki Seagulls johtaa finaalisarjaa 2–0. Kolmas finaali pelataan lauantaina 3.5. Helsingissä Töölön Kisahallissa klo 15:00. Ottelu on vapaasti katsottavissa Neloselta.
Saksan MM-kultaan luotsannut ja Suomessa pitkän uran tehnyt Gordon Herbert on nimetty Kanadan miesten koripallomaajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on julkaissut elo-syyskuussa pelattavien EM-kisojen otteluohjelman alkamisaikoineen.