10.3.2003 Tiistaina 11.3. käynnistyvät pudotuspelit huipentavat naisten SM-sarjakauden 2002-03. Ennakkosuosikkina mestaruustaisteluun lähtee kolmen edelliskauden voittaja Pantterit Helsingistä, joka saa vastaansa Pussihukat Vantaalta. Toisessa välieräparissa kohtaavat Äänekosken Huima sekä Espoo Basket Team.
Naisten huipennus pelataan tänä vuonna tiiviiseen tahtiin, sillä naisten mestari on selvillä viimeistään tiistaina 25.3. Tätä ennen pelataan viikon sisällä välierät, jotka pelataan viime kaudesta poiketen paras kolmesta -menetelmällä. Näin ollen lauantaina 15.3. on selvillä ne kaksi joukkuetta, jotka mittelevät Suomen mestaruudesta. Finaalisarja pelataan totuttuun tyyliin paras viidestä -menetelmällä.
Jo 11. peräkkäistä ja uran 16. Suomen mestaruutta metsästävää Lea Hakalaa välieräpelien systeemi miellyttää.
- Kyllähän tämä systeemi antaa lisäpanosta, kun kaksi voittoa riittää finaaliin. Nyt ei voi korjailla omaa peliä samalla tavalla, jos pelattaisiin paras viidestä -systeemillä.
Pantterit kohtaa välierissä Vantaan Pussihukat. Kauden aikana joukkueet ovat kohdanneet neljä kertaa Panttereiden ollessa joka kerta parempi. Pussihukat ovat kuitenkin parantaneet otteitaan peli peliltä.
- PuHu pitää takamiehiensä avulla todella hyvää tempoa ja pelaavat aggressiivista puolustusta, joten vaikeat pelit ovat tiedossa. Uskon, että se joukkue menee jatkoon, joka pystyy pitämään oman pelinsä parhaiten kasassa, Hakala arvioi.
- Kyllä kihelmöinti vatsassa on merkki siitä, että jälleen pelataan niitä kauden tärkeimpiä pelejä, Hakala jatkoi.
Pussihukkien valmentaja Olli-Pekka Auvinen lähtee välieriin rennoin mielin. Pussihukat ovat taistelleet paikan jälleen muutaman vuoden tauon jälkeen välieriin ja jo tämä on merkki hyvin menneestä kaudesta.
- On vain yksi ennakkosuosikki tähän ottelupariin, joten takaa on hyvä iskeä. Tämä uusi järjestelmä vähentää joukkueiden kotietua ja uskonkin, että tiistaina Kisahallissa nähdään ärhäkkä ’hukkalauma’, Auvinen pohdiskeli uskoen yllätysten värittävän tämän vuoden pudotuspelejä.
Viime kauden Suomen mestaruus oli todella lähellä matkata Äänekoskelle ja tänä vuonna Huiman tarkoituksena on voittaa se yksi peli enemmän. Välierissä Huiman on ensin toki voitettava EBT, joka vuoden tauon jälkeen on jälleen tosissaan taistelemassa mitaleista.
- Fiilis on hyvä ja innolla odotamme tulevia pelejä. Uskon, että meidän kotiyleisö löytää jälleen tiensä hallille ja auttavat meitä viime vuoden tavoin, sillä tavoitteena on tietysti parantaa viime vuoden tulosta, Huima-luotsi Mervi Nurmi sanoi.
Keskinäisissä peleissä Huiman ja EBT:n välillä on nähty erittäin tasaisia otteluita, sillä kauden viidestä kohtaamisesta kolme on päättynyt kuuden tai pienemmän pistemäärän erolla. Näin ollen tässä parissa on odotettavissa erittäin tiukka kamppailu.
Osoituksena EBT:n kovasta kunnosta toimii voitto Panttereista vieraissa maaliskuun alussa. EBT:n sarakkeesta löytyy myös voitto Huimasta kauden alussa, kun se raivasi Huiman tieltään edetessään Suomen Cupin finaaliin.
Pelissä on paljon, kun pallo heitetään ilmaan tiistaina Äänekoskella ja Helsingissä. Pantterit tavoittelee neljättä peräkkäistä Suomen mestaruutta kokeneella joukkueella kun taas EBT ja Huima hakevat seuralleen ensimmäistä mestaruutta. Pussihukkien edellinen mestaruus löytyy vuodelta 1992, joten nälkää löytyy varmasti myös PuHu:n riveistä.
Pantterit – PuHu
19.10. Pantterit – PuHu 65-42
11.01. PuHu – Pantterit 46-84
09.02. PuHu – Pantterit 80-84
18.02. Pantterit – PuHu 71-56
Huima – EBT
06.10. Huima – EBT 73-67
04.01. EBT – Huima 72-75
04.02. EBT – Huima 68-81
16.02. Huima – EBT 93-71
11.09. Huima – EBT 74-76 (Suomen Cupin välierä)
U18 poikien EM-kotikisoja odotellessa on aika luoda katsaus Suomen koripallohistorian kaikkien aikojen parhaiten sijoittuneisiin juniorimaajoukkueisiin. Lea Hakalan ja Kari Kulosen johtamien joukkueiden uroteot ovat listalla edelleen kovaa valuuttaa, mutta seitsemästä parhaasta suomalaissijoituksesta viisi on tullut viimeisen kahdeksan vuoden sisään.
Tällä ja ensi viikolla Tampereella nähdään harvinaista herkkua, kun Suomi isännöi 18-vuotiaiden poikien EM-kotikisoja Hakametsässä. Edellisen kerran juniorien EM-kisoja pelattiin Suomessa kahdeksan vuotta sitten Helsingin U20-kotikisojen merkeissä. Nuo kisat muistuvat mieleen erityisesti Lauri Markkasen esiinmarssista, yleisöryntäyksestä ja Suomi-koriksen uuden sukupolven esittäytymisestä.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Eilen päättyneissä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisoissa Suomen Viljami Vartiainen valittiin turnauksen tähdistöviisikkoon. Suomi sijoittui kolmanneksi ja nousi ensi kesäksi A-divisioonaan.
Suomen 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisat Meksikossa päättyivät tappioon Italialle 64-73 (26-40). Suomi sijoittui historiallisesti kahdeksanneksi, mikä on Sudenpentujen kaikkien aikojen korkein sijoitus MM-kisoissa.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue jatkaa erinomaisesti alkanutta maajoukkuekesäänsä, kun Sudenpennut kairasi komean 95-46 (46-29) -voiton Kroatiasta Kisakallion Susi Training Centerissä. Suomen 16-vuotiaat pojat taas hävisivät vieraissa Puolalle.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue juhli kolmatta sijaa ja täten myös nousua A-divisioonaan ensi kesäksi, kun Sudenpennut voitti Romaniassa pidettävissä B-divisioonan EM-kisojen päätösottelussaan Alankomaat 73-56 (43-28).
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Meksikossa pidettävissä 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisoissa Suomi hävisi Australialle 78-61 (42-33). Suomi pelaa täten sijoista 7-8 jo tänään 21:00 Suomen aikaa Italiaa vastaan.
Romaniassa pidettävissä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisoissa Sudenpennut hävisi välierissä kisaisännille 72-77 (29-26). Suomi pelaa täten pronssiottelussa huomenna ja voitolla Sudenpennut nousee A-divisioonaan ensi kesäksi.