13.8.2025 13:03 Toista kesäänsä Susijengin valmennusjohtoon kuuluva Utah Jazzin apuvalmentaja Sean Sheldon, 32, kertoo palanneensa Suomeen entistä motivoituneempana ja valmiimpana FIBA-ympäristöön. Suomen kesässä viihtyvää michiganilaislähtöistä Sheldonia ilahduttaa erityisesti paitsi Lauri Markkasesta, myös koko joukkueesta EM-kisojen kynnyksellä välittyvä peli-ilo.
Sean Sheldon nauttii Susijengi-ympäristöstä ja Lauri Markkasen kanssa työnteosta. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Sheldon liittyi Susijengin valmennusryhmään ensimmäisen kerran Okinawan MM-kisakesänä 2023, jolloin hän sai tulikasteensa suomalaiseen koripalloon joukkueensa päihittäessä Tampereella täyden Nokia Areenan edessä Liettuan Micke Jantusen viime sekunnin heitolla.
Sheldonin mukaan uuteen ympäristöön tottuminen vei aikansa.
- Kesä 2023 oli ensimmäinen kertani maajoukkueympäristössä. Opettelin uutta kulttuuria, FIBA:n alaisten kilpailujen koripalloa ja koko maajoukkueprosessia. Se oli minulle täysin uudenlainen kokemus, josta nautin suuresti ja olin kiitollinen mahdollisuudesta olla mukana, hän summaa kahden vuoden takaisen MM-kisakesän.
Sheldonin osakkeiden arvo NBA:n valmentajamarkkinoilla on tasaisessa nousussa. Aloitettuaan NBA-valmentajan työt Gregg Popovichin ja San Antonio Spursin videokoordinaattorina 26-vuotiaana kesällä 2019 hän liittyi Utah Jazziin toisen entisen Spurs-apuvalmentajan ja nykyisen Jazzin päävalmentajan Will Hardyn kutsusta kesällä 2022, jolloin Lauri Markkanen kaupattiin Cleveland Cavaliersista Utah Jazziin.
Sheldon kuvaileekin työtään niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin valmennusjohdoissa synergiatyönä.
- Jo tullessani ensimmäistä kertaa Suomeen kaksi vuotta sitten keskustelin Jazzin johtoportaan kanssa roolistani täällä. Heille oli ensisijaisen tärkeää, että seura antaa Laurille kokonaisvaltaisen tukensa, hän kertoo.
- He ohjeistivat minua olemaan apuna paitsi Laurille ja Susijengin valmennusjohdolle, myös joka ainoalle pelaajalle parhaani mukaan kaikissa tilanteissa, joissa he kokevat tarvitsevansa apua. Olen pyrkinyt noudattamaan tuota ohjetta ja olemaan saatavilla aina, kun minusta vain on jollekulle hyötyä.
Sheldon luonnollisesti tunnistaa Lauri Markkasen kiistattoman aseman niin Utah Jazzin kuin Susijenginkin ykköstykkinä.
Hänen mainitsemaansa ”synergiatyöhön” sisältyy myös Utah Jazzin ja Susijengin pelitapojen vertailu, tarkkailu ja jossain määrin yhteensovittaminenkin.
- Opin edellisen Susijengin kesän myötä paljon siitä, miten Lauria saa käytettyä hyödyllisemmin. Valikoimme suoraan maajoukkueen pelijärjestelmästä joitain asioita, joita pyrimme sovittamaan yhteen Utah Jazzin pelijärjestelmään, hän avaa.
- Jos katsoo tarkasti, huomaa kyllä, että käytämme Lauria off-ball-tilanteissa monesti hyvin samalla tavalla kuin Susijengi. Jazzissa Lauri käsittelee palloa vähemmän kuin maajoukkueessa, mutta pyrimme tuomaan sitäkin elementtiä vähitellen sisään ja antaa Laurin pelata pick and rollia enemmän myös NBA:ssa.
Susijengin ja Utah Jazzin välistä yhteistyötä Sheldon kehuu vuolain sanoin. Kommunikaatio organisaatioiden välillä on avointa, rehellistä ja ystävällismielistä ja johtaminen nykyaikaista ja keskustelevaa.
Sheldon näkee yhtäläisyyksiä myös Utah Jazzin ja Susijengin valmennusjohtojen toiminnassa.
- Will Hardyn ote valmennusjohdostaan on erinomainen. Hän haastaa meitä, antaa meille vastuita ja mahdollisuuksia eikä sido käsiämme selkämme taakse, Sheldon luonnehtii.
- Samalla Hardy tahtoo kuulla rehellisen palautteen eikä tahdo ympärilleen pelkkiä ”jees-miehiä”. Koen itse kehittyneeni valtavasti valmentajana siitä syystä, että hän ei pelkää kokeilla uusia asioita. Susijengin valmennusympäristö on hyvin samanlainen kuin Utah Jazzin, ja siksikin tänne on ollut helppo mukautua.
Kesällä 2024 Lauri Markkanen oli Susijengin riveistä sivussa loukkaantumisen vuoksi. Sean Sheldonia puolestaan työllisti hänen uusi asemansa Utah Jazzin kesäliigajoukkueen päävalmentajana, joka piti hänet Valencian olympiakarsintojen aikana päätoimisen työnantajansa leivissä.
- Paluuni Suomeen EM-kisakesän 2025 ajaksi varmistui varhain toukokuussa. Keskusteluissamme Laurin, Lassin (Tuovi) ja Henrikin (Dettmann) kanssa totesimme yhdessä, että aikataulut täsmäisivät kaikin puolin. Tuntuu erityisen hyvältä olla mukana yhden väliin jääneen kesän jälkeen.
Edellisenä Suomen-kesänään Sheldonia viehätti Suomessa hänen kotiseutujaan Michiganissa muistuttavat olosuhteet ja maisemat. Tällä kertaa Suomi on tuntunut alusta alkaen kodilta.
- Suomi on todella samankaltainen kuin kotiseudut Michiganissa. Vesielementti on täälläkin läsnä kaikkialla. Nautin saunomisesta ja mereen hyppäämisestä. Ihmiset ovat puolestaan äärimmäisen ystävällisiä ja vastaanottavaisia, hän hymyilee.
Samaan aikaan Sheldonilla on paljon syytä hymyyn Lauri Markkasen otteita tarkkaillessa.
- En ollut lainkaan yllättynyt, hän naurahtaa kysyttäessä suojattinsa taannoisesta 48 pisteen illasta Jyväskylässä.
- Lauri on hyvässä paikassa itsensä kanssa. On ilo nähdä hänet joukkuekavereineen nauttimassa olostaan ja pitämässä hauskaa kotiyleisön edessä. Sekin on syytä muistaa, että edellisten EM-kisojen jälkeen Lauri pelasi itsensä NBA:n All Star -tason pelaajaksi. Odotan tältä kesältä Laurilta joukkueineen menestystä EM-kisoissa ja sen jälkeen loistavaa kautta NBA:ssa.
Susijengi jatkaa valmistavia maaotteluitaan kohtaamalla Sosnowiecissä Puolan sunnuntaina 17.8. klo 15.00 alkaen. Ottelu televisioidaan Nelosella.
Susijengi pelaa EM-kisoja edeltävän kenraaliharjoituksensa Puolaa vastaan Espoo Metro Areenalla torstaina 21.8. klo 18.30. Liput Espoossa pelattavaan kenraaliharjoitukseen täällä!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Georgia on osoittanut viime vuosina pelatuissa EM-karsintaotteluissa viheliäiseksi vastustajaksi Susijengille. Kapealla, mutta taitavalla ja erinomaisesti roolitetulla miehistöllä pelaava Georgia pyrkii keskiviikon puolivälierässä rikkomaan pelitempon alhaiseksi ja hakemaan etulyöntiasemaa Susijengistä vahvojen yksilöidensä turvin.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA on vahvistanut ensi viikolla pelattavien EM-puolivälierien otteluajat. Susijengi ja Georgia ottavat yhteen omassa puolivälieräkamppailussaan keskiviikkona 10.9. klo 17.00 alkaen.
Kaksikymmentä vuotta sitten Suomi ja Georgia pelasivat yhdessä vastakkain Euroopan B-divisioonassa. Ensi viikon keskiviikkona joukkueet kohtaavat Latvian Riiassa EM-puolivälierässä, johon Susijengi selvitti tiensä shokeerattuaan mestarisuosikki Serbian ja Georgia nujertamalla sunnuntaina olympiahopeamitalisti Ranskan.
Susijengin keskiviikon puolivälierävastustaja ratkeaa tänään sunnuntaina 7.9. Riian Xiaomi Areenalla pelattavassa neljännesvälierässä Ranskan ja Georgian välillä. Georgia on saapunut EM-kisakentille jo viime vuosista tutulla, NBA- ja Euroliiga-pelaajien tähdittämällä miehistöllään, kun taas Ranska on läpikäynyt arvokisatasolla nuorennusleikkauksen.
Lauantain myöhäisillan neljännesvälieräottelussa mestarisuosikki Serbian sensaatiomaisesti kaatanut Susijengi jatkaa EM-kisataivaltaan kolmen välipäivän jälkeen keskiviikkona, kun joukkue kohtaa puolivälierässä Riiassa Ranskan ja Georgian välisen ottelun voittajan. Liput otteluun ovat myynnissä.
EM-kisojen Round of 16 -vaiheessa Riiassa Susijengi toteutti yhden kaikkien aikojen isoimmista yllätyksistä EM-koripallohistoriassa, kun olympiapronssi- ja MM-hopeamitalisti Serbia kaatui 86-92 (48-44). Susijengi eteni täten EM-puolivälieriin.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Kansainvälinen koripalloliitto FIBA otti kesän 2015 EM-kisoissa käyttöön nykymuotoisen turnausformaatin, jossa alkulohkojen kuusitoista parasta joukkuetta asetetaan vastakkain ”kerrasta poikki”-asetelmalla pelattavissa neljännesvälierissä. Jo ensimmäinen vuosikymmen uudessa formaatissa on tarjoillut koko joukon neljännesvälierävaiheen yllätyksiä.