3.5.2017 Korisliigan kauden 2016/17 pronssimitalisti selviää keskiviikkona Töölön Kisahallissa. Helsinki Seagulls lähtee hakemaan viime kevään kirvelevälle pronssikamppailun tappiolle hyvitystä, Kauhajoen Karhun tavoitellessa seurahistoriansa ensimmäistä SM-tason mitalia.
Jason Conley päättää mittavan ammattialaisuransa pronssiotteluun Karhua vastaan.
Päävalmentajansa sveitsiläinen linkkuveitsi, Juho Lehtoranta, on varmasti paljon vartijana pronssikamppailussa.
Antto Nikkarinen saa pronssiottelussa vastaansa toisen sarjan takamies-eliittiin kuuluvista herrasmiehistä, Bojan Sarcevicin johtaessa kauhajokisten hyökkäyskoneistoa.
Mies, myytti ja kalapuikot. Sami Toiviaisen urakka Karhun peräsimessä päättyy ainakin tältää erää tähän iltaan. Kuvat: Ville Vuorinen
Joukkueiden väliltä löytyy pudotuspelihistoriaa viime keväältä. Tuolloin Seagulls venyi puolivälieräsarjan viidennessä ottelussa vierasvoittoon jatkoajan jälkeen, tiputtaen sarjataulukon kakkospaikan itselleen pelanneen Karhun ulos mitalipeleistä. Seagullsin tie jatkui aina pronssiotteluun asti, jossa BC Nokia oli lopulta parempi niukasti, 69-66.
Viime kevään puolivälieräsarjasta poiketen, ei tämän kevään pronssiotteluun ole tarjolla selkeää ennakkosuosikin asemaa kummallekaan joukkueelle. Runkosarjan kolmonen Seagulls joutui toteamaan Joensuun Katajan paremmakseen välierissä otteluvoitoin 4-1, sarjanelosen Karhun venyttäessä oman välieräsarjansa Salon Vilpasta vastaan aina seitsemänteen otteluun asti.
Yksittäisessä ottelussa nousee esiin yksinkertaiset asiat, kuten yksilöiden päivän kunto ja joukkueen kollektiivinen tahtotila pettymykseen päättyneen välieräsarjan jälkeen. Karhun tapaan myöskään Seagullsilta ei löydy lokkipaidassa voitettua SM-mitalia, joten jalometalin nälkää luulisi riittävän molemmissa joukkueissa.
Kokoonpanojen osalta Karhun päävalmentaja Sami Toiviainen pitää käsissään yhden kortin enemmän kuin kolleega Mikko Larkas. Etukentän jenkkikolmikon joukosta kahden valitseminen määrittää pitkälti Karhun ottelusuunnitelman erityisesti hyökkäyssuuntaan, sillä härkämäisen Devonne Gilesin (pudotuspeleissä 14,0/6,9) tasoista korinalusuhkaa eivät DeVaughn Washington (11,6/7,0) ja Kammeon Holsey (11,3/6,0) muista vahvuuksistaan huolimatta tuo.
Seagullsin riveistä oman mielenkiintonsa etukentän taisteluun tuo Gerald Lee Jr. (12,6/3,7), joka on pyöritellyt kahden pisteen heittonsa sisään vakuuttavalla 63,5% tarkkuudella. ”Junnu” on samalla pakottanut vastustajan rikkomaan itseään 4,3 kertaa ottelua kohden, joka on isoin lukema kummankaan joukkueen kokoonpanossa.
Seagullsin osalta pronssiottelu tarkoittaa myös yhden hienon Korisliiga-uran päättymistä. Helsinkiläisten riveistä kiirineiden tietojen mukaan laituri Jason Conley (9,7/6,2/2,4 syöttöä) päättää mittavan, illan pronssiottelu mukaan lukien 204 Korisliigan ottelua sisältävän ammattilaisuransa. Korisliigassa Namika Lahtea, Katajaa, Lappeenrannan Namikaa, Kouvoja sekä Seagullsia edustanut Conley on urakoinut ennen pronssiottelua Korisliigan keskiarvoikseen 15,5 pistettä, 7,6 levypalloa ja 2,5 syöttöä ottelua kohden.
Conleyn saavutuksiin Korisliigan parketeilla lukeutuvat Korisliigan voitto Namika Lahden paidassa kaudella 2008/09 ja kaudella 2010/11 Katajan paidassa Suomen Cupin voitto sekä Korisliigan hopea.
- Kauden viimeinen ottelu. Välieräsarjan pettymys on huuhdottu pois ja tavoitteena on päättää kausi voittoon, linjaa Seagulls-luotsi Larkas.
- Meidän pitää laittaa palloon painetta ja pakottaa Kauhajoki ottamaan vaikeita heittoja, joista hyvän levypallopelaamisen jälkeen päästään juoksemaan kenttää.
Pronssiottelu tarjoaa myös vähintäänkin mielenkiintoisen taisteluparin joukkueiden aloittavien takamiesten välillä. Runkosarjassa mahdollisesti koko sarjan paras pelaaja Antto Nikkarinen on operoinut pudotuspeleissä keskiarvoikseen 13,0 pistettä, 2,9 levypalloa ja 6,4 syöttöä ottelua kohden. Karhun Bojan Sarcevic (7,6/2,8/4,7) tarjoaa Nikkariselle vähintäänkin kykenevän tanssiparin illan otteluun ja onkin mielenkiintoista nähdä, kumpi herrasmiehistä saa vankemman otteen tapahtumien kulusta.
Siinä missä Conleyn ammattilaisura saa päätöksensä Seagullsin paidassa, päättyy Karhun päävalmentajan, Sami Toiviaisen matka kauhajokisten penkin päässä ainakin tältä erää tähän iltaan. Kolmen vuoden hieno työmäärä Karhun päävalmentajana on tuonut runkosarjassa sijoitukset 2, 2 ja 4, sekä kaksi pronssiottelua.
- Keskiviikon ottelussa molemmilla joukkueilla on panoksena seurahistorian ensimmäinen mitali. Isossa kuvassa esiin nousevat halu ja tahto pelata vielä kerran oman joukkueen värien puolesta, Toiviainen pyörittelee.
- Joukkue on palautunut seitsemän pelin rasituksista ja kolhuista sen verran, että näyttää siltä, että pääsemme täydellä joukkueella tähän kauden viimeiseen yhteiseen tapahtumaan.
Pronssiottelu Seagulls – Karhu Töölön Kisahallissa kello 18.30. Ottelu nähtävissä Elisa Viihteen Fanseat –palvelun kautta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.