20.10.2011 Sasu Salinin toinen Euroliiga-kausi slovenialaisen Union Olimpija Ljubljanan paidassa alkaa mielenkiintoisissa merkeissä. Joukkueensa pelaavaan rotaatioon ryminällä murtautunut Salin kohtaa joukkueineen alkulohkon otteluissa mm. viime kaudella Euroliigan Final Fouriin edennyt Montepaschi Siena sekä vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona.
Sasu Salinin Union Olimpija kohtaa Euroliigan alkulohkossa mm. UNICS Kazanin ja Montepaschi Sienan. Kuva: Getty Images / All Over Press.
Salinin Olimpijalle Euroliigan kausi 2010/11 oli historiallinen. Joukkue juhlisti uuden kotikenttänsä Stozice Areenan valmistumista voittamalla Euroliigan alkusarjan kaikki viisi kotiotteluaan, mukaan luettuna voitot Moskovan TsSKA:sta ja kreikkalaisjättiläinen Panathinaikosista. Euroliigan jatkolohkossa Olimpija voitti kuitenkin enää yhden ottelun.
Slovenialaisjoukkueessa on käynyt viime kauden jälkeen hienoinen puhuri, sillä vuoden takaisista rotaatiopelaajista jäljellä ovat enää Damir Markota ja Goran Jagodnik. Joukkueen johtoryhmä ei kuitenkaan jäänyt lepäämään laakereillaan, vaan hankki Ratko Vardan (213, 32 v), Aleksandar Capinin (186 cm, 29 v), Deon Thompsonin (203 cm, 23 v) ja Ben Woodsiden (180 cm, 26 v) kaltaisia Euroliiga-tason rotaatiopelaajia Union Olimpijan paitaan.
Ensimmäisellä Euroliiga-kaudellaan 11 ottelua 5,3 minuutin, 1,8 pisteen ja 0,8 levypallon keskiarvoilla urakoinut Salin on kuulunut alkukaudella Union Olimpijan kantaviin voimiin Adrianmeren liigassa 20,2 minuutin peliajallaan. Adrianmeren liigan edelliskierroksella Salin takoi 23 pistettä Belgradin Punaista Tähteä vastaan.
Union Olimpija kuuluu Euroliigan D-alkulohkoon yhdessä Montepaschi Sienan (Italia), Galatasaray Istanbulin (Turkki), FC Barcelonan (Espanja), Asseco Prokomin (Puola) ja Unics Kazanin (Venäjä) kanssa.
Lohkon suosikki on vuoden 2010 Euroliigan mestari FC Barcelona. Perinteikkään espanjalaisjoukkueen kärkinimi on kesän 2011 EM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Juan Carlos ”La Bomba” Navarro (191 cm, 31 v). Barcelonalaisten rotaatio on paperilla alkulohkon kovin; Navarron lisäksi mm. Fran Vasquez (209 cm, 28 v), Erazem Lorbek (208 cm, 27 v) ja Pete Mickeal (197 cm, 33 v) ovat kaikille Euroliigaa seuraaville tuttuja nimiä.
Barcelonan ehkäpä suurin haastaja on moninkertainen Italian mestari, viime kaudella Euroliigan Final Fouriin selvinnyt Montepaschi Siena. Makedonian joukkueen EM-kisoissa huikeaan nousukiitoon johdattanut Bo McCalebb (178 cm, 26 v), amerikkalaiset Shaun Stonerook (210 cm, 34 v) ja David Moss (195 cm, 28 v), kreikkalainen Nikolaos Zisis (195 cm, 28 v) sekä kokeneet liettualaiset Ksistof Lavrinovic (209 cm, 32 v) ja Rimantas Kaukenas (192 cm, 34 v) ovat tottuneet menestymään niin Italian Serie A:ssa kuin muissakin Euroopan huippusarjoissa.
Kovin satsauksin kauteen lähtee myös Turkin hopeajoukkue Galatasaray Istanbul, joka teki kesällä kovan satsauksen värväämällä georgialaisjätti Zaza Pachulian (210 cm, 27 v) NBA-joukkue Atlanta Hawksista Istanbuliin. Pachulian lisäksi Galatasarayta tähdittävät slovenialaisveteraani Jaka Lakovic (186 cm, 34 v), liettualaislaituri Darius Songaila (206 cm, 33 v) ja jo viidennen kautensa Turkissa alottava amerikkalaistakamies Preston Shumpert (198 cm, 34 v).
Joukkoon liittyy myös Venäjän Superliigan viime kauden pronssijoukkue ja EuroCupin mestari UNICS Kazan. Euroopan kentillä kaiken nähneet amerikkalaiset Henry Domercant (193 cm, 31 v), Mike Wilkinson (204 cm, 30 v) ja Lynn Greer (186 cm, 32 v), australialaiskolossi Nathan Jawaii (207 cm, 25 v) ja venäläisrunkopelaajat Aleksei Savrasenko (215 cm, 32 v) ja Petr Samoilenko (187 cm, 34 v) ovat valmiit johdattamaan kazanilaiset pitkälle myös Euroliigassa.
Lohkon kuudes joukkue on kahdeksan viimeistä Puolan mestaruutta voittanut Asseco Prokom Gdynia. Puolalaiset etenivät keväällä 2010 Euroliigan pudotuspelivaiheeseen asti ja seurassa odotetaan vastaavaa menestystä Devin Brownin (196 cm, 33 v), Oliver Lafayetten (188 cm, 27 v) ja liettualaislupaus Donatas Motiejunasin (213 cm, 21 v) saattelemana. ”Suomalaisväriä” joukkueeseen tuovat Namika Lahdesta tuttu Michael Kuebler (195 cm, 29 v) ja Lappeenrannan NMKY:ssa käynyt Jerel Blassingame (175 cm, 28 v).
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.