6.2.2021 19:04 Korisliigan kärkikolmikko tiivistyy, kun kauden loppusuora lähenee. Seagulls pitää visusti kiinni ykköspaikastaan, mutta Pyrinnön ja Kauhajoen välillä nousee jo jännitys.
Shawn Huff piti Pyrinnön kurissa. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Miesten Korisliigan kärkikamppailun vei vaiherikkaan väännön jälkeen lopulta sarjakärki Helsinki Seagulls. Kotikentällään pelanneet lokit kaatoivat runkosarjan toista sijaa pitävän Tampereen Pyrinnön luvuin 99–95.
Pyrintö avasi pelin vahvasti ottamalla Seagullsiin reippaasti etäisyyttä, mutta jo toisella neljänneksellä kotijoukkue korjasi virheensä ja kiri rinnalle. Kolmannen jakson päätteeksi Seagulls nauttikin jo varsin ruhtinaallista johtoasemaa. Neljäs jakso osoittautui Pyrinnöltä jälleen laadukkaaksi, mutta viime hetken työ ei enää riittänyt saamaan voittajia kiinni.
Seagullsin tehokaksikko ottelussa olivat Suomen maajoukkuetähdet Shawn Huff ja Antti Kanervo. Huff pudotteli 20 pistettä ja keräsi kylkeen viisi levypalloa. Heittäjä-ässä Kanervo puolestaan pommitti 17 pisteen edestä.
Pyrinnön tähti illan pelissä oli ehdottomasti aiemmin kaudella Kuukauden Valopilkkunakin palkittu Marcus Lewis, jolle kertyi pisteitä häikäisevät 36 ja levypallojakin yhdeksän. Pahemmin varjoon ei silti jäänyt Brady Skeenskään, joka vaatimattomasta kuudesta pisteestä huolimatta repi käsiinsä peräti 21 levypalloa.
Ottelun jälkeen Seagullsin pistekuningas Huff kehui päättynyttä peliä miellyttävän korkeatasoiseksi.
– Pyrintöä vastaan on vaikea pelata. Ensimmäiset viisi minuuttia menee pelkästään siihen, että tottuu heidän pelitapaansa, totesi Huff.
Illan peli antoi esimakua ensi viikonloppuna nähtävästä Suomen cup -finaalista, jossa kohtaavat samat joukkueet.
Korisliigan kärkikolmikko tiivistyy runkosarjan loppusuoralla kutkuttavasti, silä kovin kauas takaa-ajoasemaan ei ole jäänyt kolmannella sijalla niskaan hengittävä Kauhajokikaan. Hallitseva mestari nappasi 84–80-voiton Kataja Basketista ja on Pyrinnöstä enää kahden sarjapisteen päässä.
Kauhajoen sankarina nähtiin jälleen kaudella ennätyslistojakin sekoittanut Okko Järvi, jonka illan saldoksi merkittiin tällä kertaa 21 pistettä. Hyvää työtä teki myös tuttuun tapaansa Bojan Sarcevic, joka sai aikaan 19 pistettä ja viisi koriin johtavaa syöttöä.
Katajan peliä pyörittivät pääasiassa 16 pistettä tehnyt Rashard Odomes sekä 14 pistettä ja kahdeksan levypalloa tilastoinut Aapeli Alanen.
– Toisella puolella alkoi tulla väsymystä, ja ehkä enemmän henkistä kuin fyysistä sellaista. Liian paljon helppoja virheitä, vaikka puolustuksessa olikin yhä yrittämistä, ja annoimme ison määrän hyökkäyslevypalloja, kommentoi Katajan päävalmentaja Petri Virtanen.
Sarjan kärkijoukkueet sen kuin vahvistuvat entisestään. Hyviä otteita nähtiin kolmen kärjen lisäksi myös viidettä sijaa pitävältä BC Nokialta. Näädät voittivat kotiottelunsa vajoamistaan jatkavaa KTP-Basketia vastaan 101–87.
Illan vahvin piste-esitys nähtiin Nokian Deashon Francisilta, jolle merkittiin 35 – lisäksi hän nappasi yhdeksän levypalloa. Hänen työtään säesti joukkuetoveri Antero Lehto, joka tilastoi 20 pistettä, kuusi syöttöä ja kuusi levypalloa.
KTP:n valopilkut olivat Braxton Huggins ja Greg Mangano. Hugginsin saldo oli 26 pistettä ja seitsemän levypalloa, kun taas Mangano sai aikaan 25 pistettä ja yhdeksän levypalloa.
Myös kauemmilla sijoilla kamppailtiin kiihkeästi, mutta Matti Nuutisen ja Trey Niemen huipputandemin työnjälki ei riittänyt kaatamaan Lahti Basketballia Kaarinassa. Isäntäjoukkue Ura Basket joutui taipumaan vierailleen 111–117.
Lahden innokkain korisukan kuluttaja ottelussa oli Wayne McCullough 29:llä pisteellään. Tappion kärsineen kotijoukkueen laiturisankari Nuutinen tilastoi 28 pistettä ja kuusi levypalloa ja takamies Niemi tuki työtä 15 pisteellä ja peräti 13 syötöllä, mutta esityksistä ei ollut tuomaan Uralle kauden toista voittoa.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.