3.3.2004 Tuukka Kotin yliopistojoukkue Providence joutui myöntämään Pittsburghin paremmakseen varhain keskiviikko-aamuna Suomen aikaa. Yhdysvalloissa kuudenneksi rankattu Pittsburgh voitti Providencen vieraissa luvuin 88-61. Tappio katkaisi Providencen kuuden ottelun mittaiseksi venyneen voittoputken.
Providence jahtasi kivikovassa Big East –konferenssissa jopa runkosarjan voittoa, mutta Pittsburgh-tappion myötä se saanee tyytyä konferenssin kolmossijaan. Silläkin Providence selviää suoraan ensi viikolla pelattavan Big East –mestaruusturnauksen toiselle kierrokselle. Yliopistosarjoissahan pelataan runkosarjojen jälkeen konferenssien mestaruusturnaukset, jota seuraa 64 yliopistojoukkueen NCAA-mestaruusturnaus.
Tuukka Kotti pelasi Pittsburghia vastaan 26 minuuttia. Hän teki kahdeksan pistettä pussittamalla molemmat pelitilanneheittoyrityksensä ja vapaaheittonsa tarkkuudella 4/5. Lisäksi Kotti otti kaksi levypalloa.
Edellisessä pelissään Providence kaatoi St. John’sin 103-78. Voittoputkensa ansiosta Providence piti asemansa yliopistorankingissa, jossa joukkue on arvostettu tällä hetkellä 13. parhaaksi joukkueeksi.
”Suomalaisyliopistoista” Providencen edellä on ainoastaan 213-senttisen Artur Surovin edustama Saint Joseph’s, joka tuoreimmalla ranking-listalla on peräti toisena. Korkeaan listasijoitukseen on selkeä syykin. Saint Joseph’s päätti nimittäin runkosarjaurakkansa keskiviikko-aamuna häviämättä kertaakaan. Joukkue voitti kaikki 27 runkosarjapeliään. Yksikään yliopistojoukkue ei ole vienyt runkosarjaa läpi tappioitta sitten UNLV:n ja vuoden 1991.
Runkosarjan päätöspelissään Saint Joseph’s kaatoi St. Bonaventuren 82-50. Surov pääsi kentälle kahdeksan minuutin ajaksi. Hän otti kaksi levypalloa ja riisti kerran.
Arkansas-Little Rockin Kimmo Muurinen pelasi vaisusti tappio-ottelussa (66-70) Louisiana-Lafayettea vastaan. Muurinen sai tililleen 13 minuutissa kaksi levypalloa. Edellisessä Arkansas-Little Rock löi vieraissa New Mexico Staten lukemin 58-55 Muurisen saalistaessa seitsemän pistettä, kolme levypalloa ja kaksi koriinjohtanutta syöttöä.
Jouni Eho esiintyi Davidson-urallaan viimeistä kertaa kotiyleisön edessä Belle Arenalla, kun Davidson otti mittaa Furmanista. Viimeistä vuottaan opiskeleva Eho oli ns. seniori-illan kaavan mukaisesti joukkueensa aloitusviisikossa. Eho juhlisti jäähyväispeliään upottamalla kaksi kolmosta ja antamalla yhden syötön. Minuutteja hän pelasi yhdeksän, ja Davidson voitti ottelun 71-64.
Olli Ahvenniemi pelasi yhdeksän minuuttia, kauhoi kolme levypalloa ja teki kaksi pistettä, kun hänen edustamansa Maine voitti vieraissa Vermontin 72-67. Antti Kasko ei puolestaan päässyt kentälle, kun Loyola Marymount hävisi vieraissa San Franciscolle 61-66.
Niin Providencen, Saint Joseph’sin, Arkansas-Little Rockin, Davidsonin, Mainen kuin Loyola Marymountinkin kaudet jatkuvat konferenssiturnausten merkeissä, mutta yhden ”suomalaiskoulun” taival on jo tullut päätökseensä. Esa Mäki-Tulokkaan yliopiston Long Island voittosuhde 8-19 ei nimittäin riitä Northeast-konferenssin turnaukseen. Long Island hävisi viimeisen pelinsä Quinnipiacille vieraissa 80-90. Mäki-Tulokas heitti kymmenen pistettä ja poimi kolme levypalloa.
Forssan Koripoikien kasvatti Esa Mäki-Tulokas pelasi poikkeuksellisen tulokaskauden Long Islandissa. Hän sai ”keltanokaksi” paljon peliaikaa ja vastuuta. Mäki-Tulokas pelasi kauden peleissä keskimäärin 26,9 minuuttia, joiden aikana 198-senttinen laituri teki 8,4 pistettä, otti 6,3 levypalloa ja jakeli 1,6 syöttöä. Long Islandin aloitusviisikossa Mäki-Tulokas oli kolmea ottelua lukuunottamatta kaikissa 27 pelissä.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisten pistekärki oli Eemeli Yalaho, joka mätti 26 pistettä Washington Statelle. Miro Littlen yliopisto on kuuden ottelun voittoputkessa, Emil Skytän yliopisto taas on voittanut jo 9 putkeen.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.
Seurasimme Lauri Markkasta parin intensiivisen päivän ajan Salt Lake Cityssa. Mitä tapahtuu, kun NBA-superstara kohdataan hänen omalla kotikentällään?
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat loukkaantumisen jälkeen pelikentille palannut Miro Little, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja 19 pistettä heittänyt Olavi Suutela.