21.11.2012 Teemu Rannikon ja Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljana katkaisi neljän ottelun mittaisen Euroliigan tappioputkensa lyömällä kotikentällään Cantùn viime viikon kierroksella. Torstaina Olimpija matkaa Istanbuliin kohtaamaan Fenerbahcen, joka on kompuroinut pahasti tähtipelinrakentajansa Bo McCalebbin loukkaantumisen jälkeen. Olimpijalla onkin nyt tuhannen taalan paikka palata taisteluun paikasta Euroliigan 16 parhaan joukossa.
Teemu Rannikon Olimpija on palannut jahtaamaan voittoa Euroliigan jatkosarjassa.
Ömer Onan on täystyöllistetty Fenerbahcen takakentällä Bo McCalebbin ollessa sivussa.
Sasu Salinin terrieripuolustusta kaivataan jälleen. Kuvat: Getty Images/AllOver Press & FIBA Europe.
Vielä alkusyksyllä Fenerbahcen peli luisti kuin rasvattu. Joukkue nöyryytti NBA:n kestomenestyjä Boston Celticsiä ennen kauden alkua, ja ensimmäisestä neljästä Euroliigan ottelustaan Fenerbahce vei nimiinsä kolme.
Makedonian passilla pelaavan amerikkalaistakamiehen Bo McCalebbin (183 cm/27 v.) loukkaantumisen jälkeen Fenerbahce on kuitenkin ollut – joukkueen päävalmentaja Simone Pianigiania mukaillen – ”joukkue vailla identiteettiä”.
Fenerbahce on kärsinyt Euroliigassa perättäiset tappiot Cantùa ja Himkiä vastaan, ja Turkin liigassa joukkue on viimeisen kahden kierroksen aikana hävinnyt yllättäen Karsiyakalle sekä peitonnut vaivoin Tofas Bursan. McCalebbin paluu pelikentille torstain Olimpija-otteluun ei ole vieläkään varmaa.
Olimpija kärsi puolestaan loka-marraskuun aikana seitsemän perättäistä tappiota Adrianmeren liigan ja Euroliigan ottelut yhteen laskien. Viime viikolla Olimpija katkaisi tappioputkensa molemmissa liigoissa nöyryyttämällä Adrianmeren liigassa Unkarin mestari KK Szolnoki Olajia sekä nipistämällä Euroliigassa voiton Cantùsta.
Olimpija on nyt voittanut Euroliigassa pelaamastaan kuudesta ottelusta kaksi, ja joukkue on karikosta irrottauduttuaan saavuttanut jälleen mahdollisuuden pelata tiensä Euroliigan 16 parhaan joukkoon. Voitto siipirikosta Fenerbahcesta saattaisi parhaimmillaan nostaa Olimpijan jopa A-lohkon kolmannelle sijalle. Kuudentoista parhaan joukkoon selviytyy kunkin alkulohkon neljä parasta joukkuetta.
Olimpijan ”uuden kevään” voimahahmo on ollut 193-senttinen, 22-vuotias slovenialaistakamies Jaka Blazic, jonka otteet ovat yllättäneet koko eurooppalaisen koripallokansan.
Nuorisomaajoukkueuransa vaatimattomilla tehoilla uurastanut Blazic oli viime kaudella Olimpijassa puhdas roolipelaaja, mutta edellisessä ottelussaan nuori takamies oli suorastaan ilmiömäinen. Blazic pommitti Cantùn nurin 30 pisteellä tehden parhaimmillaan mitä tahtoi iloitsevan ljubljanalaisyleisön edessä.
Blazic jatkoi mainiota virettään rymistelemällä Adrianmeren liigassa 22 pistettä Partizan Belgradia vastaan. Sasu Salinin toipuessa lievistä jalkavaivoistaan ovat Blazic ja toinen nuori läpimurtopelaaja, Klemen Prepelic (188/20), vastanneet päävalmentaja Saso Filipovskin huutoon takakentällä.
Ennakkoluuloton takamiespelaaminen saattaakin olla Olimpijan avain voittoon Istanbulissa, erityisesti McCalebbin poissa ollessa. Fenerbahcen J.R. Bremer (187/32) ei ole yltänyt McCalebbin kaltaiseen vauhdinpitoon, ja Turkin maajoukkumies Ömer Onan (194/34) on ollut kaukana mukavuusalueeltaan.
Etukentällä Fenerbahce on kuitenkin ennakkosuosikki, vaikka Olimpijan Aron Baynes (208/26) ja Dylan Page (205/30) ovat tehneet ilta toisensa jälkeen parhaansa materiaaliylivoimaisia vastustajia vastaan. Fenerbahcen David Andersen (212/32) on ollut viime kierroksilla vireessä, heittäjät Bojan Bogdanovic (200/23) ja Emir Preldzic (206/25) aiheuttavat Olimpijalle matchup-ongelmia puolustuspäähän ja rymistelijäkaksikko Mike Batiste (204/35)-Oguz Savas (213/25) pyrkii Olimpijan isojen pelaajien pään sisään fysiikallaan.
Jokerikorttina Fenerbahcen pakassa vilkkuu Romain Sato (194/31), jolta jäi joukkueiden edellinen keskinäinen kohtaaminen väliin passiongelmien johdosta. Panssarivaunumaisen Saton räjähtävyys ja korintekotaito aiheuttavat myös merkittäviä puolustuspään haasteita ljubljanalaisille.
Jaka Blazic: Vielä kauden alussa tuiki tuntematon slovenialaistakamies on tehnyt ”Jeremy Lin”-tyylistä nousua Euroopan parhaimmistoon viimeisen viikon aikana. Viime viikolla Blazic teki koreja häkellyttävällä itsevarmuudella erinomaisena puolustusjoukkueena tunnettua Cantùa vastaan. Jos Blazic onnistuu myös Fenerbahce-ottelussa, on varmaa, ettei hän jää tähdenlennoksi.
Sasu Salin: Pari viikkoa jatkuneet lievät jalkavaivat ovat verottaneet jonkin verran Salinille ominaista sähäkkyyttä, mikä on näkynyt Olimpijan tempopelissä asti. Jaka Blazic ja Klemen Prepelic ovat nostaneet tasoaan hyökkäyspäässä, mutta Salinin ”pikkusikapuolustusta” Blazic-Prepelic-kaksikko ei pysty korvaamaan. Täysikuntoisen Salinin komentaminen Fenerbahcen pallonkäsittelijöiden kimppuun saattaa kääntää torstain ottelun vaakakuppia merkittävästi Olimpijan puolelle.
Teemu Rannikko: Rannikko näytteli merkittävää roolia viikko sitten, kun Olimpija katkaisi Euroliigan tappioputkensa Cantùa vastaan. Takamieskonkari jakoi viimeisen kymmenminuuttisen aikana neljä syöttöä sekä katkaisi Cantùn Jonathan Tabun viimeisen heittoyrityksen oikealla sijoittumisellaan. Cantù-ottelu osoitti jälleen, kuinka Rannikko voi olla kentän parhaita pelaajia tekemättä pistettäkään. Samaa suoritusvarmuutta kaivataan jälleen Istanbulissa.
Euroliigaa: Fenerbahce Ülker Istanbul – Union Olimpija Ljubljana torstaina 22.11. klo 20:00 Suomen aikaa.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech oli lähellä jättiyllätystä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n lopputurnauksen läntisessä aluefinaalissa San Franciscossa. Texas Tech johti suursuosikki Floridaa yhdeksällä pisteellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, mutta taipui lukemin 79-84 (37-40) Floridan raivatessa tiensä Final Four -turnaukseen.
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA etenivät Sweet Sixteen -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. UCLA saa ensi yönä vastaansa Ole Missin.