21.11.2012 Teemu Rannikon ja Sasu Salinin Union Olimpija Ljubljana katkaisi neljän ottelun mittaisen Euroliigan tappioputkensa lyömällä kotikentällään Cantùn viime viikon kierroksella. Torstaina Olimpija matkaa Istanbuliin kohtaamaan Fenerbahcen, joka on kompuroinut pahasti tähtipelinrakentajansa Bo McCalebbin loukkaantumisen jälkeen. Olimpijalla onkin nyt tuhannen taalan paikka palata taisteluun paikasta Euroliigan 16 parhaan joukossa.
Teemu Rannikon Olimpija on palannut jahtaamaan voittoa Euroliigan jatkosarjassa.
Ömer Onan on täystyöllistetty Fenerbahcen takakentällä Bo McCalebbin ollessa sivussa.
Sasu Salinin terrieripuolustusta kaivataan jälleen. Kuvat: Getty Images/AllOver Press & FIBA Europe.
Vielä alkusyksyllä Fenerbahcen peli luisti kuin rasvattu. Joukkue nöyryytti NBA:n kestomenestyjä Boston Celticsiä ennen kauden alkua, ja ensimmäisestä neljästä Euroliigan ottelustaan Fenerbahce vei nimiinsä kolme.
Makedonian passilla pelaavan amerikkalaistakamiehen Bo McCalebbin (183 cm/27 v.) loukkaantumisen jälkeen Fenerbahce on kuitenkin ollut – joukkueen päävalmentaja Simone Pianigiania mukaillen – ”joukkue vailla identiteettiä”.
Fenerbahce on kärsinyt Euroliigassa perättäiset tappiot Cantùa ja Himkiä vastaan, ja Turkin liigassa joukkue on viimeisen kahden kierroksen aikana hävinnyt yllättäen Karsiyakalle sekä peitonnut vaivoin Tofas Bursan. McCalebbin paluu pelikentille torstain Olimpija-otteluun ei ole vieläkään varmaa.
Olimpija kärsi puolestaan loka-marraskuun aikana seitsemän perättäistä tappiota Adrianmeren liigan ja Euroliigan ottelut yhteen laskien. Viime viikolla Olimpija katkaisi tappioputkensa molemmissa liigoissa nöyryyttämällä Adrianmeren liigassa Unkarin mestari KK Szolnoki Olajia sekä nipistämällä Euroliigassa voiton Cantùsta.
Olimpija on nyt voittanut Euroliigassa pelaamastaan kuudesta ottelusta kaksi, ja joukkue on karikosta irrottauduttuaan saavuttanut jälleen mahdollisuuden pelata tiensä Euroliigan 16 parhaan joukkoon. Voitto siipirikosta Fenerbahcesta saattaisi parhaimmillaan nostaa Olimpijan jopa A-lohkon kolmannelle sijalle. Kuudentoista parhaan joukkoon selviytyy kunkin alkulohkon neljä parasta joukkuetta.
Olimpijan ”uuden kevään” voimahahmo on ollut 193-senttinen, 22-vuotias slovenialaistakamies Jaka Blazic, jonka otteet ovat yllättäneet koko eurooppalaisen koripallokansan.
Nuorisomaajoukkueuransa vaatimattomilla tehoilla uurastanut Blazic oli viime kaudella Olimpijassa puhdas roolipelaaja, mutta edellisessä ottelussaan nuori takamies oli suorastaan ilmiömäinen. Blazic pommitti Cantùn nurin 30 pisteellä tehden parhaimmillaan mitä tahtoi iloitsevan ljubljanalaisyleisön edessä.
Blazic jatkoi mainiota virettään rymistelemällä Adrianmeren liigassa 22 pistettä Partizan Belgradia vastaan. Sasu Salinin toipuessa lievistä jalkavaivoistaan ovat Blazic ja toinen nuori läpimurtopelaaja, Klemen Prepelic (188/20), vastanneet päävalmentaja Saso Filipovskin huutoon takakentällä.
Ennakkoluuloton takamiespelaaminen saattaakin olla Olimpijan avain voittoon Istanbulissa, erityisesti McCalebbin poissa ollessa. Fenerbahcen J.R. Bremer (187/32) ei ole yltänyt McCalebbin kaltaiseen vauhdinpitoon, ja Turkin maajoukkumies Ömer Onan (194/34) on ollut kaukana mukavuusalueeltaan.
Etukentällä Fenerbahce on kuitenkin ennakkosuosikki, vaikka Olimpijan Aron Baynes (208/26) ja Dylan Page (205/30) ovat tehneet ilta toisensa jälkeen parhaansa materiaaliylivoimaisia vastustajia vastaan. Fenerbahcen David Andersen (212/32) on ollut viime kierroksilla vireessä, heittäjät Bojan Bogdanovic (200/23) ja Emir Preldzic (206/25) aiheuttavat Olimpijalle matchup-ongelmia puolustuspäähän ja rymistelijäkaksikko Mike Batiste (204/35)-Oguz Savas (213/25) pyrkii Olimpijan isojen pelaajien pään sisään fysiikallaan.
Jokerikorttina Fenerbahcen pakassa vilkkuu Romain Sato (194/31), jolta jäi joukkueiden edellinen keskinäinen kohtaaminen väliin passiongelmien johdosta. Panssarivaunumaisen Saton räjähtävyys ja korintekotaito aiheuttavat myös merkittäviä puolustuspään haasteita ljubljanalaisille.
Jaka Blazic: Vielä kauden alussa tuiki tuntematon slovenialaistakamies on tehnyt ”Jeremy Lin”-tyylistä nousua Euroopan parhaimmistoon viimeisen viikon aikana. Viime viikolla Blazic teki koreja häkellyttävällä itsevarmuudella erinomaisena puolustusjoukkueena tunnettua Cantùa vastaan. Jos Blazic onnistuu myös Fenerbahce-ottelussa, on varmaa, ettei hän jää tähdenlennoksi.
Sasu Salin: Pari viikkoa jatkuneet lievät jalkavaivat ovat verottaneet jonkin verran Salinille ominaista sähäkkyyttä, mikä on näkynyt Olimpijan tempopelissä asti. Jaka Blazic ja Klemen Prepelic ovat nostaneet tasoaan hyökkäyspäässä, mutta Salinin ”pikkusikapuolustusta” Blazic-Prepelic-kaksikko ei pysty korvaamaan. Täysikuntoisen Salinin komentaminen Fenerbahcen pallonkäsittelijöiden kimppuun saattaa kääntää torstain ottelun vaakakuppia merkittävästi Olimpijan puolelle.
Teemu Rannikko: Rannikko näytteli merkittävää roolia viikko sitten, kun Olimpija katkaisi Euroliigan tappioputkensa Cantùa vastaan. Takamieskonkari jakoi viimeisen kymmenminuuttisen aikana neljä syöttöä sekä katkaisi Cantùn Jonathan Tabun viimeisen heittoyrityksen oikealla sijoittumisellaan. Cantù-ottelu osoitti jälleen, kuinka Rannikko voi olla kentän parhaita pelaajia tekemättä pistettäkään. Samaa suoritusvarmuutta kaivataan jälleen Istanbulissa.
Euroliigaa: Fenerbahce Ülker Istanbul – Union Olimpija Ljubljana torstaina 22.11. klo 20:00 Suomen aikaa.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.
Viime vuosina runsaasti menestystä Paris Basketballissa nauttinut Mikael Jantunen ei aikaillut ensimmäisen pokaalinsa voittamista uuden joukkueensa Fenerbahcen riveissä. Jantunen nautiskeli 19 pistettä ja kaapi seitsemän levypalloa, kun Fenerbahce kaatoi kirjavien vaiheiden jälkeen Turkin Supercupin finaalissa Besiktasin pistein 85-83 (43-34).
AEK Ateenaa kaudella 2022-23 edustanut Susijengin moninkertainen arvokisakävijä Alexander Madsen, 208 cm ja 30 vuotta, palaa Kreikkaan. Madsenin on värvännyt riveihinsä viime keväänä Kreikan liigan puolivälieriin yltänyt A.S. Karditsas, joka pelaa alkavalla kaudella myös FIBA:n Mestarien Liigaa.
Koripallon EM-kisojen jälkeen seurajoukkuekaudet ovat hiljalleen pyörähtämässä käyntiin. Mestarien liigan karsintojen välieräkierroksella nähdään suomalaispelaajien kohtaaminen ja Jacob Grandison jatkoi seurajoukkueessa siitä mihin Susijengin paidassa jäi.
Viime vuosina kansainvälistä kokemusta mm. Itävallan, Romanian, Liettuan ja Ranskan sarjoista hakenut Espoo Basket Teamin kasvatti Daniel Dolenc, 205 cm ja 32 vuotta, siirtyy seuraavaksi Bosnia & Hertsegovinaan. Dolencin uusi seura on perinteikäs HKK Siroki, joka on voittanut historiansa aikana kymmenen Bosnian kansallista mestaruutta ja kahdeksan Bosnian cupin mestaruutta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Uransa parhaan ammattilaiskauden Unkarin liigassa pelannut Susijengin isojen pelien mies ja Lapuan Korikobrien kasvatti Ilari Seppälä, 188 cm ja 32 vuotta, jatkaa Unkarissa. Seppälä on allekirjoittanut viime kauden joukkueensa KTE-Dunan kanssa jatkosopimuksen kaudesta 2025–26.