9.5.2012 Loimaalainen Nilan Bisons katkaisi keskiviikkona Korisliigan kevään 2012 finaalien vierasvoittojen sarjan ja kaatoi Joensuun Katajan neljännessä osaottelussa kotonaan 83–66 (45–30). Voitollaan Bisons varmisti Loimaan Korikonkareiden seurahistorian ensimmäisen Suomen mestaruuden näytöstyyliin jo tulokaskaudellaan.
Bisons-kapteeni Jeb Ivey pääsi nostamaan riemukkaasti Pantteri-patsaan Suomen mestaruuden merkiksi.
Bisonsin mestaruus riemastutti 1300-päisen kotikatsomon ja koko Loimaan kaupungin.
Maanantain kolmannessa finaaliottelussa Joensuun Kataja johti neljä minuuttia ennen loppua vielä kymmenellä pisteellä, mutta menetti voiton avaimet käsistään ratkaisuhetkillä päästäen Bisonsin pitkälle kotimatkalle kotietu takataskussaan.
Keskiviikkona Katajan kahden päivän takainen kotitappio näkyi selvästi joensuulaispelaajien ilmeessä. Vaikka Bisons ei yltänyt parhaimpaansa, pääsi Kataja parhaalle tasolleen vain häviävän pieniksi hetkiksi ja loimaalaisilla oli lopulta helppo työ päättää kautensa mestaruuteen viimeistä neliösenttiä myöten täyteen ahdetussa Loimaan Liikuntahallissa 83–66 (45–30)-voitolla.
– Tänään toistui koko kauden mittaan jatkunut tarina. Emme olleet täydellisiä; teimme hölmöjä virheitä etenkin hyökkäyspäässä, mutta luonteemme ja sisumme oli jälleen ratkaiseva tekijä, kiitteli kultamitali kaulassaan Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson.
– Tämä mestaruuskampanja alkoi jo ensimmäisestä päivästä, kun saimme kokoon ryhmän pelaajia, jotka uskoivat yhteiseen unelmaamme ja tekivät kaikkensa unelman toteuttamiseksi. Kukaan ei kertaakaan ollut harjoituksia pois päänsärkyjen tai kipujen johdosta, vaan kaikki puskivat toisiaan koko ajan parhaimpaansa, Gibson jatkoi.
Finaalisarjan edelliset kolme ottelua olivat päättyneet vierasvoittoihin. Kataja voitti kerran Loimaalla ja Bisons kahdesti Joensuussa.
Bisons oli käynnistää mestaruusjuhlat Loimaalla jo varhain juoksemalla lyijyjalkaisen Kataja-puolustuksen katsellessa vierestä 14-3-johtoon kuudessa minuutissa. Bisonsin heittovire kuitenkin hiipui, ja avauspuoliskolla 16 pistettä heittänyt Petri Virtanen (20/2/3 syöttöä) juoni hyökkäyspään onnistumisillaan Katajan takaisin peliin mukaan.
Kolmannella ja neljännellä jaksolla Kataja onnistui puristautumaan hetkellisillä onnistumisillaan yli kymmenen pisteen takaa-ajoasemasta parin korin tuntumaan, mutta lähemmäs joensuulaiskiri ei riittänyt. Bisonsin puolustus oli muutamia nukahduksia lukuun ottamatta rautaa, ja Katajan tähtipelaajat Jared Newson (7/6), Sami Lehtoranta (14/4) ja B.A. Walker (1372/4 syöttöä) onnistuivat vain hetkittäin.
– Viimeisessä parissa pelissä onnistuimme puolustuksessamme vain toisella puoliajalla, mutta nyt pakki toimi ihan alusta asti. Missään vaiheessa ei päässyt hengähtämään, kyllä Kataja taisteli ihan loppuun asti, arvioi ottelun kulkua Bisonsin Mikko Koivisto (10/3), joka pippuroi päätösjaksolla loimaalaisvoiton perättäisillä onnistumisillaan.
Läpi finaalisarjan Jared Newsonin ohi ja ympäri luistellut Martin Zeno (22/5/6 syöttöä/3 riistoa) oli jälleen elementissään upottaen koreja kentän jokaisesta kolkasta. Jeb Ivey (16/3/6 syöttöä) piiskasi kenraalin elkein omiaan Bisonsin puolustuspään otteen jokaisen herpaantumisen jälkeen, ja piti pallosta takuuvarmasti huolta B.A. Walkerin painostaessa.
Työn sankareina kunnostautuivat kolmannen ottelun tavoin Ville Mäkäläinen (13/7) ja Clifton Jones (14/6), joiden hyökkäyspään onnistumiset toivat jatkuvasti lisää virtaa loimaalaisten mestaruuskoneeseen.
Tulokasjoukkueesta pisimpään Suomen mestaruutta oli metsästänyt veteraanisentteri Clifton Jones, joka saapui ensimmäisen kerran Suomeen jo syksyllä 2000. Havaijilaislähtöisen sentterin suupielet olivat revetä hymystä, kun hän sai kultamitalin kaulaansa palkitsemisseremonioissa.
- Tämä tuntuu todella hyvältä. Olen jahdannut tätä vuosia. Valmentaja antoi minulle tilaisuuden, ja tiesin, että minun täytyy vastata huutoon, riemuitsi kauden piste-ennätyksensä ratkaisevassa finaalissa heittänyt Jones, joka päätti jo 11. pääsarjakautensa.
Liigajumbo Namika Lahdesta Loimaalle helmikuussa saapunut Ville Mäkäläinen sai puolestaan maistaa mestaruutta kahden finaalitappion (2004, 2007) jälkeen. Mäkäläinen heilutteli ilmatahtipuikkoa 1300-päisen loimaalaisyleisön edessä Martin Zenon viimeistellessä Bisonsin voittoa vapaaheittoviivalta viimeisellä minuutilla.
– Aivan mahtavaa. Katsokaa nyt tätä, kaikki ovat yhtä suurta perhettä. Tällaisen edessä pitää vain nauttia pelaamisesta, Mäkäläinen hymyili.
Pantteri-patsaan nosti asiaankuuluvin tuuletuksiin kattoon joukkueen henkinen johtaja, pelinrakentaja Jeb Ivey. Finaalien toisessa osaottelussa ruokamyrkytyksestä kärsinyt 31-vuotias amerikkalainen takoi pudotuspeleissä 15,9 pistettä, 5,2 syöttöä ja 2,4 levypalloa ottelua kohden.
– Me olemme joukkue. Se on tämän mestaruuden avainsana. Meidän joukkueessamme ei ole sankareita. Olemme duunarijätkiä, jotka tekevät työtään ja luottavat toinen toisiinsa. Saimme mestaruutemme Suomen parhaan kotiyleisön edessä, enkä voi pyytää enää mitään muuta, virkkoi poikaansa syleillyt Ivey kotikatsomon tuuletellessa villinä.
Joensuun Katajalle ottelu merkitsi jatkoa pitkälle pettymysten sarjalle. Kataja on kuulunut Korisliigan kirkkaimpaan kärkeen aina liigakaudesta 2001/02 alkaen, mutta mitalipeleissä jälki on ollut vaisua: viisi hopeaa, kolme pronssia. Edellisen kerran Kataja päätyi hopeamitaleille vuosi sitten, jolloin Tampereen Pyrintö vei mestaruuden voitoin 3-2.
Nilan Bisons on kautta suomalaisen koripallon pääsarjahistorian vain toinen joukkue, joka on onnistunut voittamaan mestaruuden tulokaskaudellaan. Edellisen kerran temppuun ylsi Eero Saarisen komennuksessa ollut Helsingin NMKY keväällä 1984. Tuolloisessa mestarijoukkueessa pelasivat muun muassa Jonathan Moore, Gerald Lee, Sakari Pehkonen, Lars Ekström, Jari Raitanen, Timo Saarelainen sekä Mikko Tanner.
Syksyllä Nilan Bisonsiksi ristitty Loimaan Korikonkareiden edustusjoukkue on tehnyt viime vuosina melkoisen nousun kotimaisen koripallon eliittiin. Vielä kaksi vuotta sitten LoKoKo ei selviytynyt miesten I divisioonassa pudotuspeleihin, ja joukkue juhli nousuaan alueellisesta II divisioonasta I divisioonaan vain neljä vuotta sitten keväällä 2008. Tuolloisesta nousijajoukkueesta jäljellä ovat pelaajat Jani Kivinen, Eero Aaltonen ja Toni Karppinen sekä joukkueenjohtaja Juha Kojo.
– Onhan tämä aivan uskomatonta. Tuskin kukaan olisi uskonut, että voisimme saavuttaa jotain tällaista. Tämä oli todella huikea palloiluvuosi Loimaan kaupungille, lausui lupauksia herättävän kevätkauden pelannut laituri Aaltonen.
Loimaalainen Hurrikaani juhli lentopallon SM-hopeaa viikko sitten.
Aaltonen uskoo, että Loimaalla juhlitaan mestaruutta pitkään ja hartaasti. Punapaitaiset juhlijat täyttivät Loimaan keskustorin jo puoli tuntia pelin päättymisen jälkeen.
– Alkuperäisenä loimaalaisena ja lähes kaikki paikallaolijat tuntien uskon, että tästä saadaan kunnon kestit pystyyn, ennakoi Aaltonen Bisonsin mestaruusjuhlia katsoen sankkana vellonutta yleisömerta.
– Luulen, että kaupunki tulee olemaan liekeissä, aavisteli puolestaan päävalmentaja Gibson.
Nilan Bisons: Martin Zeno 22/5/6 syöttöä/3 riistoa, Jeb Ivey 16/3/6 syöttöä, Clifton Jones 14/6, Ville Mäkäläinen 13/7, Mikko Koivisto 10/3, Matti Nuutinen 8/6, Ryan McDade 0/4, Eero Aaltonen 0/2, Jani Kivinen, Turkka Rikkonen, Santeri Latvala, Toni Karppinen. 2p 21/33 (64%) 3p 8/23 (35%) 1p 17/24 (71%).
Kataja: Petri Virtanen 20/2/3 syöttöä, Sami Lehtoranta 14/4, B.A. Walker 13/2/4 syöttöä, Jared Newson 7/6, Jeremy Price 6/5, Antti Kanervo 4/0, Samuel Haanpää 2/0, Juho Nenonen 0/4, Elias Kajander 0/0, Ilpo Pehkonen, Johannes Lasaroff, Lasse Hintsala. 2p 17/35 (49%) 3p 8/28 (29%) 1p 8/13 (62%).
Koripallon miesten Suomen mestari 2012, Nilan Bisons (Loimaa): Jani Kivinen, Jeb Ivey, Matti Nuutinen, Turkka Rikkonen, Santeri Latvala, Toni Karppinen, Martin Zeno, Eero Aaltonen, Henri Hyppönen, Mikko Koivisto, Ville Mäkäläinen, Ryan McDade, Michael Nunnally, Clifton Jones. Päävalmentaja Greg Gibson, valmentaja Damion Dantzler, valmentaja Petri Kajander, valmentaja Jarno Ala-Nissilä, huoltaja Anssi Rämö, hieroja Mirkka Raiskio, joukkueenjohtaja Marko Toivola, joukkueenjohtaja Juha Kojo, manageri Ari Hannula.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.