9.11.2012 USA:n yliopistokoripalloliiga NCAA:n runkosarjakausi pyörähtää käyntiin lauantain vastaisena yönä niin miesten kuin naistenkin osalta. Suomalaisittain alkava NCAA-kausi 2012/13 on erityisen mielenkiintoinen, sillä viime kesänä nuorten maajoukkuedebyyttinsä tehnyt Alex Murphy sekä Suomen maajoukkueen kiikarissa oleva Erik Murphy kuuluvat huippujoukkueidensa Duken ja Floridan runkopelaajiin.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueessa viime kesänä rymistellyt Alex Murphy avaa ensimmäisen varsinaisen pelikautensa Dukessa.
Alexin isoveli Erik Murphy jatkaa Florida Gatorsin johtotähtien joukossa.
Kilian Cato aloittaa toisen kautensa Mainessa.
Lauri Toivonen debytoi UTPA:n paidassa. Kuvat: Francois Perthuis, Getty Images/AllOver Press, Tytti Nuoramo & Tuomas Venhola.
NBA:ssa ja Euroopassa 1980–90-luvuilla pelanneen Jay Murphyn sekä suomalaissyntyisen Päivi Murphyn pojat Erik Murphy ja Alex Murphy tulevat olemaan suurissa rooleissa nimekkäissä joukkueissaan NCAA-kaudella 2012/13.
USA:n passin lisäksi Suomen passia kantavista veljeksistä Alex Murphy teki debyyttinsä Suomen nuorten susipaidassa viime kesänä, kun hän viimeisteli 11 ottelussa 20,3 pisteen, 6,5 levypallon, 1,5 riiston sekä 1,4 syötön keskiarvot Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueelle.
203-senttinen, 19-vuotias Alex Murphy kuului jo viime kaudella nelinkertaisen NCAA:n mestarin Duke Blue Devilsin ryhmään, mutta vietti kautensa vapaaehtoisesti kentän laidalla ”redshirt”-pelaajana harjoitellen ja fysiikkaansa parantaen. ”Redshirt”-kausi myös takaa, että Murphylla on mahdollisuus edustaa Dukea aina kauden 2015/16 kevääseen asti.
Fyysinen, monipuolinen ja korintekijän rooliin kaavailtu Alex Murphy tulee kamppailemaan Blue Devilsin aloitusviisikon pienen laiturin paikasta huippuprospekti Rasheed Sulaimonin (195 cm, 18 v.) ja likaisen työn tekijänä tunnetun Josh Hairstonin (201/22) kanssa.
Duke Blue Devils puolestaan kuuluu jälleen Atlantic Coast -konferenssin kirkkaimpaan kärkeen. Vaikka joukkue menetti Austin Riversin New Orleans Hornetsiin kesän 2012 NBA-draftissa, on USA:n maajoukkueen Lontoossa olympiakultaan luotsanneella Duke-päävalmentaja Mike Krzyzewskillä jälleen koossa riittämiin palasia menestyksekkään joukkueen rakentamiseksi. Kevät 2012 meni Dukelta penkin alle, kun NCAA:n lopputurnauksen yllättäjäjoukkue Lehigh tiputti Blue Devilsin jatkosta jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella.
Veteraanitakamies Seth Currylta (188/22) sekä isoksi mieheksi harvinaisen monipuoliselta Mason Plumleelta (208/22) on lupa odottaa paljon, ja tulokkaille Murphylle, Sulaimonille ja Amile Jeffersonille (201/18) on luvassa rotaatiominuutteja. Viime kausien runkopelaajista Blue Devilsissä jatkavat Tyler Thornton (185/20), Quinn Cook (183/19) sekä Ryan Kelly (212/21).
Suomen Susijengin tulevaisuuden nimien joukkoon väläytelty 208-senttinen, 22-vuotias Erik Murphy on puolestaan NCAA-uransa toisessa ääripäässä pikkuveljeensä nähden.
Florida Gatorsia edustava Murphy on kehittynyt tasaisesti jokaisella yliopistokaudellaan ja merkkautti viime kaudella joukkueelleen 10,5 pistettä ja 4,5 levypalloa ottelua kohden Gatorsin edetessä aina valtakunnan kahdeksan parhaan joukkoon.
Erinomaisena hyppyheittäjänä ja hyvänä isojen miesten puolustajana tunnettu Erik Murphy palaa Billy Donovanin valmentamaan Gatorsiin viime kauden menestyksen jälkeen yhdessä muiden runkopelaajien Kenny Boyntonin (188/21) ja Patric Youngin (204/20) kanssa.
Florida tulee pelaamaan Southeastern-konferenssissa jälleen Kentucky Wildcatsin varjossa, mutta vuosien 2006 ja 2007 NCAA:n mestarilla on jälleen riittämiin paukkuja haastaa isompansa mestaruustaisteluun.
Erityisen mielenkiintoinen kausi on luvassa Murphylle, joka on paitsi joukkueensa ison pään avainpelaaja, myös viimeistä kautta NCAA:ssa. Huippukausi nostaisi Murphyn osakkeitta niin NBA-seurojen kuin Euroopan huippuseurojenkin silmissä.
Toiselle NCAA-kaudelleen siirtyy puolestaan Maine Black Bearsia edustava 202-senttinen, 20-vuotias Tapiolan Hongan kasvatti Kilian Cato.
Cato sai jo ensimmäisellä yliopistokaudellaan Black Bearsin paidassa mukavasti vastuuta 17,0 peliminuutin ottelukohtaisen peliajan muodossa. Caton roolina oli toimia vastustajan korinaluspelaajien paimentajana sekä kolmen pisteen heittäjänä.
Alkavalla kaudella Cato tuonee jälleen energiaa penkiltä skotlantilaisen Alasdair Fraserin (201/20) tuuraajana. Atleettiselta isolta mieheltä odotetaan jatkossa yhä enemmän vastuuta Black Bearsin levypallopelissä, erityisesti hyökkäyspäässä.
Ensimmäiset ottelunsa NCAA:n ykköstasolla pelaa puolestaan Riihimäen Kolmoskorin kasvatti, 116 nuorten maaottelua urallaan tahkonnut Lauri Toivonen (200/21). Toivonen pelasi viime kauden USA:n junior college -liigaa Ohlonen paidassa 9,4 pisteen, 5,9 levypallon sekä 1,3 syötön keskiarvoilla.
Toivosen uusi joukkue on Texas-Pan America (UTPA) Broncs, joka pelaa piskuisessa Great West-konferenssissa. Toivoselle on tiedossa jo alkukaudesta rutkasti peliaikaa sentterin ja ison laitahyökkääjän tonteilla, sillä UTPA:n kokoonpano on merkittävän pienikokoinen. Toivonen on jo ensimmäisen parikuukautisensa aikana ehtinyt jo tehdä vaikutuksen päävalmentaja Ryan Marksiin kypsyydellään ja pelivalmiudellaan.
Jo viime keväänä ensituntumaa Espanjan ACB-liigasta CB Andorran paidassa saanut Susijengin valkealaislähtöinen luottosentteri Alexander Madsen, 29, pelaa Espanjassa myös tulevalla kaudella. 208-senttisen Kouvolan Poikien kasvatin on kiinnittänyt riveihinsä ensimmäistä kertaa seuran historiassa pääsarjatasolle kohonnut Lleida CE.
Ranskan Pro A:n suomalaisjoukkueen kruunua edelliset vuodet kantanut SIG Strasbourg luottaa tulevinakin kausina sinivalkoiseen osaamiseen. Viime kaudella Le Portelin Pro A:n pudotuspeleihin johdattanut Susijengin pelinrakentaja Edon Maxhuni, 26, on solminut seuraavat kaksi kautta koskevan sopimuksen strasbourgilaisjoukkueen kanssa.
Viime kaudella Slovenian liigaa ja Adrianmeren kakkosliigaa Helios Domzalen paidassa pelannut Lapuan Kobrien kasvatti Perttu Blomgren, 22, jatkaa uraansa Balkanilla. Blomgrenin uusi seura on kovin satsauksin tulevaan kauteen lähtevä perinteikäs bosnialaisseura KK Bosna, joka tähtää kaudella niin Bosnian liigan kuin Adrianmeren kakkosliigankin mestaruuksiin.
Viime kaudella Viron suurseuran BC Kalev/Cramon kanssa Viron cupin ja kansallisen liigan mestaruudet voittanut sekä Viron-Latvian-liigan finaaliin edennyt Kotkan Peli-Karhujen kasvatti Severi Kaukiainen, 185 cm ja 26 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen tallinnalaisjoukkueen kanssa.
Susijengin avainpelaajiin vasta päättyneissä Valencian olympiakarsinnoissa kuulunut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, edustaa Portland Trailblazersia NBA:n vuotuisessa Las Vegasin kesäliigassa. Samaan aikaan Petteri Koponen on aloittanut valmennusurakkansa San Antonio Spursissa NBA:n kesäliigassa.
Viime vuosina kansainvälisen koripallon eliittivalmentajien joukkoon tehnyt, Eurocupin ja FIBA Mestarien Liigan mestariksi joukkueensa valmentanut Tuomas Iisalo 41, siirtyy NBA:n Memphis Grizzliesin valmennusjohtoon pelikaudeksi 2024-25. Loviisalaislähtöinen Iisalo on ensimmäinen suomalaissyntyinen valmentaja NBA:ssa koskaan.
Suomi-koriksen kaikkien aikojen pelaajalegendoihin lukeutuva MaSu-Basketin kasvatti Petteri Koponen, 36, on solminut 2+1-vuotisen päävalmentajasopimuksen Australian NBL-liigaa pelaavan uusiseelantilaisjoukkueen New Zealand Breakersin kanssa. Breakers on voittanut NBL:n mestaruuden neljä kertaa historian saatossa.
Susiladiesin tähtipelaaja Awak Kuier, 22, on tehnyt jatkosopimuksen italialaisseura Reyer Venezian kanssa. Kuier juhli seuran väreissä tänä keväänä Italian mestaruutta ja Peli-Karhut-kasvatti palkittiin finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Viimeiset viisi vuotta yliopistokoripalloa Yhdysvaltain NCAA-liigan Tennesseessä ja Michiganissa pelannut Susijengin laitahyökkääjä ja Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 24, on allekirjoittanut sopimuksen Saksan Bundesliigaa ja FIBA:n Mestarien liigaa pelaavan Niners Chemnitzin kanssa. Nkamhouan sopimus sisältää NBA-pykälän.
Viime kaudella Ranskan liigaa ja FIBA Mestarien liigaa pelanneen SIG Strasbourgin valmennuksessa työskennellyt helsinkiläislähtöinen ToPoLan kasvatti Mikko Larkas, 43, valmentaa Ranskassa ensi kaudellakin. Larkas on allekirjoittanut pelikautta 2024-25 koskevan valmentajasopimuksen perinteikkään CSP Limogesin kanssa.