30.10.2006 Siviilikiireiden vuoksi Korisliiga-uransa hyllylle pistänyt Maurizio Pratesi vahvistaa miesten I divisioonassa pelaavaa Visa-Basketia. Pratesi teki Visa-debyyttinsä jo sunnuntaina, kun helsinkiläisjoukkue vieraili Pohjanmaalla Lapuan Korikobrien vieraana.
Pratesi aloitti Lapualla tehokkaasti tehtaillen 12 peliminuutissaan yhdeksän pistettä. Hän upotti viidestä pelitilanneheitostaan sisään neljä. Peli jäi kuitenkin 190-senttiseltä Pratesilta kesken lievien selkäkramppien vuoksi ja Korikobrat rynni voittoon lukemin 99-91.
- Mistään vakavasta ei ole kysymys ja ennen kramppeja pelaaminen tuntui todella hyvältä. Olen pitkästä aikaa pystynyt tekemään punttiharjoituksia jaloille. Juoksukunnon lisäämiseen menee tosin aikaa, kertoi Pratesi Korikobrat-ottelun jälkeen.
Vaikka Pratesi päätti uransa – ainakin toistaiseksi – pääsarjassa, löytyy mieheltä vielä pelihaluja.
- Työt olivat pääsyy vetäytymiselleni ToPosta, kertasi Pratesi päätöstään.
Siviilissä Pratesia on viime vuodet työllistänyt projektipäällikön tehtävät Diakonissalaitoksen Visa-projektissa. Vuodenvaihteessa toiminta siirtyy 09 Helsinki Human Rights –säätiön nimiin ja Pratesia odottaa säätiön toiminnanjohtajan vakanssi. Pratesin johtamaan toimintaan kuuluu pääasiallisesti monikulttuurinen urheilu- ja liikuntatoiminta. Uutena projektina Pratesi ja kumppanit järjestivät Suomesta joukkueen pelaamaan asunnottomien jalkapallon MM-kisoihin Etelä-Afrikkaan.
Viime keväänä Pratesin menoa koripallokentillä haittasi kipeytyneet akillesjänteet. Pratesin mukaan ne vaivat ovat jo historiaa. Visa-Basketissa Pratesi lyöttäytyy yhteen varsin kokeneen kaartin kanssa. Pratesin ohella Korisliiga-kokemusta joukkueesta omaavat mm. Heikki Latvanen, Ere Mero, Juuso Pöyhönen, Suomen kansalaisuuden omaava Erik Payne ja vuosikausia Suomessa viihtynyt James Dockery. Lisäksi hurjassa heittovireessä tällä kaudella ollut Toni Leikas on jo divisioonatasolla konkari.
- Potentiaalia Visa-Basketista löytyy. Jos kaikki sitoutuisi hommaan samalla tavalla kuin (valmentaja) Kalevi Leikas, niin joukkue voisi mennä pitkällekin, Pratesi arvioi 45 miesten maaottelun ja vuosien ammattilaiskokemuksella.
Miesten I divisioona B:ssä nähtiin tiukkoja jännitysnäytelmiä ja miesten I divisioona A:ssa ACO Basket varmisti runkosarjan voiton. Samaan aikaan naisten I divisioonassa pelattiin tärkeitä otteluita pudotuspelipaikkojen ja sarjapaikkojen kohtalosta kaikissa kolmessa lohkossa.
Naisten I divisioonan runkosarja huipentui jatkolohkojakoihin. Miesten I divisioonassa B:ssa sarjakärki Pantterit jatkoi vakuuttavaa menoaan ja Ura Basket järjesti hurjan 126 pisteen hyökkäysnäytöksen. Miesten I divisioona A:ssa Huima otti tärkeän voiton sarjapaikan varmistamisen kannalta.
Miesten I divisioona A:ssa kärkijoukkueet pitivät pintansa, kun taas naisten puolella ja miesten B-divisioonassa käytiin ratkaisevia kamppailuja lohkojaoista ja sarjan kärkipaikoista.
Aikuisten divareissa oli jälleen vauhdikas viikko, joka tarjosi niin yllättäviä vierasvoittoja kuin sarjakärkien hallintaakin. Miesten I divisioona B:ssä Ura Basket ja Pantterit jatkavat jaetulla kärkipaikalla, kun taas A-divisioonassa ACO Basket vankisti asemaansa sarjan piikkipaikalla vakuuttavalla voitolla. Naisten I divisioonassa kärkikamppailut ja paikallisväännöt värittivät viikkoa, ja useat joukkueet kohensivat asetelmiaan matkalla kohti kevään ratkaisupelejä.
Aikuisten divareissa nähtiin hyökkäyspään ilotulitusta ja draamaa: naisten I divisioonassa Honka II kairasi trillerivoiton ToPosta, kun taas miesten I divisioona A:ssa HBA-Märsky yllätti Kipinä Basketin. Miesten I divisioona B:ssä BC Nokian Darryl Jordan Jr. säkenöi 40 pisteellään.
Naisten I divisioonassa nähtiin useita jännitysnäytelmiä ja selkeitä murskavoittoja. Miesten I divisioona B:ssa sarjan kärkipaikkaa hallitseva Pantterit osoitti jälleen vahvuutensa, kun taas PeU-Basket juhli kierroksen jännittävimmässä trillerissä niukkaa voittoa Ura Basketista. Miesten I divisioona A Kipinä Basket ja ACO Basket jatkoivat vahvassa vireessä sarjan kärkisijoilla, samalla kun Helsingin paikalliskamppailu kääntyi dramaattisesti Namikan eduksi yhdellä pisteellä.
Divareissa nähtiin vilkas otteluviikko. Miesten I divisioona A:ssa oululainen ennätysyleisö saapui todistamaan Shawn Hopkinsin debyyttiä. Naisten I divisioonassa nähtiin yllätyksiä kärkitaisteluissa ja miesten I divisioona B:ssä oli jälleen hyökkäyspelin juhlaa, kun useissa otteluissa rikottiin sadan pisteen rajapyykki.
Aikuisten divarikierros tarjosi yleisölle runsaita pistelukuja miesten I divisioona B:ssa ja huiketa takaa-ajoja miesten I divisioona A:ssa. Naisten I divisioonassa nähtiin tarkkaa puolustuspeliä. EBT II vankisti asemaansa naisten sarjan kärjessä puhtaalla pelillä ja miesten sarjoissa nähtiin poikkeuksellisia yksilösuorituksia, kuten Aaron Ekweren peräti 50 pisteen iltapuhde.
Aikuisten divarit jäivät joulutauolle derbyjen merkeissä. Miesten I divisioona B:ssa Turun seudun derbyssä Kaarina vei voiton lähes 800 katsojan edessä. Miesten I divisioona A:ssa HNMKY oli vahvempi loppuhetkillä HBA:ta vastaan. Naisten I divisioonassa EBT II lähtee joulutauolle tappiottomana.
Aikuisten divareissa runkosarjojen puolivälit lähestyvät, kun syyskautta on jäljellä enää yksi kierros. Miesten I divisioona A:ssa ACO Basket jatkaa kärjessä, mutta sarja on erittäin tasainen. Miesten I divisioona B:ssa ei löydy tällä hetkellä Panttereille pysäyttäjää. Naisten divisioonassa Pyrintö Akatemia kärsi kauden ensimmäisen tappionsa.