28.12.2004 Suomalaislaituri Eva Mäkelän edustama yliopistojoukkue Florida International on päässyt hyvään vauhtiin. Joukkue on voittanut kuusi viimeistä otteluaan ja Mäkelä on ollut vahvassa iskussa. Seuraavassa suomalaissähkeitä USA:sta.
Florida Internationalin tuorein uhri oli Central Florida, joka joutui taipumaan kotonaan luvuin 55-66. 185-senttinen Mäkelä ahersi joukkueensa voiton puolesta täydet 40 minuuttia ja kirjautti ns. tupla-tuplan, 12 pistettä ja kymmenen levypalloa. Lisäksi Mäkelä jakeli neljä koriinjohtanutta syöttöä.
Edellisessä pelissä Florida International kaatoi Marshallin niukasti 61-58. Mäkelä tehtaili kymmenen pistetät ja poimi viisi levyriä 33 peliminuutissa.
Myös Heta Korpivaaran ja Tiina Stenin opinahjot ovat voitokkaassa vireessä. Korpivaara on ollut neljän ottelun voittoputkessa olevan Seton Hallin luottopelureita. Joukkueen kaataessa San Franciscon 69-59 ja Miami-Ohion jatkoajan jälkeen 64-58 Korpivaara pussitti kahdeksan ja kymmenen pistettä. Ensimmäistä kauttaan USA:ssa viettävän Stenin minuutit ovat jääneet vähille menestyvässä joukkueessa. Hänen edustamansa St. John’s on voittanut kauden kaikki kymmenen peliään. Sille on viime viikkoina hävinnyt mm. Cornell, jota vastaan Sten pääsi parketille neljäksi minuutiksi. Turkulaisnuorukainen jäi pistemerkinnöittä, mutta otti yhden levypallon, torjui yhden heiton ja antoi yhden koriinjohtaneen syötön.
Toisen turkulaisen, Viorica Badinicin, yliopistojoukkue Buffalo on tarponut viime viikot hieman toisenlaisissa tunnelmissa. Buffalo on hävinnyt seitsemän peliä peräkkäin. 190-senttinen Badinici on ollut poissa kolmesta viimeistä jalkavamman vuoksi, jonka arvioidaan pitävän hänet poissa tositoimista kaikkiaan 4-6 viikkoa.
Laura Sarion ja Juta Jahilon Binghamton on niinikään tappiokierteessä. Sen harmilliseksi tavaksi on tullut hävitä otteluita niukoilla eroilla. Binghamton on poistunut tappio niskassaan viidestä peräkkäisestä pelistä. Kolmessa viimeisessä pelissään Binghamtonin ovat voittaneet La Salle 76-73 sekä Lehigh jatkoajan jälkeen 82-79 ja Stenin St. John’s peräti kahden jatkoajan jälkeen 73-72.
Espoolainen Laura Sario on pelannut tulokkaaksi suuria minuuttimääriä. Esimerkiksi St. John’sia vastaan hän oli kentällä peräti 42 minuutin ajan. La Sallea vastaan Sario teki 12 pistettä ja antoi kolme syöttöä. Lehigh-pelissä hänen tililleen merkittiin seitsemän pistettä, viisi pallonriistoa, neljä syöttöä ja levypalloa 34 minuutissa. Juha Jahilo teki Lehighia vastaan kahdeksan pistettä.
Maija Lähde pussitti kuusi pistettä, poimi saman määrän levypalloja ja jakeli kolme syöttöä, kun hänen yliopistojoukkueensa Saint Mary’s kaatoi UC Davisin vieraissa 57-51. Jonna Launiainen heitti puolestaan viisi pistettä ja vapautti kolme kertaa syötöillään joukkuekaverin korintekoon hänen edustamansa Texas-El Pason voittaessa Northern Illinoisin 63-48.
Viime yönä tehtiin suomalaista koripallohistoriaa, kun Memphis Grizzliesin päävalmentajaksi noussut Tuomas Iisalo voitti ensimmäisen ottelunsa NBA:n päävalmentajana. Grizzlies voitti Miami Heatin, kun Ja Morant ratkaisi ottelun sensaatiomaisesti viimeisillä sekunneilla.
Mikael Jantunen urakoi Paris Basketballin korkeimmat minuutit ja onnistui täydellisellä heittopelillä kaaren takaa Euroliigan torstai-illan ottelussa Real Madridin vieraana, mutta 9769 katsojan raivokkaasti kannustama Real nipisti pariisilaisista 105–104 (53–53) -kotivoiton. Pariisilaiset ovat varmistaneet paikkansa vähintään Euroliigan Play-In-otteluissa.
Lähes kauden päivät koripallokentiltä sivussa ollut Jacob Grandison on vertynyt hyvään kevätkuntoon. Myöhään tiistai-iltana Suomen aikaa Grandison säästi tärkeimmät onnistumisensa viime sekunneille, kun hänen uusi joukkueensa PAOK Saloniki kellisti jatkoajalla ranskalaisen Cholet’n ja raivasi tiensä FIBA Europe Cupin finaaliin pistein 88–90 (40–33).
Suomen naisten maajoukkueen edellinen päävalmentaja Pekka Salminen, 62, toimii jatkossa Islannin naisten maajoukkueen päävalmentajana. Salminen solmi karsintasyklin mittaisen sopimuksen, joka sisältää jatko-option.
Yhdysvaltojen NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA marssivat viikonloppuna Final Fouriin, kun UCLA kaatoi ensin Ole Missin ja sitten LSU:n.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Federiko Federikon ja Eemeli Yalahon edustama Texas Tech oli lähellä jättiyllätystä Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n lopputurnauksen läntisessä aluefinaalissa San Franciscossa. Texas Tech johti suursuosikki Floridaa yhdeksällä pisteellä vielä kolme minuuttia ennen loppua, mutta taipui lukemin 79-84 (37-40) Floridan raivatessa tiensä Final Four -turnaukseen.
Loukkaantumissuman keskellä tuskaileva Mikael Jantusen Paris Basketball venyi urotekoihin perjantai-iltana Ateenassa kaatamalla hallitsevan Euroliigan mestarin Panathinaikosin täpärin lukemin 98–101 (48–56) tämän kotikentällä kreikkalaisten raivokkaasta loppukiristä huolimatta.
Urheilugaalassa vuoden valmentajana palkittu Tuomas Iisalo, 42, teki viime kesänä suomalaista urheiluhistoriaa kohoamalla NBA-joukkueen valmennusjohtoon ensimmäisenä suomalaisena koskaan. Lauantaina Suomen aikaa loviisalaislähtöinen Iisalo kirjoitti yhä merkittävämmän luvun historiaa, kun Memphis Grizzlies nimitti hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Yhdysvaltojen naisten NCAA:n lopputurnauksessa Elina Aarnisalo ja UCLA etenivät Sweet Sixteen -vaiheeseen eli 16 parhaan joukkoon. UCLA saa ensi yönä vastaansa Ole Missin.