16.12.2005 Lappeenrannan NMKY:n raivasi tiensä kahdeksan parhaan joukkoon koripallon Euroopan Challenge cupissa. Lappeenranta kukisti kotonaan neljännesvälierien toisessa osaottelussa hollantilaisen EBBC Tulip Den Boschin niukasti, mutta riittävästi numeroin 81-77 (49-35).
Tasaisen neljännesvälieräparin yhteistulokseksi muodostui 183-181, kun Den Bosch oli voittanut ensimmäisen ottelun viikko sitten Hollannissa 104-102.
LrNMKY tarvitsi puolivälieräpaikan varmistamiseksi vähintään kolmen pisteen voiton kotiottelustaan. Namika aloitti pelin terävästi karkaamalla ensimmäisellä neljänneksellä 24-12 -johtoon pystyen vielä kasvattamaan etumatkaansa taukoon mennessä.
Lujaa takaa tullut Den Bosch vei kuitenkin kolmannen neljänneksen 22-12 ja ottelu sai viimeiselle kymmenminuuttiselle aivan uuden luonteen, kun vieraat olivat kiristäneet enää neljän pisteen päähän.
Viimeisen minuutin alkaessa tilanne oli kutkuttavasti jo tasan 77-77, kunnes Chanan Colman ja Matt Williams järjestivät isännät jälleen johtoon ja samalla voittoon.
Jännitysnäytelmä huipentui Den Boschin viimeiseen hyökkäykseen, jolloin vieraiden pelätty virolaisvahvistus Gert Kullamäe hukkasi kolmoskaaren takaa jo käsissä olleet jatkopaikan avaimet.
- Tältä vuodelta ei voi enää enempää toivoa: Suomen mestaruus, cupin voitto ja nyt pääsy eurokentillä kahdeksan parhaan joukkoon. Tämä oli mahtava voitto hienon kotiyleisön edessä, iloitsi LrNMKY:n valmentaja Mika Turunen.
LrNMKY aloitti ottelun suunnitelmien mukaan ja kovaa puolustaen.
- Kolmannella neljänneksellä liike pysähtyi ja päästimme Den Boschin peliin mukaan. Saimme kuitenkin hyvän taistelun päälle ja Pasi Riihelän lisäksi varsinkin Colman sekä kapteeni Andre Foreman ansaitsevat isot kehut. Colman ja Foreman kokivat ottelussa tällejä, mutta molemmat tulivat sitkeästi mukaan ottelun ratkaisuhetkille.
Riihelä urakoi kentällä 36 minuuttia hienoin tehoin. Hän heitti 27 pistettä, repi kahdeksan levypalloa ja antoi vielä kolme koriin johtanutta syöttöä. Kentän ykkösmiehen heittopeli oli komeaa: kakkoset 3/4, kolmoset 6/9 ja vapaaheitot 3/3.
Foreman (13/7), Chris Christoffersen (13/5), Jussi Kumpulainen (11/7), Williams (8/4) ja Colman (7/5) lukeutuivat edelleen voittajien tuttuihin takuumiehiin.
Den Boschin ratkaisijat eivät myöskään tuoneet yllätystä. Kullamäe keräsi saldon 21/3 ja Leon Rodgers 26/9. Kullamäe heitti 11 kolmosestaan viisi sisään epäonnistuen siinä ratkaisevimmassa.
- Paras heittäjämme missasi tärkeimmän heittomme, mutta tällaista elämä on, totesi Den Boschin pettynyt valmentaja Randy Weil.
- Puolustimme hyvin tauon jälkeen, mutta se ei riittänyt. Meidän olisi pitänyt pystyä siihen läpi ottelun.
LrNMKY kohtaa 19. ja 26. tammikuuta pelattavissa haastajacupin puolivälierissä unkarilaisen Debreceni Vadkakasokin.
Puolivälierät kotikentällään aloittava Debreceni hävisi torstaina toisen osaottelun Kyproksella Keravnos Nikosialle 72-68. Debreceni oli kuitenkin voittanut ensimmäisen osaottelun kotonaan 81-71 ja meni jatkoon yhteistuloksella 149-143.
Kyprosella Debrecenin tehoista vastasi kaksikko Martynas Andriukaitis-Terry Williams jr. Liettuan Kaunasissa tunnetusti tasokkaan koripallokoulun käynyt 204-senttinen Andriukaitis heitti 20 pistettä ja noukki kahdeksan levypalloa.
185-senttinen yhdysvaltalainen takamies Williams tähtäsi 19 pistettä ja tarjosi kovat kahdeksan koriin johtanutta syöttöä.
Korisliiga-välierät pyörähtävät käyntiin lauantaina 5. huhtikuuta. Kahdessa ottelusarjassa toisensa kohtaavat Helsinki Seagulls (sija 1) ja Salon Vilpas (4) sekä Kauhajoki (2) ja Kataja Basket (3).
Salon Vilpas kaatoi Korihait puolivälierissä otteluvoitoin 3–2 ja kapeilla marginaaleilla.
Tampereen Pyrinnön monivuotinen Korisliiga-joukkueen kapteeni Antero Lehto päättää uransa 41-vuotiaana. Korisliiga-legenda pelasi urallaan historialliset 25 kautta. Näistä 21 kautta hän puki kasvattajaseuransa Pyrinnön pelipaidan päälleen.
Helsinki Seagullsin ja Kouvojen puolivälierät ratkesivat Seagullsille voitoin 3–1, mutta Korihaiden ja Salon Vilppaan sarja on nyt tasatilanteessa 2–2.
Kataja Basket lunasti toisena joukkueena Kauhajoen jälkeen paikkansa välierissä. Bisons Loimaa kaatui puolivälierissä 3–0.
Kauhajoesta tuli playoffien ensimmäinen joukkue, joka voitti sarjansa ja eteni välieriin. Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas johtavat omiaan nyt 2–1.
Miesten Korisliigan puolivälierissä voittivat tänään Kouvot, Kataja Basket ja Kauhajoki.
Vilpas pääsi mukaan peliin heikosta alusta huolimatta, mutta otteluisäntä Korihait repi voiton yhden korin erolla.
Kauhajoki nappasi täpärän voiton puolivälieräavauksesta Tampereen Pyrintöä vastaan.
Neljästä puolivälieräsarjasta korkattiin tänään kolme. Illan kohokohdaksi nousi 17-vuotiaan Samu Adlerin ratkaisukyky.