24.11.2021 08:29 Kokeneen takamiehen palkintovalintaa tukevat sekä erinomaiset pelaajakohtaiset saavutukset että järkkymätön joukkuemenestys. Kolmatta kauttaan Kauhajoella pelaava amerikkalainen on tehnyt kaupungista itselleen kodin.
Kulunut kausi on Cameron Jonesille kolmas Korisliigassa. Kuva: Ville Vuorinen
Jo kolmatta kauttaan Kauhajoella pelaava Cameron Jones valittiin Korisliigan Kuukauden Valopilkuksi eli lokakuun 2021 arvokkaimmaksi pelaajaksi. Yhdysvaltalainen takamies johti kalenterikuukauden aikana joukkueensa täydelliseen rekordiin – peräti seitsemään peräkkäiseen voittoon.
Kauhajoki pelaa sarjassa yhä vieläkin täysin tappioitta, ja Jones itse laittaa ison menestyksestä erinomaisen pelaajien välisen kemian piikkiin.
– Lisäksi valmentajamme Janne Koskimies laittaa meidät pelaamaan erittäin fyysistä ja intensiivistä puolustusta, ja se on auttanut meitä saavuttamaan nämä tulokset. Harjoittelemme kovaa ja työskentelemme yhdessä.
Siitä huolimatta Jones uskoo, että joukkueella on yhä vieläkin varaa kehittyä kauden aikana. Hänen mukaansa erityisesti hyökkäyspäässä pelaajien täytyy tottua toisiinsa entistä paremmin.
Oli varsin ymmärrettävää, että Kuukauden Valopilkku löytyi nimenomaan Kauhajoelta. Mutta syynsä on sillekin, miksi tuo pelaaja oli juuri Cameron Jones.
Takamies keräsi henkilökohtaisiksi tilastokeskiarvoikseen lokakuun aikaisissa otteluissa tasan 16 pistettä, 5,1 levypalloa, 3,7 koriin johtavaa syöttöä ja kolmen pisteen kaaren takaa komean osumatarkkuuden, 45 prosenttia.
– Olen hyvä pisteidentekijä ja yritän määrä tahdin sitä kautta, mutta en silti usko, että pelasin täydellä potentiaalillani. Meidän suurin ylpeytemme on puolustuspäässä kenttää, ja minulla oli lokakuunkin aikana pelejä, joissa toteutukseni oli hieman epätasaista.
Jones painottaa, ettei pelaa kentällä yksin ja nostaa esille kaikki joukkuetoverinsa. Erityisen maininnan saavat silti kokemuksen syvällä rintaäänellä johtava Rene Rougeau ja erinomaisesti pelannut suomalaistähti Henri Kantonen.
Jones pelaa Korisliigassa jo kolmatta kauttaan, joten helposti herää myös kysymys, mikä miestä vuodesta toiseen vetää puoleensa. Hänen synnyinseudultaan Washingtonin osavaltiosta on pitkä matka Etelä-Pohjanmaalle.
Hän kuitenkin kertoo, että sekä liiga että paikkakunta ovat tehneet häneen vaikutuksen.
– Nautin Korisliigassa pelaamisesta. Jopa pelipäivien bussimatkat ovat minusta kivoja. Erityisesti Kauhajoella on mukavaa, kun pelipäivänä melkein koko kylä saapuu katsomoon kannustamaan omiaan ja monet matkustavat tukena vierasmatkoillekin.
Jones on onnistunut tällä kaudella ensi kertaa saamaan myös puolisonsa mukaan, joten hän pääsee Kauhajoella viettämään vähäisen pelihallin ulkopuolisen aikansa hyvin normaalissa arkielämässä.
– Tästä on muodostunut minulle yksinkertaisesti hyvin miellyttävä elämäntilanne.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.