9.11.2023 12:00 Lahti Basketballin vaikeasta kaudenalusta huolimatta seuran riveistä on erottunut yllättäen tähdeksi syttynyt 22-vuotias Erik Sajantila. Hänet palkittiin lokakuun 2023 parhaana pelaajana.
Erik Sajantilan lokakuu oli tilastojen valossa mykistävä: 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Kuva: Ville Vuorinen
Harva oli valmistautunut siihen myllyyn, jonka Lahti Basketballin laitahyökkääjä Erik Sajantila pisti pyörimään heti kauden alkajaisiksi. 22-vuotiaasta Hongan kasvatista kuoriutui kesän jälkeen korintekokone, joka jätti lokakuun 2023 aikana tilastoihin lukemat 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Suoritukset oikeuttivat Sajantilan samalla Kuukauden pelaajan titteliin.
– Ihan rehellisesti sanoen en nähnyt tätä ennalta itsekään, vaikka koenkin ottaneeni selkeitä askeleita pelaajana eteenpäin. Olen toki otettu ja kiitollinen tunnustuksesta, mutten kuitenkaan voi olla kovin tyytyväinen, kun katsoo sijoitustamme sarjataulukossa tällä hetkellä, Sajantila pohtii.
Ja hänen lausuntonsa on varsin ymmärrettävä, sillä Lahti on ajautunut heti alkukaudesta vaikeuksiin. Lokakuun aikana joukkue voitti vain yhden viidestä ottelustaan. Nyt kun pelejä on takana seitsemän, voittoja on kaksi.
– Aika ristiriitaisen tunnelman tämä aiheuttaa, kun on kuitenkin joukkuelaji kyseessä. Omaan toimintaansa alkaa kiinnittää eri tavalla huomiota tappioputkien kohdalla. Vaikka tilastot näyttävät hyvältä, pelissä tapahtuu niin paljon sellaisiakin asioita, jotka eivät taulukossa näy, kuten vastustajan sulkeminen levypallotilanteessa, skriinien käyttö tai puolustuskonseptissa pysyminen. Sitä joutuu kysymään itseltään, miten voisi auttaa joukkuetta enemmän.
Mutta mistä johtuu Erik Sajantilan hurja nousukiito pelaajana? Vielä viime kaudella hänen pistekeskiarvonsa pystyi laskemaan kahden käden sormilla. Nyt siihen tarvitsee lainata jo kahta ylimääräistä käsiparia.
Pelaaja itse analysoi tilannetta varsin tyynesti:
– Se on monen tekijän summa, mutta jo ihan pelkkä fysiikan kehittyminen edesauttaa monia asioita kentällä. Kun siihen yhdistää sen, että heitot uppoavat kaukaa, niin korille ajaminen helpottuu huomattavasti ja pääsee vapaaheittoviivalle. Ja vapaaheittoyritysten määrän lisäksi olen kasvattanut aivan selkeästi myös osumaprosenttiani.
Tämä on totta. Vastustajat ovat olleet erityisissä vaikeuksissa puolustaessaan Sajantilaa vastaan, ja sen seurauksena vapaaheittojen ottelukohtaiset yritykset ovat nousseet pelaajalla viime kauden 1,6:sta tähän mennessä 6,3:een ja niiden osumaprosentti 66:sta 86,4:ään.
– Se ei kuitenkaan tarkoita, että kalastelisin virheitä millään erityisillä liikeradoilla niin kuin jotkut tähdet NBA:ssa tekevät, vaan koen, että kovaa korille meneminen riittää virheiden aiheuttamiseen. Määrätietoisuus vie pitkälle, kun puolustaja yksinkertaisesti joutuu rikkomaan.
Puolustajat todella joutuvat rikkomaan, sillä pelitilannekorien tilastot eivät kalpene vapaaheitoille alkuunkaan. Sajantilan kahden pisteen yrityksistä on kuluvan kauden seitsemän ottelun aikana osunut 57,4 prosenttia ja kolmen pisteen yrityksistä järisyttävät 56,4 prosenttia.
Nyt asialistalla on siis enää korjata Lahden harhaan ajautunut kurssi.
– Kunhan saamme uudet vahvistuksemme Antwan Walkerin ja James Padgettin kunnolla sisään pelisysteemiimme ja jatkamme joukkuepuolustuksen kehittämistä, pääsemme parempiin lopputuloksiin. Olemme kehittyneet jo huomattavasti, mutta siinä on yhä pitkä työ tehtävänä, Sajantila toteaa.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.