9.11.2023 12:00 Lahti Basketballin vaikeasta kaudenalusta huolimatta seuran riveistä on erottunut yllättäen tähdeksi syttynyt 22-vuotias Erik Sajantila. Hänet palkittiin lokakuun 2023 parhaana pelaajana.
Erik Sajantilan lokakuu oli tilastojen valossa mykistävä: 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Kuva: Ville Vuorinen
Harva oli valmistautunut siihen myllyyn, jonka Lahti Basketballin laitahyökkääjä Erik Sajantila pisti pyörimään heti kauden alkajaisiksi. 22-vuotiaasta Hongan kasvatista kuoriutui kesän jälkeen korintekokone, joka jätti lokakuun 2023 aikana tilastoihin lukemat 30 pistettä, 5,2 levypalloa ja 3,8 koriin johtavaa syöttöä. Suoritukset oikeuttivat Sajantilan samalla Kuukauden pelaajan titteliin.
– Ihan rehellisesti sanoen en nähnyt tätä ennalta itsekään, vaikka koenkin ottaneeni selkeitä askeleita pelaajana eteenpäin. Olen toki otettu ja kiitollinen tunnustuksesta, mutten kuitenkaan voi olla kovin tyytyväinen, kun katsoo sijoitustamme sarjataulukossa tällä hetkellä, Sajantila pohtii.
Ja hänen lausuntonsa on varsin ymmärrettävä, sillä Lahti on ajautunut heti alkukaudesta vaikeuksiin. Lokakuun aikana joukkue voitti vain yhden viidestä ottelustaan. Nyt kun pelejä on takana seitsemän, voittoja on kaksi.
– Aika ristiriitaisen tunnelman tämä aiheuttaa, kun on kuitenkin joukkuelaji kyseessä. Omaan toimintaansa alkaa kiinnittää eri tavalla huomiota tappioputkien kohdalla. Vaikka tilastot näyttävät hyvältä, pelissä tapahtuu niin paljon sellaisiakin asioita, jotka eivät taulukossa näy, kuten vastustajan sulkeminen levypallotilanteessa, skriinien käyttö tai puolustuskonseptissa pysyminen. Sitä joutuu kysymään itseltään, miten voisi auttaa joukkuetta enemmän.
Mutta mistä johtuu Erik Sajantilan hurja nousukiito pelaajana? Vielä viime kaudella hänen pistekeskiarvonsa pystyi laskemaan kahden käden sormilla. Nyt siihen tarvitsee lainata jo kahta ylimääräistä käsiparia.
Pelaaja itse analysoi tilannetta varsin tyynesti:
– Se on monen tekijän summa, mutta jo ihan pelkkä fysiikan kehittyminen edesauttaa monia asioita kentällä. Kun siihen yhdistää sen, että heitot uppoavat kaukaa, niin korille ajaminen helpottuu huomattavasti ja pääsee vapaaheittoviivalle. Ja vapaaheittoyritysten määrän lisäksi olen kasvattanut aivan selkeästi myös osumaprosenttiani.
Tämä on totta. Vastustajat ovat olleet erityisissä vaikeuksissa puolustaessaan Sajantilaa vastaan, ja sen seurauksena vapaaheittojen ottelukohtaiset yritykset ovat nousseet pelaajalla viime kauden 1,6:sta tähän mennessä 6,3:een ja niiden osumaprosentti 66:sta 86,4:ään.
– Se ei kuitenkaan tarkoita, että kalastelisin virheitä millään erityisillä liikeradoilla niin kuin jotkut tähdet NBA:ssa tekevät, vaan koen, että kovaa korille meneminen riittää virheiden aiheuttamiseen. Määrätietoisuus vie pitkälle, kun puolustaja yksinkertaisesti joutuu rikkomaan.
Puolustajat todella joutuvat rikkomaan, sillä pelitilannekorien tilastot eivät kalpene vapaaheitoille alkuunkaan. Sajantilan kahden pisteen yrityksistä on kuluvan kauden seitsemän ottelun aikana osunut 57,4 prosenttia ja kolmen pisteen yrityksistä järisyttävät 56,4 prosenttia.
Nyt asialistalla on siis enää korjata Lahden harhaan ajautunut kurssi.
– Kunhan saamme uudet vahvistuksemme Antwan Walkerin ja James Padgettin kunnolla sisään pelisysteemiimme ja jatkamme joukkuepuolustuksen kehittämistä, pääsemme parempiin lopputuloksiin. Olemme kehittyneet jo huomattavasti, mutta siinä on yhä pitkä työ tehtävänä, Sajantila toteaa.
Korisliiga käynnistyy perjantaina 3.10. kolmella ottelulla. Löydät alapuolelta pähkinänkuoritiedot, otteluohjelmat sekä joukkuekohtaiset ennakkohaastattelut.
Efton Reid III tutustuu ympäröivään kulttuuriin ja sopeutuu siihen parhaansa mukaan, vaikka onkin ensimmäistä kertaa Yhdysvaltojen ulkopuolella. Kobrien pelisysteemissä hän haluaa olla koneiston osa – mitä milloinkin tarvitaan.
Tampereen Pyrinnön kasvatti oppi maailmasta paljon Islannissa ja Italiassa, mutta nyt hänen on aika soveltaa taitojaan ja ylläpitää menestystä Helsinki Seagullsissa.
19-vuotias Leo Eklund siirtyi kesän aikana HNMKY:n riveistä Uuteenkaupunkiin ja Korihaiden paitaan. Nyt hän valmistautuu elämänsä ensimmäiseen pääsarjakauteen ja vakuuttaa, ettei hätkähdä haasteesta.
Max Besselink aloittaa ensimmäisen kautensa Katajassa ja tavoittelee ehjää, hyvää vuotta. Kataja puolestaan tavoittelee uusia korkeuksia päästyään viime kaudella mitalipeleihin mutta jäätyään neljänneksi.
Lahti Basketball nousi myrskyisien kausien jälkeen takaisin Korisliigaan, ja nyt päävalmentaja Kristian Palotiellä on edessään haaste saavuttaa kilpailuetua ja ennen kaikkea säilyttää sarjapaikka.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.