30.3.2015 Pyörätuolikoripallon maajoukkueen kokeneimpaan kaartiin ja Suomen tunnetuimpiin vammaisurheilijoihin lukeutuva Leo-Pekka Tähti, 31, puhkuu intoa maajoukkueen paluusta kansainväliselle tasolle, heinäkuussa Portugalissa järjestettäviin C-sarjan EM-kisoihin.
Leo-Pekka Tähti kuuluu pyörätuolimaajoukkueen ehdottomiin kantaviin voimiin. Kuva: VAU / Antero Aaltonen.
Edellisen kerran Suomi on ollut edustettuna arvokisoissa Irlannin EM-kisoissa 2007, jossa myös Tähti kantoi ”Susipaitaa” päällään.
- Tämä ”comeback” on erittäin tervetullut koko lajin kannalta, kun projektia on yritetty saada kasaan useampi vuosi. Nyt meillä on erinomaiset valmentajat ja taustajoukot, mikä kertoo toiminnan menneen eteenpäin ammattimaisempaan suuntaan, Tähti valottaa.
- Meillä on nuoria nälkäisiä pelaajia ja on hienoa päästä mittaamaan tämän hetkistä tasoamme EM-kisoissa kovia Euroopan maita vastaan.
8-vuotiaana urheilu-uransa Porissa pyörätuolikoripallon parissa aloittanut Tähti on huomannut maajoukkueen harjoittelutoiminnan siirtyneen eteläeurooppalaisempaan suuntaan, joka lisää valmiutta haastaa yhä kovempia maita sekä kehittää jokaisen henkilökohtaista taitoa.
Nuorille pelaajille mies tuo esimerkkiä niin kentällä, kuin sen ulkopuolellakin.
- Joukkueen kapteenina neuvon joukkuetovereita kentällä, mutta myös otteluiden ulkopuolella, kuten esimerkiksi ohjeistamalla nuorempia kovempaan pelitempoon sekä antamalla vinkkejä millaista ammattilaiselämä on.
Kipinä pyörätuolikoripalloon hiipui hetkeksi. Porissa toimineen ryhmän lopetettua toimintansa Tähti pääsi jatkamaan koripalloa 11-vuotiaana, Rauma Basketin miesten SM-sarjajoukkueessa.
- Eihän siellä ihan hirveästi pelikokemusta tullut vielä sen ikäisenä, mutta harjoitusten tempo ja kovuus antoivat motivaatiota itselle kehittyä ja tehdä töitä kovempaa. Kova harjoittelu huomattavasti itseään vanhempia ja kokeneempia vastaan kantoi sitten jossain vaiheessa hedelmää.
Kolmesti Vuoden pyörätuolikoripalloilijaksi (2004, 2005, 2012) valittu Leo-Pekka voitti hiljattain SM-kultaa TaNMKY:n riveissä, kirjauttaen kauden keskiarvoikseen 22,4 pistettä ja 6,7 levypalloa. Suomen mestaruuden lisäksi miehen saavutuksista löytyy SM-pronssi BC Sisun paidasta kauden 2011-2012 päätteeksi.
- Ulkomailla palloon laitetaan paljon enemmän painetta ja etenkin joukkuepelin merkitys korostuu, kun yksilöiden on vaikeampi nousta ratkaisijan asemaan, Tähti miettii kotimaan sarjan suurimpia eroja ammattilaissarjoihin.
Pyörätuolikelauksen T54-luokan 100 metrin maailmanennätystä nimissään pitävä Tähti pitää pyörätuolikelausta päälajinaan, mutta on kiitollinen saamastaan mahdollisuudesta harjoitella niin koripalloa kuin kelausta koripalloammattilaisena.
- Esimerkiksi Malagassa oli mahdollistettuna kelaustreenit, puntit ja vastaavat oheisharjoitteet koristreenien ohelle, joka oli aivan erinomainen juttu.
Tähden - ja maajoukkueen - onneksi pyörätuolikoripallon EM-kisojen ajankohta sijoittuu heinäkuun alkuun, jonka jälkeen hän pääsee keskittymään täysillä lokakuussa käytäviin kelauksen MM-kilpailuihin.
- Molempia varten harjoitellaan kovaa ja tasapainotetusti, Sykähdyttävimmän urheiluhetken äänestyksen vuoden 2013 Urheilugaalassa voittanut Tähti päättää.
Tapiolan Hongan kasvatti Mina Mojtahedi, 38, elää koripallounelmiaan todeksi Saksan pyörätuolikoripallomestari RSV Lahn-Dillin riveissä. Saksan tuplamestaruuden lisäksi Mojtahedin tarkoituksena on kruunata uransa vuoden 2012 Euroopan mestaruudella.
Pitkän linjan valmentaja Pirjo Pellikka on luotsannut PuHun kehitysvammaisten koripallojoukkuetta kohta jo kuusi vuotta. Kehitysvammaisten ja vammattomien nuorten yhteinen Unified-toiminta on tuonut lisämaustetta harrastukseen ja vastustajia pelikentille.
Päävalmentajauransa 36. miesten maaottelun lauantai-iltana Valencian olympiakarsintasemifinaalissa valmentanut Lassi Tuovi, 37, oli turnauksen päätyttyä rauhallinen ja mietteliäs. Intensiivinen olympiakarsintakesä palautti Susijengin kollektiivisen identiteettinsä äärelle ja antoi koko ryhmälle paljon työstövaraa tulevaan.
Jo yhdeksän vuoden ajan Espanjan liigassa ammattilaisena pelannut susikapteeni Sasu Salin, 33, odottaa illan olympiakarsintasemifinaalia vesi kielellä. Espanjalaiseen kulttuuriin perin pohjin tutustunut Sasu korostaa illan ottelun olevan suomalaisittain ainutlaatuinen: vastassa on harvoin maajoukkuetasolla kohdattu Euroopan mestari ja vielä sen omassa kotihallissa.
ToPo Juniorien juniorimyllystä maailmalle lähtenyt Remu Raitanen, 26, on viime vuosina vähitellen vakiinnuttanut roolinsa Susijengissä. Espanjan kakkosliigassa ammattilaiskokemusta kartuttanut Raitanen kertoo nauttivansa susiroolistaan aina valmiina heittäjänä ja joukkuepelaajana ja ottavansa kaiken irti Valencian olympiakarsinnoista.
Susijengin uuden sukupolven keulakuviin lukeutuva Olivier Nkamhoua, 24, pelasi viime perjantaina ensimmäisen koripallo-ottelunsa helmikuisen leikkauksen jälkeen, ja upotti heti 21 pistettä voitossa maailman kärkijoukkueisiin lukeutuvasta Latviasti. Valencian olympiakarsinnoissa Susijengissä nähdään kovakuntoinen, onnellinen ja vapautunut ”Olli”.
Kun Susijengi peittosi Espoo Metro Areenalla Uuden-Seelannin, alkutahdit voitolle iski Miro Little, 20, energisellä puolustuspelillään. Pari päivää myöhemmin Tampereella Latviaa vastaan Little tarjoili maailmanluokan puolustuksen kylkeen ennakkoluulotonta heittopelaamista. Pelihaluja uhkuva Miro uskoo vireen kantavan myös Valencian olympiakarsintakoitoksiin asti.
Vain kaksi vuotta sitten Edon Maxhuni valmistautui uransa ensimmäisiin aikuisten arvokisoihin Susijengin paidassa. Pikakelauksella kaksi vuotta eteenpäin, ja yhtäkkiä Maxhuni, 26, on kasvanut tärkeäksi osaksi Susijengin kokeneempaa osastoa. Tänä iltana Tampereella pukee susipaidan päälleen 50. kerran miesten A-maaotteluun.
Alle kaksi viikkoa sitten seurajoukkuekautensa Ranskan liigan hopeamitaliin päättänyt Mikael Jantunen, 24, oli kentän ylivoimaisesti paras pelaaja Susijengin päihittäessä Uuden-Seelannin Sasu Salinin haamukorilla. Hiljalleen maailmanluokan pelaajaksi kasvanut Wartti Basketin kasvatti korostaa olympiakarsintojen lähestyessä intensiteetin ja joukkuepelin merkitystä.
Ensimmäisen ottelunsa Susijengin paidassa tänään tiistai-iltana Espoo Metro Areenalla pelaavat Thomas Tumba, 23, ja Miikka Muurinen, 17, ovat vakuuttaneet valmennusjohdon ja joukkuetoverit energiallaan ja urheilullisuudellaan. Kumpikin debytanteista lähestyy illan ottelua korkealla itseluottamuksella.