2.6.2023 10:39 Hallitseva Korisliigan mestari Helsinki Seagulls on solminut kahden vuoden mittaisen jatkosopimuksen (2023–25) pelintekijänsä, ToPo Junioreiden kasvatin Lassi Nikkarisen kanssa. Seagullsin mestaruuden takuumiehiin kuulunut 26-vuotias Nikkarinen on edustanut helsinkiläisjoukkuetta kahden kauden ajan.
Lassi Nikkarinen (oik.) jatkaa Seagullsissa uuden päävalmentajan Vesa Vertion (vas.) luottopelinrakentajana. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga.
- Todella mukava jatkaa pelaamista hienossa organisaatiossa, varsinkin kun pääsee edustamaan kotikaupunkiaan jatkossakin, Nikkarinen iloitsee Seagullsin tiedotteessa.
187-senttinen Nikkarinen kirjautti mestaruuskaudella joukkueelleen 10,2 pistettä, 5,8 syöttöä, 2,4 levypalloa ja yhden riiston ottelua kohden. Ratkaisevassa kuudennessa finaaliottelussa Nikkarinen rankaisi Karhu Basketia 16 pisteellä, seitsemällä syötöllä ja viidellä levypallolla.
Tuoreen Suomen mestaruuden lisäksi Nikkarisen palkintokaapista löytyy Seagullsissa voitetut Suomen cupin kultamitali (2022), SM-pronssimitali (2022) sekä Suomen cupin hopeamitali (2023). Hänet on palkittu kahdesti Korisliigan vuoden puolustuspelaajana (2021, 2022).
- Lassi on johtanut peliämme ansiokkaasti kahden kauden ajan. Jatkuvuuden kannalta on tärkeää, että saimme miehen kiinnitetty myös seuraaviksi kausiksi. Lassi pelaa aktiivisesti kentän molemmissa päissä. Hän on puolustuksemme kulmakiviä ja hyökkäyspään dynamo, jonka ympärille tulevan kauden takakenttä rakentuu, Seagullsin uusi päävalmentaja Vesa Vertio kommentoi.
Helsinki Seagullsin valmennusjohdon tulevalla Korisliiga-kaudella 2023–24 muodostavat päävalmentajan rooliin nouseva Vesa Vertio sekä hänen tuekseen uusina kasvoina joukkueeseen saapuvat Kimmo Kujansivu ja Timo Saukkola.
- Molemmat miehet ovat valmentajina moniosaajia, jotka kykenevät toimimaan staffin sisällä useassa eri roolissa, päävalmentaja Vesa Vertio kuvailee valmennusjohdon tuoreita vahvistuksia.
Viimeiset 20 vuotta pääasiassa naisten ja miesten edustusjoukkueita valmentanut 46-vuotias Kujansivu tuo mukanaan ison määrän kokemusta Seagullsiin. Tamperelaislähtöinen Kujansivu toimi päättyneellä kaudella Korisliigan puolivälieriin yltäneen KTP-Basketin valmentajana. Kujansivu on uransa aikana johtanut mm. BC Nokian naiset Suomen mestaruuteen (2005) ja toiminut Tapiolan Hongan naisten valmentajana 2013–21.
Timo Saukkola, 37, on puolestaan valmentanut niin juniori- kuin aikuisten tasolla seitsemäntoista kauden ajan. Viimeiset neljä kautta Saukkola on toiminut Helsingin NMKY:n miesten Divari A -joukkueen päävalmentajana. Kymmenen vuoden HNMKY-kokemuksensa lisäksi hän on uransa aikana toiminut valmentajana Lahdessa.
Seagullsilla on voimassa pelaajasopimukset tulevasta kaudesta Timo Heinosen, Okko Järven, Elias Leskisen, Lassi Nikkarisen, Henri Mennanderin sekä René Rougeaun kanssa.
Perjantai-iltana Espoo Metro Areenassa kiehuu, kun Susijengi kohtaa EM-karsintojen päätösottelussaan Euroopan rankingin #1 joukkue Serbian yli 5500 katsojan edessä. Perjantaina nähdään kentällä myös yksi susidebyytti, kun viime kaudet Korihaiden korinalustoja dominoinut Sipoon Hukkabasketin kasvatti Mikael Aalto, 208 cm ja 30 vuotta, juoksee parketille koko uransa ensimmäisessä maaottelussa.
”Hurja-Hannes” jyrää taas. Hannes Pöllä, 211 cm ja 26 vuotta, joutui kaksi vuotta sitten jättämään Korisliiga-kentät pitkäksi aikaa loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen vuoksi. Tällä kaudella Pöllä on päässyt keräämään pitkän kuntoutuksen satoa ja osoittanut koripalloilevalle Suomelle olevansa täsmälleen sellainen kansainväliset mitat täyttävä iso, jollaista hänestä juniorivuosina uumoiltiin.
Susijengin pitkäaikainen heittokone ja Korisliigan pistetilaston kotimainen kärkimies Topias Palmi, 196 cm ja 30 vuotta, siirtyy loppukauden kattavalla sopimuksella Tampereen Pyrinnöstä Italian kakkosliigaa (Serie A2) pelaavaan Real Sebastiani Rietiin, joka kamppailee noususta Italian liigaan.
Korisliigan runkosarjan voiton varmistanut Helsinki Seagulls on saanut kevätkauden mitalikamppailuihin riveihinsä raskaan sarjan vahvistuksen. Lähes vuoden päivät alaraajavammastaan kuntoutunut, Susijengin vakiomiehistöön kuuluva 198-senttinen ja 27-vuotias ToPo Junioreiden kasvatti Henri Kantonen on allekirjoittanut helsinkiläisjoukkueen kanssa loppukauden kattavan sopimuksen.
Korisliiga saa mielenkiintoisen paluumuuttajan, kun kotkalaisen Peli-Karhujen kasvatti Thomas Tumba palaa joensuulaisjoukkueen riveihin. Tumba palkittiin viime kauden päätteeksi vuoden kuudentena pelaajana sekä vuoden kehittyneimmän pelaajan palkinnolla.
Parin vuoden ajan näytti siltä, että suomalainen koripalloyleisö olisi unohtanut Dre’n. HBA-Märskystä lähdettyään Andre Gustavson viihtyi peräti kuuden kauden ajan Richmondin yliopistossa, josta viimeisen kauden kokonaan pelaamatta. Valencian olympiakarsinnat palauttivat kuitenkin ihmisten mieliin Gustavsonin vahvuudet koripalloilijana ja syyskausi on näyttänyt, että Gustavsonista tulee olemaan pitkään iloa niin Suomi-korikselle.
Susijengin kaukoheittäjien eliittiin vuosien ajan lukeutunut Topias Palmi, 30, raivasi tiensä EM-miehistöön 2022, jäi viimeisenä rannalle Okinawan MM-kisajengistä 2023 ja omisti viime kesän harjoittelulle. Korisliigan ykköstykkeihin lukeutuvan Tampereen Pyrinnön kasvatin tavoitteena on nyt ensiksi paluu rotaatiominuuteille Susijengissä ja sitten EM-kisayleisön eteen juokseminen kotikaupungissaan Tampereella.
Susijengin vahvuuteen vuoden 2017 EM-kotikisoissa kuulunut Tapiolan Hongan kasvatti Carl ”Calle” Lindbom lopettaa pelaajauransa. 206-senttinen ja 32-vuotias Lindbom pelasi urallaan 63 miesten maaottelua, voitti kaksi miesten Suomen cupin mestaruutta ja pelasi ammattilaisena Saksassa, Puolassa, Kroatiassa, Liettuassa, Ranskassa ja Islannissa.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tampereen Pyrintö teki jättikiinnityksen liigan avausviikolla solmimalla sopimuksen oman kasvattinsa ja Susijengin heittokoneen Topias Palmin, 196 cm ja 30 v., kanssa. Pyrintöä edellisen kerran kaudella 2021-22 edustaneen Palmin sopimuksessa on ulkomaanpykälä.
Viimeisen kymmenen vuoden ajan Salon Vilpasta Korisliigassa edustanut Tapiolan Hongan kasvatti Juho Nenonen, 37, lyö pelitossut naulaan. Nenonen ilmoitti päätöksestään tiistaiaamuna sosiaalisessa mediassa. Nenosen uran kruunut olivat kolme Suomen mestaruutta, kaksi cupin mestaruutta, kausi Argentiinassa sekä vuodet Susijengin kanssa.