18.11.2006 Koripallon hallitseva Suomen mestari ja cup-voittaja Lappeenrannan NMKY vahvistaa rivejään. LrNMKY ei aio enää odotella rästiopintojensa kanssa pakertavaa Alioune Beyea, vaan on palkannut 208-senttisen Lincoln Smithin korinsa alle.
Mississippi Staten yliopistossa koripallo-oppejaan ammentanut Lincoln Smith valmistui koulusta vuonna 2004. Ammattilaisurallaan hän on kerännyt kokemusta Yhdysvaltain IBL- ja ABA-sarjoissa, jonka lisäksi Smith on pelannut Meksikossa ja kiertänyt maailmaa Harlem Globetrottersin riveissä.
Yliopistojoukkueessaan Smith sai vaatimattomasti peliaikaa kirjauttaen viimeisen kautensa keskiarvoiksi 1,1 pistettä ja 0,8 levypalloa pelattuaan keskimäärin 4,8 minuuttia ottelua kohden. IBL-sarjasta Smithillä on esittää kuitenkin hurjia tilastolukemia, sillä vuonna 2005 miehen keskiarvot olivat Portland Chinooks –joukkueen paidassa 24,1 pistettä ja 12,0 levypalloa.
Taustan myös amerikkalaisen jalkapallon parista omaava Lincoln Smith lensi Suomeen suoraan Ruotsista, jossa hän oli pääsarjajoukkue Solna Vikingsin testissä. Solnan kuviot kuitenkin muuttuivat testijakson aikana ja joukkue päätti hankkia sentterin sijasta amerikkalaispelintekijän.
- Odotan Smithiltä tehoja puolustuskorin alle sekä levypallovoimaa. Sentterin myötä saamme tilaa myös heittäjille, kuten Pasi Riihelälle, kertoi LrNMKY-luotsi Mika Turunen.
Lincoln Smith debytoinee Korisliigassa jo lauantaina, kun lappeenrantalaiset matkaavat Kotkaan KTP Basketin vieraaksi. Kotiyleisölle Smith esittäytynee ensi keskiviikkona Namika Lahtea vastaan. Lappeenranta on selviytynyt tänäkin vuonna Suomen cupin finaaliin, jossa se kohtaa Helsingissä 16.12. Espoon Hongan.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.
Tampereen Pyrintö on varmuudella mukana Korisliigan pudotuspeleissä, mutta Lahti Basketball ja Bisons Loimaa voivat vielä teoriassa saavuttaa toista pääsylippua hallussaan pitävän Kataja Basketin. Ylemmässä jatkosarjassa Korihait, KTP-Basket ja Tapiolan Honka uhkaavat Kauhajoen kakkossijaa. Salon Vilpas ei pelannut tänään, mutta sen paalupaikkaa ei voi viedä enää kukaan.
KTP-Basketin Remu Raitanen on kehittynyt koripalloilijana mutta pyrkii iltaisin tyhjentämään lajiin liittyvät mietteet päästään. Muutoin kentällä tapahtuvia asioita tulee helposti yliajateltua – etenkin nyt, kun seura pelaa parasta kauttaan aikoihin.
Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa pelattiin kaksi ottelua. Korihait kaatoi Helsinki Seagullsin, jolle tappio oli jo viides kuudesta viimeisimmästä ottelusta. Salon Vilpas puolestaan kasvatti kaulaa lohkon kärjessä taivuttamalla kakkossijan haltija Kauhajoen.