8.4.2004 Kymenlaaksolaisella mieskoripallolla menee lujaa. Kouvot johtaa SM-Koriksen finaalisarjaa Namika Lahtea vastaan 2-0 ja on jo varmistanut kaudesta SM-mitalin itselleen. Torstaina KTP Basket kaatoi hallitsevan mestarin Hongan toisessa pronssiottelussa 90-79 ja nappasi näin Kotkaan ensimmäisen SM-mitalin kymmeneen vuoteen yhteistuloksella 185-176. Edellinen kotkalaismitali oli vuodelta 1994, jolloin KTP voitti Suomen mestaruuden.
KTP teki torstaina irtiottonsa neljännen jakson alussa, jolloin kotkalaiset onnistuivat pitämään Hongan neljässä pisteessä viiden minuutin ajan. Kun jaksolle lähdettiin tasatilanteesta 65-65 oli peli 35 minuutin kohdalla KTP:n eduksi 76-69. Honka ei enää missään vaiheessa saanut korihanojaan auki. Loppuhetkillä konkari Roope Mäkelän hermot olivat rautaa, kun hän nakutteli vapaaheittoviivalta KTP:lle vapauttavia pisteitä.
Mäkelä kritisoi julkisesti pronssipelejä ensimmäisen osaottelun jälkeen. Torstaina ääni oli kellossa toisenlainen.
- Pelin tiimellyksessä pronssi rupesi kummasti kiinnostaa. Minut sytytti erityisesti meidän kannattajajoukko. Kun näki miten tärkeä asia mitali oli kannattajillemme, ei kehdannut pelata himmeillä valoilla. Kun ajattelee asiaa koko seuran ja Kotkan kannalta, niin kyllähän pronssi tuo kauteen plus-merkkisen loppusilauksen, mietiskeli Roope Mäkelä ottelun jälkeen.
Neljättä kauttaan KTP:n päävalmentajana toiminut Eero Saarinen näki joukkueensa kauden päätöksessä paljon positiivista.
- Kun olemme nykyisessä projektissamme töitä tehneet, on jokaisena vuotena tähtäimenä ollut parantaa edellisestä vuodesta. Olemme pystyneet runkosarjassa parantamaan joka kausi voittoprosenttiamme. Kahdelta viime vuodelta käteen jäi neljäs sija, mutta tällä kaudella olemme voittaneet Suomen Cupin mestaruuden ja nyt SM-pronssia, Saarinen kertasi joukkueensa nousujohteisia viime vuosia.
- Henkinen voitto oli myös se, että joukkue pystyi kokoamaan itsensä murheellisten välierien jälkeen ja pelaamaan kohtuullisen pelin tänään, jatkoi Saarinen.
KTP:n sankareina kentällä häärivät torstaina Mäkelän lisäksi 20 pistettä mieheen nostelleet Iiro Tenngren ja Kenny Younger. Mäkelä teki 16 pistettä pistäen sisään kaikki yhdeksän vapaaheittoaan. Tenngren oli pudotuspeleissä ajoittain vaisu, mutta torstaina hän pelasi joukkueelleen nostellen tahtokoreja ja vapauttaen oivallisilla syötöillään joukkuetovereitaan korintekoon. Younger oli monipuolisen tehokas, mutta hänen erityiseksi ansiokseen mainittakoon viimeisen neljänneksen kaksi peräkkäistä torjuntaa. Kyseisten "blokkien" ansiosta KTP piti Hongan tovin pisteittä ja karkasi.
Torstaisen ottelun ratkaisu olikin KTP:n tiivistynyt puolustuspeli sekä levypallojen tasapäistyminen. Ensimmäisellä puoliajalla Honka vei ottelun levypallot 24-14. Toisella puoliajalla ne jaettiin joukkueiden kesken 14-14.
- Tänään kulki hyvin ja pelasimme hyvin joukkueena. Mukava päättää kausi voittoon. Pronssi maistuu tosi hyvälle tuhritun välieräsarjankin jälkeen. Luulen, että mitali on iso asia Kotkalle ja kotkalaiselle koripallolle, iloitsi Tenngren, jolle SM-mitali oli uran ensimmäinen.
Hongan leirissä oli vaitonaista. Honka (seura: Playboys) ja sen edeltäjä Tapiolan Honka oli ollut SM-mitaleilla peräti kahdeksana edeltävänä kautena.
- En osaa sanoa oikein mitään. Ehkä Kotka halusi voittoa enemmän. He tekivät kovia tahtokoreja lopussa, murehti Hongan Shawn Huff.
Hongan yhdeksi ongelmaksi torstaina muodostui kaukoheittovoiman puuttuminen, joka on vaivannut joukkuetta koko kauden ajan. Se onnistui kolmosviivan takaa vain kahdesti (2/12). Viimeinen niitti joukkueelle oli Olli Nikitinin viides virhe kolme minuuttia ennen loppua. Nikitin oli kovassa iskussa ja piti pitkään joukkuettaan tolpillaan. Toisella neljänneksellä Nikitin teki yhdessä vaiheessa joukkueensa kymmenestä pisteestä peräkkäin kahdeksan. Nikitinin kolmosella Honka myös johti 28 minuutin kohdalla toista osaottelua lukemin 63-58, kunnes alamäki alkoi. Kaikkiaan Nikitin pussitti 17 pistettä ja oli joukkueensa toiseksi paras levypallopelaaja (7), jonka lisäksi hän jakeli viisi koriinjohtanutta syöttöä.
Honka-luotsi Mihailo Pavicevic oli torstaisen taistelun tauottua uudessa tilanteessa. Hän ei vielä Suomessa ollessaan ollut päättänyt kautta tappioon. Edellisiltä kausilta "plakkarissa" oli kolme Suomen mestaruutta.
- Mielestäni pronssipeli on hyvä idea. Ymmärrän hyvin, että yhdelle joukkueelle halutaan antaa (mestarin lisäksi) hyvä mieli kesälomalle lähdettäessä. Minulle tämä kaikki oli uutta ja mielestäni pelaajia oli vaikea motivoida. Haluankin onnitella Kotkaa, sen pelaajia ja valmentajia, lateli Pavicevic.
Pavicevicilla on sopimuksestaan Hongan kanssa vuosi jäljellä. Montenegrolaisvalmentaja haluaa kuitenkin ottaa aikalisän.
- Tarvitsen aikaa ja lepoa. Kausi oli raskas, Pavicevic sanoi.
Tulevaisuuksia pronssipelin joukkueista on auki useammankin osalta. Hongasta Shaw Huff pohtii ulkomaille lähtöä ja kotkalaisista Roope Mäkelän mielessä on käynyt puolestaan menestyksekkään uran lopettaminen.
- Ensimmäistä kertaa urallani lopettaminen on vaihtoehto. On perhe- ja työasiat ajateltavana. Pitää kuitenkin ensin ladata akkuja ja katsoa sen jälkeen, Mäkelä pohti.
Akkujen latauksen KTP ja Roope Mäkelä pääsevät aloittamaan hyvillä mielin: SM-runkosarjassa joukkue voitti 65,8 prosenttia (25-13) peleistään, joulukuussa se voitti Suomen Cupin ja kevät päättyi voittoon, johon ei pudotuspelijoukkueista yllä kuin Suomen mestaruuden lopulta voittava sikermä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.