1.3.2017 Korisliigan maaliskuu käynnistyi täydellä viiden ottelun kierroksella. Helsinki Seagulls jatkaa sarjakärjessä voitettuaan BC Nokian kotonaan 86-78 (45-37) ja Salon Vilpas jatkaa sarjakakkosena kaadettuaan Kobrat lukemin 94-82 (45-37). Kauhajoen Karhu haki sarjapisteet Kotkasta 103-90 (44-42) –voitolla, Korihait katkaisi tappioputkensa 71-67 (28-35) –vierasvoitolla Pyrinnöstä ja Joensuun Kataja otti tärkeän 96-91 (53-53) –kotivoiton Kouvoista.
Antto Nikkarisen johtama Seagulls jatkaa sarjakärjessä voitettuaan Kisahallissa BC Nokian.
Desmond Williams ja Salon Vilpas sen sijaan jatkavat sarjakakkosina, tasavoitoissa Seagullsin kanssa. Keskiviikkona Salohallissa kaatui Kobrat.
Juho Lehtorannan takuuvarma pelaaminen toimi Karhun vierasvoiton kivijalkana ryöstöretkellä Kotkaan.
Emmanuel Holloway ja Korihait katkaisivat sarjanousijoiden tappioputken komealla vierasvoitolla Tampereen Pyrinnöstä.
Rion Brownin silkinpehmeä heitto toi miehelle 25 pistettä kotivoitossa Kouvoista. Kuvat: Francois Perthuis & Erkki Hautaviita
Helsinki Seagulls osoitti rutiinitasonsa kovuuden keskiviikkona, kun se sai Kisahalliin vieraakseen BC Nokian. Yskähdellen alkanutta kolmatta jaksoa lukuun ottamatta sarjakärki piti ottelun varmasti hallinnassaan matkalla 86-78 (45-37) –kotivoittoon.
Ottelun ratkaisuksi muodostui kotijoukkueen hyökkäyksen kyky liikuttaa palloa, löytää avoimia ajosaumoja ja tätä kautta murtautua vierailijoiden puolustuksen keskustaan. Seagullsin 29 pelitilannekorista peräti 22 olivat syötettyjä ja erityisesti bonuskaaren takaa joukkue oli ilmiliekeissä, pussittaen peräti 14 kolmosta 29 yrityksestä (48%).
- Me tultiin otteluun hyvin, mutta vierasjoukkueen paikkapuolustus vähän sotki peliä. Yksinkertaistimme peliämme ja se antoi meille hyviä heittopaikkoja, kertasi Seagulls-luotsi Mikko Larkas.
- Se on hyvä, että voitetaan myös näin, mutta heitämme enemmän kolmosia kuin kakkosia ja se suhde pitää saada muutettua.
Isäntien hyökkäyksen kapellimestarina toimi tuttuun tapaansa takamies Antto Nikkarinen, joka pyöritteli reilussa puolessa tunnissa tilastorivikseen 10 pistettä, 5 levypalloa ja 6 koriin johtanutta syöttöä. Lokkipaitojen pisteykkösenä toimi takamies Raymond Cowels, joka pussitti 29 pistettä ja keräsi samalla 9 levypalloa.
Vierailijoiden ykköstykkinä toimi tarkkakätinen Javier Duren (19/4), joka sai hyvin taustatukea Isaiah Wilkersonilta (17/5/4 syöttöä/3 riistoa) ja Daniel Dolencilta (16/6/2 torjuntaa).
Salon Vilpas tarjosi kotiyleisölleen nautinnollista viihdettä keskiviikon kotiottelussa Lapuan Kobria vastaan. Kaikki kolme viimeistä jaksoa voittanut Vilpas piti Kobrien kiriaikeet päätösjaksolla kurissa ja juoksi makeaan 94-82 (45-37) –kotivoittoon.
Salohallin 1410-päinen yleisö sai vielä jännittää sarjapisteiden kohtalosta, kun päätösjaksolla Damon Williams toi vierailijat kuuden pisteen päähän reilut neljä minuuttia ennen päätössummeria. Jussi Turjan kolmosella Kobrat nousi vielä kertaalleen seitsemän pisteen etäisyydelle reilut kaksi minuuttia ennen ottelun päätöstä.
Matias Ojalan ja Juwan Statenin masinoima 7-0 –pisteputki venytti kotijohdon kuitenkin vierailijoiden tavoittamattomiin, eikä ottelun loppuhetkillä nähty enää voittotaistelun kannalta merkittäviä suorituksia. Loppulukemat numeroihin 94-82 sai kunnian kaventaa vierasjoukkueen veteraanitakamies Aubrey Conerly.
Kotijoukkueen työhevosena toimi puoli tuntia urakoinut ja komeat 17 pistettä, 4 levypalloa sekä 5 koriin johtanutta syöttöä tilastolakanaansa maalannut Okko Järvi. Pisteykkösenä toimi tupla-tuplan toimittanut Al’lonzo Coleman (18/10) ja isäntien hyökkäyksen muina syömähampaina toimivat 11 pistettä ja 7 koriin johtanutta syöttöä jakanut Juwan Staten sekä neljästi kaaren takaa osunut Mikko Koivisto (15/3 syöttöä).
Ikinuori Williams (11/8/3 syöttöä) jäi vain kahden levypallon päähän tupla-tuplasta ja räjähtävä korintekijä Jamal Jones pussitti vierailijoille 28 pistettä sekä haki 7 levypalloa.
Kauhajoen Karhun vahva toinen puoliaika nosti joukkueen komeaan vierasvoittoon Kotkan Steveco Areenalla keskiviikkona. Isännät kävivät kolmannella jaksolla vielä johdossa, mutta Karhun vahva viimeinen viisitoistaminuuttinen nosti vierailijat 103-90 (44-42) –voittoon KTP:sta.
Kolmannella jaksolla johtoasemassa käynyt KTP nousi sentteri Sherman Gayn korilla kahden pisteen kosketusetäisyydelle vielä hieman ennen jakson puoltaväliä, kunnes Karhu iski. Austin Hollinsin johdolla jakson viimeiset kuusi minuuttia sekä päätösneljänneksen alun numeroin 20-5 –vienyt Karhu karkasi vahvan noin seitsemänminuuttisensa ansiosta kotijoukkueen tavoittamattomiin.
Vajaat kolme minuuttia ennen päätössummeria KTP ennätti vielä kuitenkin seitsemän pisteen päähän, mutta Karhun puolustus sekä vierailijoiden kylmähermoinen vapaaheittotyöskentely piti KTP:n takaa-ajajan paikalla loppuun asti.
Härkämäinen Devonne Giles operoi 22 pisteen ja 10 levypallon tupla-tuplan vierailijoille, laituri Hollinsin toimiessa Karhun pistekuninkaana 27 pisteellään, kirjauttaen samalla tililleen 6 levypalloa, 5 koriin johtanutta syöttöä, 2 riistoa ja 2 torjuntaa.
KTP-takamies Antwan Scott heitti isännille 27 pistettä ja jakoi 4 koriin johtanutta syöttöä, laituri Daniel Baileyn säestäessä 26 pisteellä.
Uudenkaupungin Korihait palasi voittojen tielle keskiviikkona, kun joukkue matkusti Tampereen Pyrinnön vieraaksi. Pyynikillä pitkään takaa-ajajan paikalla ollut Korihait nousi päätösjaksolla rinnalle ja lopulta isäntien ohi, matkalla 71-67 (28-35) –vierasvoittoon.
Isäntien sisäpelaaja Tyrone Nelson tasoitti tilanteen päätösjaksolla numeroihin 57-57, mutta tämän lähemmäksi voittoa ja kadonnutta johtoasemaansa Pyrintö ei enää päässyt. Korihaiden puolustus onnistui pitämään Pyrinnön ilman pelitilannekoria kamppailun viimeisen viisiminuuttisen aikana ja siivitti vierailijat lopulta komeaan vierasvoittoon.
Korihait-sentteri Marcus Van tarjoili hailaumalle totutun takuuvarmaa työskentelyä korirenkaiden lähellä, kirjauttaen tupla-tuplan 11 pisteellä ja 14 levypallolla, torjuen isäntien korintekoyritykset myös kahdesti. Vierailijoiden pisteykkösenä esiintyi takamies Emmanuel Holloway (15/3 syöttöä).
Pyrinnön J’Nathan Bullock kirjautti 12 pistettä ja 8 levypalloa vyölleen ja Bullockin etukentän pari Nelson heitti 10 pistettä sekä haki 7 levypalloa. Antero Lehto heitti isännille 10 pistettä ja jakoi 5 koriin johtanutta syöttöä.
Joensuun Kataja otti keskiviikkona tärkeän kotivoiton, kun se sai vieraakseen hallitsevan mestarin Kouvolan Kouvot. Tasaisessa ottelussa pykälän verran vierailijoita terävämmin suorittanut Kataja piti Kouvot loppuun asti takanaan Kouvojen kiriyrityksistä huolimatta ja piti sarjapisteet Joensuussa 96-91 (53-53) –kotivoitolla.
Ottelun päätösminuutilla voittotaisteluun mukaan Tuomas Hirvosen kakkosella ilmoittautunut Kouvot nousi vielä vajaat puoli minuuttia ennen ottelun päätöstä vain pisteen päähän isännistä. Rion Brownin vapaaheitoilla Kataja venytti johtonsa kolmeen pisteeseen ja kun Kouvojen Steven Pledgerin kolmonen kolisi raudoista Vesa Mäkäläisen käsiin, pääsi mies viimeistelemään ottelun loppunumerot vapaaheittoviivalta vain viisi sekuntia ennen päätössummeria.
Katajan riveistä kovinta jälkeä tekivät 25 pistettä heittänyt Jarekious Bradley, karvan verran joukkuekaverinsa taakse jäänyt, 24 pistettä pussittanut Brown sekä vahvan kokonaissuorituksen esittänyt Mäkäläinen (23/4/4 riistoa).
Kouvojen takamies Pledger heitti vierailijoille peräti 32 pistettä ja haki 7 levypalloa ja piti vierasjoukkueen ottelussa mukana vaikeilla hetkillä. Sisäpelaaja Rakeem Buckles (14/9) jäi levypallon päähän tupla-tuplasta ja Hirvonen juoni ottelussa neljän pisteen ja neljän levypallon lisäksi peräti 12 koriin johtanutta syöttöä.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.
Helsinki Seagullsin kokoonpanossa nähdään hyvää jatkuvuutta myös tulevalla Korisliiga-kaudella 2024-25, kun joukkueen kapteeni René Rougeau ja luottopelaaja Ricky Waxlax jatkavat joukkueessa 1+1-muotoisilla jatkosopimuksilla.
Suomen Koripalloliitto on myöntänyt pääsarjojen sarjapaikat pelikaudelle 2024–25. Korisliigaan myönnettiin 12 ja naisten Korisliigaan 10 sarjalisenssiä. Naisten pääsarjat ovat joukkuemäärältään täynnä tulevalla kaudella.
Karhu Basket on solminut vuoden pelaajasopimuksen 25-vuotiaan takamiehen Andre Gustavsonin kanssa. Gustavson on pelannut kuusi ottelua Susijengin paidassa. Kaikki ikäluokat huomioiden Gustavson on pukenut maajoukkuepaidan ylleen sata kertaa.
Niko Mattila ei ole vielä sisäistänyt kaikkea, mitä vajaa viikko sitten tapahtui Korisliigan seiskafinaalissa. 424 Korisliiga-ottelua pelanneelle Mattilalle ensimmäisestä finaalikokemuksesta muodostui ikimuistoinen, kun pääsi nostamaan Pantteri-patsaan kohti Kisahallin kattoa joukkueen ja kannattajien edessä.
Topias Palmi palkittiin jo uransa toisen kerran Korisliigan Vuoden pelaajana. Ensimmäinen kausi Kauhajoen paidassa toi kaulaan myös pronssimitalin.