12.4.2013 Korisliigan runkosarjanelonen Tampereen Pyrinnön sekä viidennen sijan napanneen Kauhajoen Karhun kohtaamiset ovat tällä kaudella olleet kiihkeitä ja tasaisia. Karhun prässäävä, aktiivinen pelityyli on aiheuttanut menestykseen tottuneille tamperelaisille hankaluuksia, mutta Pyrinnön leirissä uskotaan, että omat, tutut täsmäaseet purevat pohjanmaalaisiin.
LaMonte Ulmerin Pyrintö ottaa puolivälierissä mittaa..
..Jussi Eskolasta ja aggressiivisesta Kauhajoen Karhusta.
Karhulla on käytössään kolme amerikkalaista korinaluspelaajaa, Tremaine Ford (kuvassa) on ollut viime aikoina vireessä.
Pyrinnön dynamo Damon Williams kuuluttaa omiltaan kurinalaisuutta. Kuva: Tytti Nuoramo & Kai Kilappa.
Pyrintö on juuri saanut päätökseen uuden aikakautensa ensimmäisen runkosarjakauden Pieti Poikolan nelivuotiskauden, joka toi muassaan kaksi Suomen mestaruutta, päätyttyä.
Pyrinnön päävalmentaja Ville Tuominen, 31, on ajanut ensimmäisellä päävalmentajakaudellaan joukkueeseensa lähes tyystin uuden pelikirjan. Tuomisen kuviot ovat toteutuneet mallikkaasti, sillä runkosarjan neljännen sijan saavuttamisen lisäksi Pyrintö juhli helmikuussa LiigaCupin mestaruutta ja eteni EuroChallengessa parin heiton päähän paikasta 16 parhaan joukossa.
– Hektinen kausihan tämä on ollut. Jos olen laskenut oikein, me olemme pelanneet 52 virallista ottelua tähän asti. Ylä- ja alamäkiä on ollut, ulkomailla on käyty ja cupiakin siinä välissä pelattu, mutta paketti on kasassa ja olemme varmasti sunnuntaina valmiit pelaamaan, Tuominen summailee.
Karhu ja Pyrintö ovat tällä kaudella ottaneet mittaa toisistaan viisi kertaa. Karhu voitti joukkueen neljästä runkosarjakohtaamisesta kolme, mutta LiigaCupin välierässä tamperelaiset hakivat viiden pisteen voiton pohjanmaalaisista.
Pyrinnön leirissä kunnioitus Karhua kohtaan on korkealla, ja pohjanmaalaisten aseet tunnetaan läpikotaisin.
– Yksikään joukkue ei tässä liigassa pelaa niin kovaa kuin Kauhajoen Karhu. Meidän on yritettävä vastata heidän energiaansa. Emme varmasti voita heitä juoksukilpailussa, ja sitäkin tärkeämpää on, että pelaamme yhdessä, liigan syöttökuningas Damon Williams arvioi.
– Kuten valmentajakollegani Ilpo Rantanen totesi, puolustuksemme toimii kyllä hyvin, jos ehdimme sinne asti, Tuominen täydentää osoittaen Williamsin tavoin kunniaa Karhun aggressiiviselle pelityylille.
– Hyökkäyspäässä meidän on otettava hyviä valintoja ja pelattava maltilla. Emme saa päästää Karhua juoksemaan.
Vaikka Pyrinnön ja Karhun keskinäiset ottelut ovat tällä kaudella menneet Karhun hyväksi 3-2, Karhun päävalmentaja Ari Tammivaara toppuuttelee innokkaimpia.
– Niistä peleistä ei voi vetää johtopäätöksiä. Olemme onnistuneet tällä kaudella hyvin Pyrintöä vastaan, mutta pudotuspelit ovat taas ihan oma maailmansa, Tammivaara huomauttaa.
Karhu pelaa kuluvalla kaudella pudotuspelejä kolmatta kertaa pääsarjahistoriansa aikana. Viimeisenä kahtena keväänä Karhu on tipahtanut puolivälierävaiheessa. Nyt pohjanmaalaisten tavoitteet ovat mitalipeleissä.
– Joukkue on hyvässä kunnossa ja Pyrintö on huippujoukkue, joka sytyttää aina. Olemme valmiit tähän haasteeseen, lupaa Tammivaara.
Tammivaaralla on käytössään tasainen ja tasaväkinen pelaajarotaatio, sekä lisäksi ässä hihassa: Karhun vahvuuteen kuuluu neljä amerikkalaisvahvistusta, joista Tremaine Ford, J’Nathan Bullock ja Haminn Quaintance kärkkyvät paikkaa pelaavasta kokoonpanosta. Neljäs amerikkalaispelaaja Giordan Watson vastaa Ilkka Vuoren kanssa joukkueen pelinjohdosta.
– Meillä on olemassa selkeä järjestelmä, jonka mukaan peluutamme amerikkalaispelaajia, Tammivaara linjaa.
Kiihkeää puolivälieräsarjaa ennakoi myös Karhun nuoreen kaartiin kuuluva takamies Niko Mattila, Tampereen Pyrinnön kasvatti.
– Hienoa päästä pelaamaan vanhan kotiyleisön eteen. Sarjassa tulee varmasti olemaan latausta, ja etenkin minulle vanhana pyrintöläisenä.
Pyrintö
Karhu
* Vain kolme amerikkalaispelaajaa saa olla kokoonpanossa yhtäaikaa
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.