22.12.2023 10:57 Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant johti marraskuussa 2023 joukkueensa voittoon kaikissa viidessä ottelussa. Joulukuussa joukkueen lento on jatkunut samanlaisena.
Korisliigan kuukauden pelaajaksi marraskuun 2023 osalta valittu Helsinki Seagullsin Mar’Qualen Grant kokee sopeutuneensa tämänhetkiseen asuinkaupunkiinsa hyvin. Vaikka ilmasto onkin loppuvuodesta melkoisen erilainen kuin hänen kotikonnuillaan Teksasissa, takamies on tyytyväinen saamaansa vastaanottoon.
– Olin aluksi vähän huolissani, mutta kun pääsin paikalle, huomasin, että täällähän kaikki puhuvat englantia ja ovat hyvin innokkaita auttamaan. Säätilaa lukuun ottamatta olen asettunut tänne erittäin sulavasti, hän naurahtaa.
Kouluvuosinaan Grant pelasi high school -tasolla Waxahachiessa sekä yliopistoajastaan suurimman osan West Texas A&M:ssä ja Sam Houstonissa. Yhtä ainoaa Kansasin Wichita Statessa vietettyä kautta lukuun ottamatta hänen koko peliuransa on siis toistaiseksi keskittynyt Teksasiin.
Suomalaisessa Korisliigassa hän on ottanut ammattilaisuuden haasteet vastaan ilman sen kummempia kriisejä.
– Minulta on kyselty todella paljon sitä, että millä tavoin pelaaminen täällä ja amerikkalaisessa yliopistossa eroavat toisistaan, mutta minusta koripallo on sama peli aina riippumatta siitä, missä päin maailmaa sitä pelataan. Toki ammattipeleissä täytyy tottua fyysisempään peliin ja hieman erilaisiin vihellyksiin, mutta pohjimmiltaan tarkoitus on aina pysäyttää vastustajan hyökkäykset ja pistää itse palloa koriin.
Kaikesta itseluottamuksestakin huolimatta Mar’Qualen Grant suhtautuu omaan pelaamiseensa hiljaisella vaatimattomuudella. Kuukauden pelaajan palkintokin aiheuttaa hänessä hieman hämmentyneen kuuloisen reaktion:
– Tämä vähän yllätti minut. Keskityin hetkeen enkä tullut yhtään ajatelleeksi, että pelaan niin hyvin, että siitä saa palkinnon.
Tunnustus on silti ansaittu. Grantin tilastokeskiarvot marraskuun aikana olivat 20,4 pistettä, 6,4 levypalloa ja 4,8 koriin johtavaa syöttöä. Lisäksi Seagullsin onnistumiset joukkueena tuona samana aikana puhuvat puolestaan: viisi ottelua, viisi voittoa.
– Tämä kaudenalku on ollut toistaiseksi positiivinen kokemus. Varsinkin kun olemme voittaneet otteluita. Olemme ottaneet valmentajan ohjeet vastaan, valmistautuneet hyvin peleihin ja olen päässyt nauttimaan hyvien joukkuetovereiden kanssa pelaamisesta.
Eikä menestys ole rajoittunut pelkkään marraskuuhun. Seagulls on nimittäin koko kaudella hävinnyt tähän mennessä ainoastaan yhden ottelun, ja Grant tietää, ettei sellainen saavutus tule ilman työtä.
– Täytyy pysyä valmiudessa eikä saa rentoutua liikaa. Peleissä tulee aina ylä- ja alamäkiä. Mielestäni meillä on erinomainen joukkue, jossa useimmat pelaajat pystyvät ottamaan vastuuta. Puolustus ja levypallopeli tietysti ovat sellaisia asioita, joita voi ja pitää kehittää aina, koska jos ne eivät toimi, niin siihen kaatuu hyökkäyspääkin.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.