5.11.2019 14:28 Kouvojen sentteri tilastoi lokakuun aikana keskiarvoikseen 22,6 pistettä, 10,0 levypalloa ja 3,2 syöttöä.
Kouvojen sentteri Duke Shelton on osoittautunut todella monipuoliseksi taistelijaksi. Kuva: Ville Vuorinen
Kouvolan Kouvojen 208-senttinen Duke Shelton on aloittanut kautensa aivan kuin joukkueensa: ennakoitua paremmin, jopa erinomaisesti.
Moni oli valmis laskemaan Kouvojen osakkeita, kun muun muassa pelintekijä Tuomas Hirvonen, kapteeni Ville Kaunisto ja päävalmentaja Jyri Lehtonen lähtivät eri syistä joukkueen vahvuudesta. Viime kauden hopeamitaleihin päättänyt Kouvot on kuitenkin luonut nahkansa kiiltäväksi. Kauden kahdeksasta ensimmäisestä ottelusta kouvolalaisjoukkueella on voittoja jo kuusi.
Tässä kuussa 24 vuotta täyttävä Shelton on ollut uudistuneen Kouvojen kenties kirkkain tähti. Alkukauden 20,9 pisteen ja 10,4 levypallon keskiarvoilla pelannut sentteri on ollut monessa ottelussa joukkueensa sytyttäjä periksiantamattomalla pelityylillään.
Viime kaudella Slovakian pääsarjassa MBK Lucenicin riveissä pelannut Shelton ei hyvästä startista huolimatta osannut odottaa, että Korisliigan lokakuun pelaaja -valinta osuu hänen kohdalleen.
– Olen todella iloinen ollessani kauden ensimmäinen kuukauden pelaaja. En osannut odottaa voittavani tätä titteliä. Olen vaan keskittynyt antamaan faneille hyvän show’n, voittamaan otteluita ja pitämään kentällä hauskaa, yllättynyt Shelton kuvailee.
Shelton on ollut tyytyväinen myös koripallon ulkopuoliseen elämään Kouvolassa.
– Suomi on ollut minulle mahtava. Tuntuu, että tämä on täydellinen paikka minulle juuri täksi kaudeksi. Tunnen, että tämä on paikka, missä voin tulla paremmaksi niin henkilönä kuin pelaajanakin.
– Ja oikeasti nautin Suomessa tästä säästäkin, Shelton naurahtaa orastavan talven tunnelmiaan.
Kouvojen voitokas alkutaival kaudelle ei ole poistanut Sheltonilta nöyrää asennetta. Hän tietää, ettei Korisliigassa saa yhtään voittoa ilmaiseksi, vaan joka ilta on annettava parastaan.
– Mielestäni Korisliigan on erittäin kova sarja, on etuoikeus olla nyt täällä.
Shelton ja Kouvot eivät ole vielä kohdanneet Korisliigan kaikkia joukkueita. Siksi Tampan yliopiston kasvatti ei vielä uskalla arvioida Kouvojen tai muiden joukkueiden lopullista iskukykyä.
– Kausi on pitkä. Odotukseni tuleville viikoille ja loppukaudelle on, että jatkamme kehitystämme joka päivä. Se on ainut keino päästä lähelle absoluuttista parastamme joukkueena, Shelton linjaa.
Keskiviikkona Kouvot matkaa Kauhajoelle hallitsevan mestarin kotiluolaan. Sheltonille ja kumppaneille reissu on erityinen, sillä Karhu Basket on toistaiseksi ainut joukkue, joka on ehtinyt jo tällä kaudella hakemaan sarjapisteet Kouvolasta. Vierasvoitto on siis lokakuun pelaajan ehdottomana tavoitteena keskiviikolle.
Kataja Basket kohosi jälleen alemman jatkosarjan kärkeen kaatamalla Kobrat. Se oli hyvä uutinen myös Kouvoille, joka kilpailee Kobria vastaan panoksena Korisliigassa pysyminen. Kouvot on oman Lahti-voittonsa ansiosta nyt neljä voittoa Kobrien edellä, kun ottelukierroksia on jäljellä neljä, mutta joukkueiden keskinäinen etu on toistaiseksi Kobrilla.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Tampereen Pyrintö otti merkittävän voiton, jolla se lunasti itselleen takaisin lohkon kärkipaikan. Ylemmässä jatkosarjassa KTP-Basket kävi onnistuneella vierasreissulla.
Helsinki Seagullsin Trey Niemi teki suorastaan ekonomista työtä osuessaan kaksi kolmasosaa kaikista heittoyrityksistään. Joukkuetoveri Rene Rougeau jäi syötön päähän triplatuplasta. Korihaiden pistekuninkaat Ville Tahvanainen ja Frank Champion.
Kobrat kaatoi kotonaan Lapualla Kouvot. Joukkueet kilpailevat keskenään parhaillaan alemman jatkosarjan viimeisen sijan eli putoajan paikan välttämisestä. Ottelun myötä Kobrilla on kaudelta koossa viisi voittoa ja Kouvoilla kahdeksan, kun pelejä on enää viisi kierrosta jäljellä.
Kauhajoen Ike Nweke valittiin miesten Korisliigassa tammikuun 2026 Kuukauden pelaajaksi. Saman kuukauden aikana Kauhajoki voitti kuudesta ottelustaan viisi ja nousi runkosarjan kärkeen. Nyt pelaaja kertoo poikkeuksellisesta polustaan, joka alkoi Yhdysvaltojen Marylandista.
Lahti Basketball lähti kauteen ensisijaisena tavoitteenaan säilyttää sarjapaikka mutta on noussut jo alemman jatkosarjan korkeimmalle sijalle.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.