7.4.2007 Espoon Hongan maajoukkuekoripalloilija Petteri Koponen, 18, on valmis uransa tähän mennessä tärkeimpään otteluun. Koponen johtaa aloittavana takamiehenä muun maailman tähdistöjoukkueen peliä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaan päättyvässä ottelussa USA:n alle 19-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan Memphisin hulppealla FedExForumilla.
- Petteri on tehnyt meihin kaikkiin vaikutukseen taidoillaan ja asenteellaan Nike Hoop Summit-viikolla. Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että hänellä on edessään menestyksekäs ammattilaisura, toteaa maailman joukkueen australialaisvalmentaja Rob Beveridge.
- On hänestä itsestään kiinni, millä tasolla hän toteuttaa sen.
NBA-seurojen scouttien tiiviissä tarkkailussa näyttöjä antava Koponen ei anna menestyksen sokaista silmiään. Määrätietoinen nuorukainen pitää ajatuksensa koossa ja nimenomaan tässä hetkessä.
- Haluan keskittyä tähän peliin ja voittamaan Hongalle Suomen mestaruuden ennen kuin teen päätökseen tulevasta.
Ensi viikon perjantaina 19 vuotta täyttävä Koponen toki myöntää, että hänen tulevaisuutensa on ehdottomasti Suomea mittavimmilla ammattilaiskentillä.
- Tietenkin kaikki unelmoivat NBA:sta. Minulle on tullut kuitenkin jo muutama tarjous Euroopasta, jossa todennäköisesti pelaan lähivuosina. En tosin vielä tiedä, mitä ensi kausi tuo tullessaan, kertoo tänä keväänä onnistuneesti myös ylioppilaskirjoituksista suoriutunut Koponen.
Helsingin Tapanilassa asuva 193-senttinen Koponen on pelannut koripalloa 8-vuotiaasta asti. Viimeiset kolme vuotta ovat kulkeneet kovassa nousukiidossa Espoon Hongan edustusmiehistössä, jonne päävalmentaja Mihailo Pavicevic nosti hänet ennakkoluulottomasti Malmin Super-Koriksen riveistä.
Ajan patinoimasta Malmin Palloiluhallista on ollut pitkä matka NBA-seura Memphis Grizzliesien kotiareenan parrasvaloihin, mutta Koponen on suoriutunut siitä mallikkaasti.
- Äitini pelasi aikoinaan Suomen pääsarjassa. Aluksi en oikeastaan edes pitänyt koripallosta, kun minun piti olla aina salilla hänen kanssaan. Mutta siitä lähtien kun sain otteen pallosta, en ole pystynyt pitämään sormiani erossa tästä pelistä, hymyilee Koponen.
Muun maailman joukkuetta kolmatta kertaa valmentava Beveridge ei sulje pois sitä mahdollisuutta, että Koponen etenisi urallaan aina NBA:han saakka.
- Tämä on Koposelle ja hänen joukkuekavereilleen ainutlaatuinen tilaisuus osoittaa todelliset kykynsä Memphisiin ympäri maailmaa saapuneille scouteille.
Beveridge kaivaa samalla sanojensa tueksi muutaman esimerkin aiemmista Nike Hoop Summit -otteluista.
- Pelaajat kuten Dirk Nowitzki ja Tony Parker nousivat aikoinaan esiin tavallaan tyhjästä. Nike Hoop Summit -ottelun esitykset siivittivät heidät kuitenkin NBA-tähtien joukkoon. Tämä on tosiaankin ottelu, joka voi kerralla muuttaa nuoren pelaajan elämän, korostaa Beveridge.
Beveridge on joutunut tekemään loukkaantumisten vuoksi viime hetken muutoksia 11 pelaajaa käsittävään joukkueeseen, joka edustaa kymmentä eri kansakuntaa.
Gran Canarian joukkueessa Espanjassa pelaava vasta 15-vuotias englantilainen Ryan Richards korvaa kokoonpanossa akillesjännevammasta kärsivän georgialaisen sentterin Georgi Shermadinin. Richardsista tulee samalla Nike Hoop Summit -historian kaikkien aikojen nuorin pelaaja.
Beveridge ehti ilmoittaa jo tiistaina Koposen paikasta avausviisikossa.
Koposen lisäksi maailman joukkueen takamieskaartiin kuuluvat bosnialainen Nihad Djedovic, kiinalainen Chen Jianghua ja kroatialainen Aleksandar Ugrinoski.
Pitkän ja ulottuvan joukkueen laitahyökkääjinä häärivät israelilainen Omri Casspi, ranskalainen Nicolas Batum, slovenialainen Emir Preldzic ja serbialainen Nemanja Aleksandrov.
Pelaavan sentteriosaston muodostavat nigerialainen Solomon Alabadi ja ranskalainen Alexis Ajinca.
Historian kymmenes Nike Hoop Summit -ottelu käynnistyy lauantaina Memphisissä klo 23 Suomen aikaa. Kotijoukkue USA on voittanut tähän mennessä pelatuista yhdeksästä ottelusta seitsemän.
Koponen pelaa seuraavaksi Hongan asussa jo tulevana maanantaina, kun KTP Basket Kotkasta saapuu Tapiolan Urheiluhalliin Korisliigan ensimmäisen välieräottelun merkeissä. Honka-KTP -ottelu alkaa klo 18.30, eli vain vajaat kaksi tuntia siitä, kun Koposen kone on laskeutunut Helsinki-Vantaalle. Ottelu televisioidaan suorana lähetyksenä Urheilukanavalla.
Lisätietoja Nike Hoop Summit –ottelun tämänvuotisista joukkueista löytyy tästä. Lue myös artikkeli "Koponen valittu tähdistöottelun aloitusviisikkoon".
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.
Kauhajoki kohtaa kolmivaiheisen karsinnan avauskierroksella liettualaisen Uniclub Bet Juventus Utenan lauantaina klo 18.45.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt lokakuun loppuun asti kestävän sopimuksen takamies Ville Tahvanaisen kanssa. Viime kaudella Portugalin pääsarjassa pelannut Tahvanainen tulee tekemään ensiesiintymisensä Korisliigassa.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Yhdysvaltalaislaituri Taye Donald on liittynyt Tapiolan Hongan Korisliiga-joukkueeseen.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Tapiolan Honka on lisännyt kokoonpanoonsa kaksi uutta pelaajaa.
Tampereen Pyrintö on tehnyt pelaajasopimuksen heittävän takamiehen Giannis Chatzinikolasin kanssa. Lisäksi seura on purkanut toisen ulkomaalaisvahvistuksen Justice Smithin sopimuksen.
Viime kaudella Viron-Latvian liigassa kovia pistemääriä tykitellyt Okko Järvi, 193 cm ja 29 vuotta, siirtyy tulevaksi kaudeksi Unkarin pääsarjaan. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Järven uusi työnantaja on viime kaudella Ilari Seppälää takalinjoillaan työllistänyt, paremmin KTE-Dunana tunnettu Kecskeméti.
Suomen Koripalloliitto on solminut yhteistyösopimuksen mainos- ja liikelahjamaailman tuntevan Mainoslahjaverkkokaupan kanssa. Lisäksi yhteistyö näyttäytyy vahvasti Koripalloliiton virallisessa verkkokaupassa BasketShop.fi:ssä.