7.4.2007 Espoon Hongan maajoukkuekoripalloilija Petteri Koponen, 18, on valmis uransa tähän mennessä tärkeimpään otteluun. Koponen johtaa aloittavana takamiehenä muun maailman tähdistöjoukkueen peliä sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaan päättyvässä ottelussa USA:n alle 19-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan Memphisin hulppealla FedExForumilla.
- Petteri on tehnyt meihin kaikkiin vaikutukseen taidoillaan ja asenteellaan Nike Hoop Summit-viikolla. Minulla ei ole epäilystäkään siitä, että hänellä on edessään menestyksekäs ammattilaisura, toteaa maailman joukkueen australialaisvalmentaja Rob Beveridge.
- On hänestä itsestään kiinni, millä tasolla hän toteuttaa sen.
NBA-seurojen scouttien tiiviissä tarkkailussa näyttöjä antava Koponen ei anna menestyksen sokaista silmiään. Määrätietoinen nuorukainen pitää ajatuksensa koossa ja nimenomaan tässä hetkessä.
- Haluan keskittyä tähän peliin ja voittamaan Hongalle Suomen mestaruuden ennen kuin teen päätökseen tulevasta.
Ensi viikon perjantaina 19 vuotta täyttävä Koponen toki myöntää, että hänen tulevaisuutensa on ehdottomasti Suomea mittavimmilla ammattilaiskentillä.
- Tietenkin kaikki unelmoivat NBA:sta. Minulle on tullut kuitenkin jo muutama tarjous Euroopasta, jossa todennäköisesti pelaan lähivuosina. En tosin vielä tiedä, mitä ensi kausi tuo tullessaan, kertoo tänä keväänä onnistuneesti myös ylioppilaskirjoituksista suoriutunut Koponen.
Helsingin Tapanilassa asuva 193-senttinen Koponen on pelannut koripalloa 8-vuotiaasta asti. Viimeiset kolme vuotta ovat kulkeneet kovassa nousukiidossa Espoon Hongan edustusmiehistössä, jonne päävalmentaja Mihailo Pavicevic nosti hänet ennakkoluulottomasti Malmin Super-Koriksen riveistä.
Ajan patinoimasta Malmin Palloiluhallista on ollut pitkä matka NBA-seura Memphis Grizzliesien kotiareenan parrasvaloihin, mutta Koponen on suoriutunut siitä mallikkaasti.
- Äitini pelasi aikoinaan Suomen pääsarjassa. Aluksi en oikeastaan edes pitänyt koripallosta, kun minun piti olla aina salilla hänen kanssaan. Mutta siitä lähtien kun sain otteen pallosta, en ole pystynyt pitämään sormiani erossa tästä pelistä, hymyilee Koponen.
Muun maailman joukkuetta kolmatta kertaa valmentava Beveridge ei sulje pois sitä mahdollisuutta, että Koponen etenisi urallaan aina NBA:han saakka.
- Tämä on Koposelle ja hänen joukkuekavereilleen ainutlaatuinen tilaisuus osoittaa todelliset kykynsä Memphisiin ympäri maailmaa saapuneille scouteille.
Beveridge kaivaa samalla sanojensa tueksi muutaman esimerkin aiemmista Nike Hoop Summit -otteluista.
- Pelaajat kuten Dirk Nowitzki ja Tony Parker nousivat aikoinaan esiin tavallaan tyhjästä. Nike Hoop Summit -ottelun esitykset siivittivät heidät kuitenkin NBA-tähtien joukkoon. Tämä on tosiaankin ottelu, joka voi kerralla muuttaa nuoren pelaajan elämän, korostaa Beveridge.
Beveridge on joutunut tekemään loukkaantumisten vuoksi viime hetken muutoksia 11 pelaajaa käsittävään joukkueeseen, joka edustaa kymmentä eri kansakuntaa.
Gran Canarian joukkueessa Espanjassa pelaava vasta 15-vuotias englantilainen Ryan Richards korvaa kokoonpanossa akillesjännevammasta kärsivän georgialaisen sentterin Georgi Shermadinin. Richardsista tulee samalla Nike Hoop Summit -historian kaikkien aikojen nuorin pelaaja.
Beveridge ehti ilmoittaa jo tiistaina Koposen paikasta avausviisikossa.
Koposen lisäksi maailman joukkueen takamieskaartiin kuuluvat bosnialainen Nihad Djedovic, kiinalainen Chen Jianghua ja kroatialainen Aleksandar Ugrinoski.
Pitkän ja ulottuvan joukkueen laitahyökkääjinä häärivät israelilainen Omri Casspi, ranskalainen Nicolas Batum, slovenialainen Emir Preldzic ja serbialainen Nemanja Aleksandrov.
Pelaavan sentteriosaston muodostavat nigerialainen Solomon Alabadi ja ranskalainen Alexis Ajinca.
Historian kymmenes Nike Hoop Summit -ottelu käynnistyy lauantaina Memphisissä klo 23 Suomen aikaa. Kotijoukkue USA on voittanut tähän mennessä pelatuista yhdeksästä ottelusta seitsemän.
Koponen pelaa seuraavaksi Hongan asussa jo tulevana maanantaina, kun KTP Basket Kotkasta saapuu Tapiolan Urheiluhalliin Korisliigan ensimmäisen välieräottelun merkeissä. Honka-KTP -ottelu alkaa klo 18.30, eli vain vajaat kaksi tuntia siitä, kun Koposen kone on laskeutunut Helsinki-Vantaalle. Ottelu televisioidaan suorana lähetyksenä Urheilukanavalla.
Lisätietoja Nike Hoop Summit –ottelun tämänvuotisista joukkueista löytyy tästä. Lue myös artikkeli "Koponen valittu tähdistöottelun aloitusviisikkoon".
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Korisliiga-kauteen valmistautuva Tapiolan Honka kotiuttaa kasvattejaan kaudelle 2024-25, kun se on solminut sopimukset Lauri Kallion ja Matias Rissasen kanssa.
Tampereen Pyrintö on löytänyt riveihinsä toisen ulkomaalaisvahvistuksen 26-vuotiaasta Jaylyn Richardsonista. 189-senttinen takapelaaja viihtyy pelipaikoilla 1-2 ja tuo joukkueeseen pallonkäsittelytaitoa sekä korintekouhkaa.
Korisliiga-paluuseen valmistautuva Tapiolan Honka on sorvannut jatkosopimukset Santeri Makkosen, Oskari Rantalan ja Atte Vuoriston kanssa.
Korisliiga-mestaruuden voittanut BC Nokia kohtaa Mestarien liigan karsinnan ensimmäisellä karsintakierroksella bulgarialaisen Rilski Sportistin.