23.10.2009 Korisliigan tahmeasti aloittanut viime kevään finalisti uudistaa jälleen kokoonpanoaan. Tuorein tulokas on 31-vuotias ja 200-senttinen amerikkalaislaituri Nick Bradford. Arvostetun Kansasin yliopiston kasvatti on tähän mennessä luonut uraansa lähinnä Ranskan ja Islannin liigoissa.
Kataja-luotsi Pekka Salminen (kuvassa) sai lisävaihtoehtoja kuvioihinsa Nick Bradfordin myötä. Kuva: Francois Perthuis.
Bradford ei välittömästi korvaa ketään Katajan kokoonpanossa eli joukkue jatkaa ainakin hetken neljän ulkomaalaisvahvistuksen voimin. Laituri on vajaan viikon sisään toinen uusi pelaaja Joensuussa takamies Jeb Iveyn liityttyä ryhmään tiistaina.
Korisliiga-seurat ovat sopineet, että pelaavaan kokoonpanoon ilmoitetaan ottelukohtaisesti kolme ulkomaalaista.
- Katsotaan nyt, mitä tuleman pitää, päävalmentaja Pekka Salminen tyytyy kommentoimaan tilannetta.
Nick Bradford edusti viime kaudella islantilaista Grindavik-joukkuetta, joka selvisi maan pääsarjan, Express-liigan, finaaliin. Hän liittyi joukkueen vahvuuteen tämän vuoden tammikuussa ja ehti mukaan 10 runkosarjaotteluun. Keskimäärin 29 minuutin peliajalla syntyi 16,8 pistettä, levyreitä kirjattiin 5,5, koriin johtaneita syöttöjä 3,5 ja pallonriistoja 3,0.
Pudotuspeleissä tahti kiihtyi ja korisukka heilui 11 ottelussa jo 23,7 pisteen edestä erinomaisin heittoprosentein. Muita tilastomerkintöjään olivat 7,5 levypalloa, 3,0 syöttöä, 2,5 riistoa, 1,4 heiton torjuntaa.
- Nick tuo meille kokoa, kokemusta ja korintekovoimaa. Hän on erinomainen viimeistelijä, joka hallitsee pelin monta eri osa-aluetta. Lisäksi kaveri on todella kova taistelija ja tsemppari, Salminen perustelee hankintaa.
- Pelivuodet näkyvät otteissaan varsinkin puolustuspäässä. Vaikka fysiikka ei luonnollisesti ole enää yliopistoaikojen tasolla niin tilalle on tullut tarvittava määrä kypsyyttä ja pelinlukutaitoa, valmentaja vakuuttaa.
Jeb Iveyn tapaan Bradford on viihtynyt Islannin pääsarjassa useamman kauden. Parhaina saavutuksinaan joukkueensa voitti mestaruuden kahdesti peräkkäin, 2004 ja 2005. Ansioluettelossaan on myös mm. yksi täysi kausi Ranskan pääsarjassa (2005-06), yksi mestaruuden tuonut kausi USA:n ABA-ammattilaisliigassa (2002) sekä kaksi osallistumista FIBA Europe Cupiin (Keflavik 2004 ja 2005), jossa pelit kulkivat erinomaisesti.
Nick Bradford saapuu Suomeen perjantaina. Katajan seuraava Korisliiga-ottelu on ensi viikon keskiviikkona Uudessakaupungissa Korihaiden vieraana.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.