4.11.2003 Viime aikoina kovia kokenut Honka otti muutaman lisäkolhun tiistai-iltana, kun se kärsi kotiluolassaan 67-80-tappion Saksan hopeajoukkue GHP Bambergille FIBA Euroopan liigassa. Vastustajan kokemus oli yksinkertaisesti liikaa itseluottamuspulan kanssa painiville honkalaisille.
Honka pysyi mukavasti pelissä mukana ensimmäisen puoliskon. Vaikka kotijoukkueen hyökkäyspeli ei lähtenyt missään vaiheessa rullaamaan, pystyi se tasapäiseen taistoon hyvin toimineen puolustuksensa ansiosta. Espoolaiset johtivat vajaan varttitunnin pelaamisen jälkeen 21-20.
Bamberg ja etenkin sen pelaajat ovat kovissa liemissä keitetty. Sen riveissä kirmaavat mm. kokeneet maajoukkueratsut Uvis Helmanis (Latvia), Gert Kullamäe (Viro) ja Mike Nahar (Hollanti). Honka saikin tuta vastustajan ammattimaisen rutiinin. Samanaikaisesti, kun Helmanis ja Nahar tekivät pahojaan hyökkäyspäässä, siirtyi Bamberg puolustuksessa toisen jakson lopulla paikkapuolustukseen. Honka ei saanut vaihtunutta puolustusmuotoa vastaan mitään aikaiseksi ja Bamberg karkasi 38-31-taukojohtoon.
Alkupuoliskolla Shawn Huff väläytteli, Heikki Zitting oli vahva, Aki Ulander taisteli muutaman tilanteen maukkaasti ja Steve Woodberry löysi syötöillään joukkuetovereitaan. Ottelun vanhetessa honkalaisista kuitenkin mies toisensa jälkeen katosi kuvioista. Hyökkäyspeli oli passiivista. Pelaajat eivät määrätietoisesti hakeneet ratkaisuja, vaan palloa siirreltiin väkinäisesti. Määrätiedottomuudesta ja vaarattomuudesta kielii sekin, ettei Honka päässyt ensimmäisellä puoliajalla kertaakaan vapaaheittoviivalle.
Kolmas jakso tarjosi ottelun ratkaisut. Helmanis jatkoi siitä, mihin avauspuoliskolla jäi ja avasi neljänneksen onnistuneella kolmosella. Kullamäe lisäsi Hongan ahdinkoa uusimalla tempun heti Bambergin seuraavassa hyökkäyksessä. Hongalta kesti kolme minuuttia saada aikaan ensimmäinen pelitilannekori. Bamberg meni menojaan.
- Olimme (kolmannen) jakson alussa huolimattomia, emmekä tulleet tauolta tarpeeksi keskittyneinä. Kesti viisi minuuttia ennen kuin tajusimme, että täällähän on peli menossa. Bamberg on hyvä joukkue, ja jos sellaisen päästää 16-18 pisteen karkumatkalle, on vaikea enää nousta mukaan, harmitteli Huff ottelun jälkeen.
Parhaimmillaan saksalaisjoukkueen johto oli 18 pistettä, jonka se saavutti ensimmäisen kerran tilanteessa 57-39. Lukemat kaunistuivat loppua kohden, mutta todelliseen voittotaisteluun Hongalla ei ollut asiaa.
- Pelasimme hienon toisen puoliajan. Kolmannelle jaksolle tulimme vahvasti ja karsimme puolustuksemme ensimmäisen puoliajan virheet. Se oli avain, summasi Radisa Zdravkovic, kymmenen pistettä Bambergille heittänyt takamies.
- Meillä on joukkueessa kokeneita veteraaneja, jotka tietävät mitä vaaditaan vierasotteluiden voittamiseen. Hongalla on nuori joukkue ja se näkyi tänään. Aina kun Hongalla oli ongelmia, pystyimme kiristämään ruuvia hieman kireämmälle, Bambergin päävalmentaja Dirk Bauermann pohdiskeli.
Yksi pitelemättömimmistä konkareista Hongalle oli 203-senttinen Helmanis. Latvialaislaituri pisti kymmenestä heitostaan yhdeksän säkkiin ja kasasi kentän komeimman pistemäärän 23. 208-senttinen Nahar oli hänkin eleettömän vakuuttava – 14 pistettä ja vain yksi ohiheitto. Ammattilaisten varmuutta.
Heikki Zitting oli Hongan ainoa pelaaja, joka uskalsi määrätietoisesti haastaa vastustajan läpi ottelun. Zitting ottikin lähes kolmasosan joukkueensa ratkaisuista ja teki 16 pistettä.
Hongalle tappio oli FIBA Euroopan liigassa neljäs peräkkäinen. Lisäksi espoolaissikermä on hävinnyt kolme kuudesta SM-Koriksen ottelustaan. Muutamissa Euroopan liigan otteluissaan Honka on väläytellyt potentiaaliaan, mutta samalla niukat tappiot ovat ilmeisesti nakertaneet nuoren joukkueen uskoa. Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic ei uskoaan vielä ole menettänyt, vaikka ripittikin suojattejaan ottelun jälkeen.
- Teimme paikkapuolustusta vastaan huonoja ratkaisuita ja menetimme keskittymisemme kolmannen jakson alussa, kun annoimme Bambergin parhaille heittäjille (Helmanikselle ja Kullamäelle) vapaat heittopaikat. Tiedän kuitenkin, että tulemme vielä. Olen sanonut tämän aiemminkin; jokainen voitto tässä sarjassa on meille suursaavutus. Kokemukset otteluista ovat nuorille pelaajillemme tärkeitä ja viimeistään keväällä olemme Suomen kentillä lyömättömiä, puhisi Pavicevic.
Hongan ottelut FIBA Euroopan liigassa jatkuvat kahdella kotiottelulla. Ensi viikon tiistaina (11.11.) Tapiolaan saapuu Hapoel Tel Aviv Israelista ja viikkoa myöhemmin Polonia Varsova Puolasta.
U18 poikien EM-kotikisoja odotellessa on aika luoda katsaus Suomen koripallohistorian kaikkien aikojen parhaiten sijoittuneisiin juniorimaajoukkueisiin. Lea Hakalan ja Kari Kulosen johtamien joukkueiden uroteot ovat listalla edelleen kovaa valuuttaa, mutta seitsemästä parhaasta suomalaissijoituksesta viisi on tullut viimeisen kahdeksan vuoden sisään.
Tällä ja ensi viikolla Tampereella nähdään harvinaista herkkua, kun Suomi isännöi 18-vuotiaiden poikien EM-kotikisoja Hakametsässä. Edellisen kerran juniorien EM-kisoja pelattiin Suomessa kahdeksan vuotta sitten Helsingin U20-kotikisojen merkeissä. Nuo kisat muistuvat mieleen erityisesti Lauri Markkasen esiinmarssista, yleisöryntäyksestä ja Suomi-koriksen uuden sukupolven esittäytymisestä.
Susijengin nuorta kaartia edustava Olivier Nkamhoua, 24, sai runsaasti peliaikaa Portland Trailblazersin paidassa NBA:n Las Vegasin kesäliigan päätösottelussa. Nkamhoua käytti 24 peliminuuttiaan tehokkaasti kirjaamalla viiden pisteensä kylkeen kuusi levypalloa, kolme syöttöä, yhden riiston ja peräti kuusi blokkia.
Eilen päättyneissä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisoissa Suomen Viljami Vartiainen valittiin turnauksen tähdistöviisikkoon. Suomi sijoittui kolmanneksi ja nousi ensi kesäksi A-divisioonaan.
Suomen 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisat Meksikossa päättyivät tappioon Italialle 64-73 (26-40). Suomi sijoittui historiallisesti kahdeksanneksi, mikä on Sudenpentujen kaikkien aikojen korkein sijoitus MM-kisoissa.
Suomen 16-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue jatkaa erinomaisesti alkanutta maajoukkuekesäänsä, kun Sudenpennut kairasi komean 95-46 (46-29) -voiton Kroatiasta Kisakallion Susi Training Centerissä. Suomen 16-vuotiaat pojat taas hävisivät vieraissa Puolalle.
Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkue juhli kolmatta sijaa ja täten myös nousua A-divisioonaan ensi kesäksi, kun Sudenpennut voitti Romaniassa pidettävissä B-divisioonan EM-kisojen päätösottelussaan Alankomaat 73-56 (43-28).
Susijengiä Valencian olympiakarsintaturnauksessa edustanut ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 26, on solminut ensi kautta koskevan sopimuksen slovakialaisen BC Prievidzan kanssa. Viime kaudella Slovakian liigan välieriin edennyt BC Prievidza pelaa ensi kaudella myös Alpe Adria Cupia ja osallistuu FIBA Europe Cupin karsintoihin.
Meksikossa pidettävissä 17-vuotiaiden tyttöjen MM-kisoissa Suomi hävisi Australialle 78-61 (42-33). Suomi pelaa täten sijoista 7-8 jo tänään 21:00 Suomen aikaa Italiaa vastaan.
Romaniassa pidettävissä 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisoissa Sudenpennut hävisi välierissä kisaisännille 72-77 (29-26). Suomi pelaa täten pronssiottelussa huomenna ja voitolla Sudenpennut nousee A-divisioonaan ensi kesäksi.