2.11.2016 Joensuulainen Kataja Basket otti arvokkaan voiton koripallon Mestarien liigassa, kun se kaatoi kotonaan lohkonsa ennakkosuosikkeihin kuuluvan ranskalaisen Le Mans Sarthen jatkoajan jälkeen 77-76 (33-37).
Joensuu Areenalla yli 1400 katsojaa pääsi nauttimaan kotijoukkueen avausvoitosta Mestarien liigassa. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
Kataja oli sisuuntunut viikon takaisesta murskatappiosta Saratovissa ja väänsi ottelun väkisin itselleen yli 1400 katsojan edessä. Tiivis joukkuepeli ja kylmäpäiset yksilösuoritukset viimeisillä sekunneilla toivat lopulta kaivatun avausvoiton Mestarien liigassa. Voiton sinetöi vapaaheittoviivalta Daniel Mullings.
- Nyt tuntuu hyvältä, nousimme viime viikon tappion jälkeen taas jaloillemme. Pysyimme keskittyneinä ja toteutimme omaa pelisuunnitelmaamme. Emme antaneet missään vaiheessa periksi, vaan luotimme itseemme, Katajan Nino Johnson summasi ottelun lehdistötilaisuudessa.
- Raadoimme ja teimme kaikkemme. Tuli tyhmiä menetyksiä ja olisimme auttaneet itseämme olemalla menettämättä palloa, mutta me uskoimme, että voimme voittaa. Vaikka en varsinaisesti tiennyt miten teemme sen, usko voittoon oli kova. Ensin puolustimme vastustajalle 5 sekunnin virheen, ja perään kova ratkaisu ja voitto, Katajan päävalmentaja Greg Gibson kuvaili.
Le Mans viimeisteli tehokkaasti hyökkäyksensä korin alta ja rankaisi Katajaa armottomasti jokaisesta virheestä. Vierasjoukkue pysyi muutaman pisteen karkumatkalla läpi avauspuolikkaan, mutta Kataja sinnitteli mukana loistavan ottelun pelanneen Johnsonin (11/8) ja Ilari Seppälän (5/2) onnistumisilla.
Le Mans hallitsi ottelua etenkin korin alla ja joukkue heitti ensimmäisellä puolikkaalla kolmosen takaa ainoastaan kaksi kertaa. Kataja onnistui kuitenkin pimentämään ranskalaisten parhaan pistemiehen, 20 pisteen keskiarvolla Mestarien liigaan pelanneen Ryan Pearsonin (12/7). Pearson ajautui Joey Kingin puristuksessa vaikeisiin heittoihin ja jäi ensimmäisellä puolikkaalla ilman pelitilannekoria.
Kolmannen neljänneksen puolivälissä Kataja nousi johtoon Daniel Mullingsin (14/4) korilla ja trillerimäinen ottelu eteni tasalukemissa viimeisille minuuteille. Teemu Rannikon (12/9s) ja Joey Kingin (11/7) peräkkäiset kolmoset toivat Katajan tasoihin, kun kellossa oli jäljellä minuutti. Kovissa liemissä keitetty Mickaël Gelabale (17/5) vei vieraat vielä kahden pisteen johtoon vapaaheittoviivalta, mutta Byron Wesley (18/8) johdatti ajollaan ottelun jatkoajalle.
Jatkoaika eteni Le Mansin komennossa, mutta hurjassa heittovireessä olleen Rannikon ja Wesleyn kovat kolmoset nostivat isäntien toiveita. Ottelun ratkaisu näytti tulevan vapaaheittoviivalta, kun Kataja tuhri yrityksiään ranskalaisten upottaessa yhtä vaille kaikki heittonsa. Joensuulaisten armoton taistelu tuotti kuitenkin tulosta.
Yhdeksän sekuntia ennen loppua Kataja puolusti Le Mansille viiden sekunnin rikkeen sivurajaheitosta ja sai pallon itselleen. Sankariksi nousi Daniel Mullings, jonka kova ajo korille toi kaksi pistettä ja virheen myötä bonusheiton. Mullings sinetöi Katajan avausvoiton Mestarien liigassa vapaaheittoviivalta kolme sekuntia ennen päätössummeria.
- Työskentelemme vapaaheittojemme kanssa paljon tällä hetkellä. Haluaisin, että heittoprosenttimme olisi korkeampi, mutta nyt Danielin heitto ratkaisi. Tämä on joukkueelle ja koko seuralle upea voitto, Gibson totesi.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.