6.5.2009 Joensuun Kataja onnistui murtamaan Tampereen Pyrinnön yli kaksi kuukautta kestäneen kotivoittoputken tärkeimpään mahdolliseen aikaan. Larry Blairin kylmäpäinen kolmen pisteen kori vain kahdeksan sekuntia ennen loppua johdatti Katajan 89-90 (77-77, 40-39) jatkoaikavoittoon Pyrinnöstä. Kataja voitti välieräsarjan otteluvoitoin 3-1 ja eteni Korisliigan finaaleihin ensimmäisen kerran sitten kevään 2006.
Kataja johti päätösneljänneksen alussa jo 59-67, mutta Pyrintö nousi Damon Williamsin (23/19/5 syöttöä) kovilla koreilla ja Joni Harjulan (10/3) perättäisillä kolmosilla takaisin voittotaisteluun. Kataja johti 74-77, kun Pyrinnön viimeinen hyökkäys varsinaisella peliajalla käynnistyi. Pyynikin halli repesi hurjaan meteliin, kun Chris Hester (17/4) vei ottelun jatkoajalle tälläämällä kolmen pisteen heiton koriin juuri ennen loppusummerin soimista.
Petri Virtanen (16/6/6 syöttöä) aloitti jatkoajan pussittamalla seitsemän perättäistä pistettä, mutta Joni Harjulan ja Antti Nikkilän (13/10) kolmen pisteen korit pitivät ottelun tasoissa. Pyrinnöllä oli mahdollisuus pakottaa Kataja selkä seinää vasten, kun Damon Williams marssi vapaaheittoviivalle tamperelaisten johtaessa 88-85 vain 42 sekuntia ennen loppua. Williamsin molemmat heitot kuitenkin kolahtelivat rautoihin, ja Kataja vastasi Sami Lehtorannan (13/7) kahden pisteen korilla.
Huikeassa vireessä ollut Larry Blair heitti hetkeä myöhemmin ylivoimahyökkäyksestä kolmosen, joka siirsi Katajan 88-90 johtoon, kun jatkoaikaa oli jäljellä kahdeksan sekuntia. Pyrinnön aikalisän jälkeen Olli Ahvenniemi (9/4) pääsi yrittämään tasoitusta vapaaheittoviivalta, mutta vapaaheitoista jälkimmäinen kierähti ohi, eikä Pyrinnölle jäänyt enää mahdollisuutta yrittää ratkaisukoria.
- Kun kaksi tasaväkistä joukkuetta kohtaa, siinä tarvitaan pieni ripaus onneakin. Loppuhetkillä me saatiin kovia heittoja sisään, kun taas vastustaja ei saanut. Pelasimme tosin ajoittain ihan järkevääkin koripalloa, kahden pisteen heittoyrityksiä saatiin enemmän kuin normaalisti, pohdiskeli Katajan valmentaja Ray Ailus ottelun kulkua.
Pyrinnön vapaaheitot hakusessa
Tasaisen ottelun eräs selkeimmistä ratkaisuista nähtiin vapaaheittoviivalla. Pyrintö sai yrittää bonusviivalta peräti 24 kertaa, mutta heitoista vain yhdeksän upposi sukkaan. Kehno vapaaheittoilta henkilöityi Damon Williamsiin, joka heitti kymmenestä vapaaheitostaan vain kaksi sisään. On kuvaavaa, että Kataja heitti Larry Blairin ja Petri Virtasen johdolla kolmen pisteen heittonsa (14/25) selkeästi paremmin kuin Pyrintö vapaaheittonsa.
- Kun heittää viisitoista vaparia ohi ja häviää pisteellä jatkoajan jälkeen, onhan siitä helppo hakea syytä tappioon. Tällaisissa matseissa marginaalit ovat kuitenkin pienet ja Kataja sai enemmän isoja heittoja sisään, Pyrinnön valmentaja Pieti Poikola puntaroi.
Paikkapuolustuksellaan vastustajien selkärankoja koko kevättalven ja alkukevään ajan murtanut Pyrintö pelasi keskiviikkona toisen puoliajan lähes kokonaan miesvartiointia. Poikolan mukaan taktiikka oli tuloksellinen ottelun lopputuloksesta huolimatta.
- En voi syyttää puolustusta, kaikki jätkät olivat tilanteen tasalla tänään. Esimerkiksi Larry Blairin viidestä kolkista neljä olivat todella hyvin haastettuja.
Pyrintö kohtaa maanantaina 11.5. vieraskentällä Espoon Hongan ottelussa, jossa ratkotaan pronssimitalien kohtalo. Poikola uskoo, että pettymyksenkin jälkeen tamperelaiset jaksavat syttyä pronssitaistoon.
- Pronssi olisi todella iso asia Pyrinnölle, paljon isompi kuin Hongalle. Kaksi kuukautta sitten kukaan ei uskonut meidän menevän edes pudotuspeleihin, joten pakko tuohon matsiin on löytyä latausta.
Joensuun Kataja puolestaan saa lauantaina alkavissa Korisliigan finaaleissa vastaansa Namika Lahden.
- En ole ehtinyt vielä vilkaistakaan edes Honka-Lahti-välieräsarjan tilastoihin päin. Eiköhän finaaleihin valmistautuminen ala viimeistään tänään illalla, kun pääsemme kotiin, Ailus laskeskeli ennen pitkää bussimatkaa Tampereelta Joensuuhun.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.