14.12.2016 Kataja Basketin marraskuun kaksi peräkkäistä Mestarien liigan kotitappiota ovat muisto vain, kun joukkue haki niiden perään harvinaiset voitot Turkista ja Israelista. Joensuulaiset jatkavat otteluita tänään kotikentällään Avtodor Saratovia vastaan.
Rion Brown pussitti viime viikon Mestarien liigan ottelussa Israelissa 40 pistettä ja on varmasti merkattu mies myös venäläisten papereissa.
Greg Gibson peräänkuuluttaa pallonmenetysten minimointia ja hyvää levypallopeliä. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka
Kahden vierasvoiton jälkeen Kataja palaa kotiyleisönsä eteen, mutta helpolla joukkue ei tule keskiviikkona pääsemään. Kotijoukkue on Nino Johnsonin sopimuksen purun myötä edelleen yhtä sisäpelaajaa vajaa, ja hurjalla nimilistalla operoivalla venäläisjoukkueella on tapana pitää sellaista tempoa, että väsymyksen yllättäessä juna jättää nopeasti.
– Avtodor on sarjan paras korintekojoukkue, heillä on sillä osa-alueella hirvittävä määrä taitoa. He myös laittavat hienosti palloa liikkeelle mikä näkyy syöttötilastossa, Katajan päävalmentaja Greg Gibson juttelee.
– Sanoin jo Saratovissa heti ottelun jälkeen, että meillä tulee olemaan kotona hyvä mahdollisuus. Avtodor on ryhmä, joka haluaa lyödä aina sata pistettä tauluun eikä niin välitä, vaikka vastustaja tekisi 90. Voittaaksemme meidän pitää olla hyvin keskittyneitä. Toiseksi, venäläisten takakentän kanssa on pakko pärjätä. Kun vielä saamme pallonmenetykset minimoitua ja jatkamme hyvää levypallopeliä, kaikki on jälleen mahdollista.
Avtodor on tehnyt muutoksia kokoonpanoonsa sitten joukkueiden edellisen kohtaamisen, joka päättyi venäläisten murskavoittoon 113-84. Voiton jälkeen joukkueen suunta kääntyi ja kroaattijätti Tomislav Zubcicin (BCL:ssä 13 pistettä ja 5 levypalloa) sopimus purettiin muutama viikko sitten. Samassa yhteydessä Venäjän maajoukkueryhmään kuulunut sentteri Artem Klimenko (BCL:ssä 10 pistettä ja 5 levypalloa) vuokrattiin Euroliiga-joukkue Unics Kazaniin.
– Itselleni oli yllätys, että he päästivät Zubcicin ja Klimenkon kaltaiset isot pelaajat pois. Pidin heitä ennakkoon meille erityisen hankalina. Nyt näyttäisi siltä, että sisäpeli on kenties heikoin lenkkinsä, Gibson arvioi.
Uusina kasvoina Avtodorin riveissä Katajan kohtaavat maajoukkuekapteeni Sergey Bykov sekä Vincent Hunter. Kolmas uusi mies, NBA-kokemustakin omaava Marquis Teague on edustanut BCL-alkulohkovaiheessa jo yhtä joukkuetta (israelilainen Ironi Nahariya), joten hän ei hän ole pelikelpoinen ennen kilpailun seuraavaa vaihetta.
Hunterin lempinimi ”Beast” kertoo jo osaltaan, minkälaisesta koripallokenttien miehestä on kysymys, ja Mestarien liiga –debyytissään Khimikiä vastaan hän hurjasteli siihen malliin, että highlight-koosteiden tekijöillä piti kiirettä. Unohtaa ei sovi myöskään Nicolas Minnerathia, joka johtaa sekä BCL:n että VTB:n pistetilastoa.
- Edessä on aikamoinen kasvojen pesu. Venäjällä pelasimme erittäin huonon pelin ja hävisimme paljon. He olivat hyviä ja me vain katselijoita. Se oli ensimmäinen vieraspeli ja tuntui vähän siltä, että onko mitään mahdollisuuksia kovaa venäläisjoukkuetta vastaan. Kun he saivat vauhdin päälle, niin ei ollut mitään aseita, Teemu Rannikko muistelee.
- Tämä on molemmille tosi tärkeä ottelu jatkoon menoa ajatellen. Panokset ovat isot.
Mestarien Liigan alkulohkovaiheessa on ylitetty puoliväli ja kahdeksan kierroksen jälkeen Katajan B-lohkon kärjessä ovat tasapistein ranskalainen Le Mans ja italialainen Reyer Venezia. Turkkilainen Pinar Karsiyaka on sijalla kolme ja sijoja 4-5 jakavat Avtodor sekä Kataja.
Lohkon loppupäässä ovat tasapistein israelilainen Maccabi Rand Media ja romanialainen Oradea, sekä perää pitävä ukrainalainen Khimik, jonka tilanne jatkopaikan suhteen alkaa olla tekemätön paikka.
Viidestä alkulohkosta seuraavalle kierrokselle pääsevät kunkin lohkon neljä parasta sekä neljä parasta lohkoviitosta. Näiden taakse jäävät kahdeksan seuraavaa joukkuetta (Mestarien liigan sijat 25-32) jatkavat kauttaan FIBA Europe Cupissa.
Fanseat näyttää Katajan ja Avtodorin kohtaamisen suorana kello 18.50 alkaen.
Ensimmäistä Korisliiga-mestaruuttaan metsästävä Eemi Luukkonen tähtää edelleen ammattilaiseksi ulkomaille mutta on 23:een ikävuoteensa mennessä oppinut, että kehitys tapahtuu ajallaan.
Eero Innamaa kokee paikallisylpeyttä Salon Vilppaan paidassa, vaikka välillä vanhan liiton turkulaiset kuittailevatkin paikkakuntavalinnasta. Pitkä jatkosopimus oli pelaajalle helppo valinta.
Joona Tuomala pelasi viime kaudella uransa parasta koripalloa. Uutena osoitteena on kasvattajaseura KTP-Basket, ja pelit käynnistyvät itseluottamuksen siivittäminä.
Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Italiasta Espooseen palannut Elias Eerikinharju haluaa saada polvensa kuntoon, kehittyä pelaajana ja auttaa Tapiolan Honkaa nousemaan Korisliigassa uusiin korkeuksiin.
Kaarinan barbaarina tunnettu laituri aloittelee Tampereen Pyrinnön kanssa uutta kautta kovan työn kautta. Edellinen oli haastava mutta nousujohteinen, joten sen päälle on hyvä rakentaa, vaikka kokoonpano onkin kokenut muutoksia.
Bisons Loimaan viime kausi oli pääosin positiivinen yllätys, mutta nopea putoaminen playoffeista kaivoi Vesa Heinosen mieltä. Nyt kapteeni avaa tarkemmin ajatuksiaan niin kentältä kuin sen ulkopuoleltakin.
Kauhajokisten unelma Mestareiden liigan lohkovaiheesta päättyi lauantai-iltana Samokovissa, Bulgariassa. Liettualainen BC Juventus Utena osoittautui vahvemmaksi numeroin 103–89, ja vei näin paikan karsintojen seuraavalle kierrokselle.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.