27.9.2017 Joensuun Katajan taival FIBA:n Mestarien Liigassa sai komeimman mahdollisen alun, joukkueen selvitettyä keskiviikkona tiensä kilpailun kolmannelle karsintakierrokselle ohi espanjalaisen Divina Seguros Joventutin.
Nyt on syytäkin hymyillä. Kataja eteni keskiviikkona Mestarien Liigan kolmannelle karsintakierrokselle ohi perinteikkään espanjalaisseura Joventutin. Kuva: Ville Vuorinen
Kataja pelasi LähiTapiola Areenassa ottelun tasalukemiin 71-71 (30-35) ja eteni jatkoon avausottelun neljän pisteen vierasvoittonsa turvin.
Neljän pisteen etumatkalta otteluparin toiseen osaotteluun lähtenyt Kataja pelasi kotihallissaan ottelun tasalukemiin 71-71 (30-35) ja tiputti näin ollen espanjalaisjoukkueen jatkosta. Helpolla joensuulaisten jatkopaikka ei kuitenkaan tullut, ottelun ratkettua vasta aivan sen päätöshetkillä.
Avauspuolikkaan jälkeen viiden pisteen takamatkalla ollut Kataja terävöitti hyökkäyspelaamisensa toteutusta kolmannella jaksolla ja otti hienoisen niskalenkin vierasjoukkueesta. Päätösjaksolle lähdettiin Katajan yhteistuloksissa Katajan kuuden pisteen johtoasemasta, mutta Joventut näytti jo kääntävän ottelun nimiinsä päätösjakson aikana.
Vahvan päätösjakson pelannut espanjalaisjoukkue nousi 9-0 –pisteputkensa ansiosta noin kuusi minuuttia ennen ottelun päättymistä yhteistuloksissa kahden pisteen johtoasemaan, venyttäen johdon kolme minuuttia ennen päätössummeria jo neljään pisteeseen. Vajaat kaksi minuuttia ennen summeria Joventut nousi vielä kertaalleen kolmen pisteen karkumatkalle, mutta tämän jälkeen tahtipuikkoa heilutti Kataja.
Daniel Bejeranon vapaaheitoilla Kataja nousi yhteistuloksissa pisteen päähän noin puolitoista minuuttia ennen loppua, mutta toden teolla LähiTapiolan Areenan kotiyleisön hurmokseen räjäytti takamies Damier Pitts kolmosellaan päätösminuutin puolivälissä. Kataja sinetöi voittonsa ilmatiiviin puolustuspelaamisensa ansiosta ja loppulukemat 71-71 viimeistelivät vapaaheittoviivalta joensuulaisryhmän puolustuksen kulmakivet, Tommi Huolila ja Vesa Mäkäläinen.
Katajan sankarina toimivat 11 pistettä, 5 levypalloa, 2 riistoa ja peräti 4 torjuntaa rähissyt Huolila sekä vahvat 28 minuuttia urakoinut Alex Marzette (14/5/2 syöttöä). Kaksinumeroisille pisteille itsensä heittivät myös Ilari Seppälä (12/3 syöttöä) ja jatkopaikan kannalta elintärkeän kolmosen upottanut Pitts (10/2 syöttöä).
Joventutin riveistä kovinta jälkeä tekivät sentteri Jerome Jordan (14/10/4 syöttöä), sekä miehen sentteripari, ruotsalainen Simon Birgander (15/6).
Kolmannella karsintakierroksella Kataja saa vastaansa viime kauden FIBA Europe Cupista tutun joukkueen, saksalaisen Telekom Baskets Bonnin.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.