11.5.2015 Korisliigan finaalit lähtivät käyntiin, kun Kataja Basket vei Mehtimäen Jäähallissa 1433 katsojan edessä loimaalaista Bisonsia 22 pisteen erolla. Ennen kaikkea hyökkäyspelistään tunnettu joensuulaisjoukkue kunnostautui tällä kertaa puolustuksellaan ja loppunumeroiksi kirjattiin 84-62 (34-24).
Teemu Rannikko johdatti Katajan avausvoittoon Korisliigan finaaleissa.
Rannikon lisäksi Ken Horton oli Katajalta hurjassa pelivireessä.
Greg Gibsonin luotsaama Bisons hakee revanssia keskiviikkona Turussa. Kuvat: Erkki Hautaviita, Francois Perthuis & Tytti Nuoramo.
Bisons aloitti avausneljänneksellä vahvasti ja nappasi neljän pisteen johdon ensimmäisen kymmenen minuutin päätteeksi. Kataja siirtyi toisella neljänneksellä piikkipaikalle Teemu Rannikon heiluttaessa tahtipuikkoa.
Kotijoukkueen puolustus oli toisella neljänneksellä avainasemassa, kun Kataja piti Bisonsin vain viidessä pisteessä kotiyleisönsä rummutuksen tahdissa.
Kymmenen pisteen puoliaikajohdossa Kataja tuli hieman rentoutuneena tauolta ja Bisons rankaisi heti. Vierasjoukkue kipusi vajaassa parissa minuutissa kahden pisteen päähän, mutta kotijoukkue ryhdistäytyi ja kasvatti johtonsa takaisin kaksinumeroiseksi.
Päätösneljänneksellä joensuulaiset kasvattivat johtonsa parhaimmillaan 30 pisteeseen ja nappasi ensimmäisen kiinnityksensä Pantteri-patsaaseen.
Rannikko oli elementissään tehden 18 pistettä ja jakaen 13 namupassia joukkuetovereilleen. “Taikurin” hoitaessa syöttöpeliä Ken Horton haki 18 pisteen lisäksi 16 levypalloa. Pistetehtailussa kunnostautuivat myös Robert Arnold (14/12), Tom Knight (14/4) ja Petri Virtanen (9/0).
Bisonsilta kaksinumeroisiin pistelukemiin ylsivät Anthony Hilliard (17/6) ja Tuukka Kotti (10/6).
Lehdistötilaisuudessa ensimmäisissä Korisliigan finaaleissa päävalmentaja oleva Pekka Salminen painotti, että kyseessä on vasta ottelusarjan avausottelu.
- Ei tässä vielä olla mitään voitettu. Nähtiin kolmannen erän alkuun, jos vähän rentouduimme liikaa niin kaveri rankaisi heti. Erittäin laadukas joukkue.
- Tässä on ensimmäinen erä takana, kaksi voittoa tarvitaan vielä. Huomenna aamulla harjoittelemme ja siitä lähdemme matkustamaan Turkuun.
Bisons-luotsi Greg Gibson ei ollut syystäkään tyytyväinen joukkueensa otteisiin, mutta nosti hattua erinomaisesti pelanneelle Katajalle.
- Onnittelut Katajalle, he olivat selvästi parempi joukkue tänään. Yksi niistä illoista jolloin Kataja oli erittäin hyvä ja me emme olleet parhaimmillamme. Pitää unohtaa lopputulos, mutta korjata virheet joita teimme tänään. Tämä on vain yksi peli ja olemme varmasti valmiina keskiviikkona.
Finaalisarjan toinen ottelu pelataan keskiviikkona 13.5. Turun HK Areenalla kello 18:30.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.