25.9.2017 Joensuun Katajan matka koripallon Mestareiden Liigassa sai makean alun sunnuntaina, kun joukkue voitti toisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa Joventutin vierasparketilla neljällä pisteellä. Ratkaiseva osaottelu pelataan tiistaina Joensuussa. Jatkoon menijä ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
Greg Gibsonin luotsaama Joensuun Kataja lähtee tiistaina metsästämään paikkaa FIBA:n Mestareiden Liigan kolmannelta karsintakierrokselta. Kuva: Ville Vuorinen
Mestareiden Liigan kolmannelle karsintakierrokselle päästäkseen Kataja ei saa tiistaina olla varsinaisen peliajan jälkeen neljää pistettä enempää Joventutin takana. Kolmen tai vähemmän pisteen tappio, tasapeli tai tietysti voitto tarkoittaisivat Katajan jatkoon menoa. Neljän pisteen tappio vie ottelun jatkoajalle ja isompi häviö tarkoittaa Joventutin etenemistä kolmannelle karsintakierrokselle.
Kolmannelle karsintakierrokselle etenevä joukkue saa vastaansa kolmannella ja viimeisellä karsintakierroksella Katajalle viime kauden FIBA Europe Cupista tutun, saksalaisen Telekom Baskets Bonnin. Kolmannelta karsintakierrokselta jatkoon menevä joukkue lunastaa itselleen paikan kauden 2017/18 FIBA:n Mestareiden Liigan lohkovaiheeseen.
Katajan sunnuntainen, ensimmäinen suomalaisen joukkueen vierasvoitto espanjalaisjoukkueesta eurokentillä, pohjautui joensuulaisten ensiluokkaiseen puolustuspelaamiseen. Erityisesti joukkueen etukentän haalarimiehet Vesa Mäkäläinen ja Tommi Huolila kunnostautuivat tällä osastolla, Huolilan kirjauttaessa tilastorivilleen myös varsin komeat 10 pistettä, 6 levypalloa ja parketin parhaan +/- -lukeman, +16.
Katajan riveistä kovinta jälkeä hyökkäyspäässä tekivät juuri ne miehet, joilta tehoja odotetaankin. Ilari Seppälä upotti kolme kolmosta ja nakutti yhteensä 11 pistettä, Damier Pittsin pussittaessa joukkueen ykköstykkinä 18 pistettä ja naulaten ottelun loppulukemat 79-75 vapaaheittoviivalta. Alex Marzetten 11 pistettä tulivat tärkeisiin paikkoihin ja Wesley Saundersin 11 pistettä, 7 levypalloa, 3 syöttöä ja 1 riisto olivat juuri sitä, mitä Katajan kannattajat varmasti vikkeläjalkaiselta kolmospaikan pelaajaltaan toivoivatkin.
Lähtökohdat LähiTapiola Areenalla pelattavaan toiseen osaotteluun ovat siis vähintäänkin jännittävät. Katajan vahvat otteet vierasparketilla antavat aihetta odottaa joensuulaisilta jälleen komeita suorituksia kovan tason kansainvälistä joukkuetta vastaan.
Mikäli Kataja saa pidettyä Joventutin sentterikaksikon, ruotsalaisen Simon Birganderin ja jamaikalaislähtöisen Jerome Jordanin kurissa, antaa joukkue itselleen kaikki mahdollisuudet voittoon. Kataja onnistui pakottamaan espanjalaiset kaaren takaa vaikeisiin heitonvalintoihin vieraissa ja samaa, lähes ilmatiivistä puolustustyöskentelyä on syytä toivoa myös tiistain ottelussa.
Mestareiden Liigan toisen karsintakierroksen toinen osaottelu pelataan huomenna tiistaina 27.9., Joensuun LähiTapiola Areenalla, kello 18.30. alkaen.
Joensuulainen Korisliiga-joukkue Kataja Basket rakentuu pelaajistonsa osalta hyvää vauhtia kohti tulevaa pelikautta. Tuoreimmat kiinnitykset sinivalkoasuun tekivät 25-vuotiaat laiturit Teemu Knihtinen sekä yhdysvaltalainen, New Jerseystä kotoisin oleva Travis Jocelyn. Kouvot-kasvatti Knihtiselle kausi Katajassa tulee olemaan kolmas, liigaurallaan jo kahdestoista. Uudenkaupungin Korihaiden riveistä tuttu Jocelyn aloittaa syksyllä neljännen ammattilaiskautensa. Molempien sopimukset kattavat kauden 2024–2025.
Miesten Korisliiga-kauteen valmistautuva Bisons Loimaa on solminut sopimuksen 39-vuotiaan Jeremiah Woodin kanssa. Wood tuo Bisonsin korin alle jo seitsemännen kauden Korisliiga-veteraanin.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt vuoden mittaisen sopimuksen laituri Kalle Peltosen kanssa. Jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti siirtyy Uuteenkaupunkiin Nokialta, jossa hän voitti viime kaudella uransa toisen Suomen mestaruuden.
Uudenkaupungin Korihait on tehnyt jatkosopimukset takamiehien Thomas Vehmasen ja Viljami Arvosen kanssa. Suomalais-virolaisen Vehmasen jatkosopimus on yksivuotinen, Korihait-kasvatti Arvosen sopimus on mallia 1+1.
Pyrinnön uusin pelaajasopimus on solmittu 24-vuotiaan Xavier Bledsonin kanssa. Viimeiset kolme kautta Indiana Staten yliopistossa pelanneelle Bledsonille luvassa on ensimmäinen kausi ammattilaisena.
Pantterijahti käynnistyy lokakuun ensimmäisenä perjantaina ja Suomen mestari on selvillä viimeistään 15.5.2025. Korisliiga jatkaa formaatilla, jossa 22 kierroksen jälkeen joukkueet jaetaan ylempään ja alempaan jatkosarjaan.
Viimeisen kahden kauden aikana Saksan Bundesliigassa ja Belgian ja Alankomaiden yhteissarjassa pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Max Besselink, 202 cm ja 22 vuotta, palaa Suomeen. Besselink palaa yksivuotisella sopimuksella tuoreeltaan Suomen mestaruuden voittaneeseen BC Nokiaan, jota hän edusti viimeksi kaudella 2021–22.
Andre Gustavson kolkutteli 2010-luvun viimeisinä vuosina Susijengin portteja yhtenä ikäluokkansa lupaavimmista suomalaispelaajista. Vaikka viimeiseen neljään vuoteen Gustavsonia ei ole maajoukkuepaidassa nähty, on hänen tähtäimensä kuusivuotiseksi venähtäneen NCAA-uran ajan ollut koko ajan ammattilaisurassa ja Susijengissä.
26 erotuomarivuoden jälkeen Miltos Ioannidis pistää pillin pussiin ja antaa hyvillä mielin tilaa nuoremmalle erotuomaripolvelle. Pitkän uran kulmakiviä ovat olleet koripallon kautta syntyneet ystävyyssuhteet, solidaarisuus ja positiivinen ajattelu.
Helsinki Seagulls on tehnyt yhden kauden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen pitkäaikaisen luottopelaajan Timo Heinosen kanssa. 1026 Korisliiga-ottelun kokemuksella varustettu 42-vuotias laituri on edustanut joukkuetta jo kaudesta 2015-16 asti.