25.9.2017 Joensuun Katajan matka koripallon Mestareiden Liigassa sai makean alun sunnuntaina, kun joukkue voitti toisen karsintakierroksen ensimmäisessä osaottelussa Joventutin vierasparketilla neljällä pisteellä. Ratkaiseva osaottelu pelataan tiistaina Joensuussa. Jatkoon menijä ratkeaa kahden ottelun yhteistuloksella.
Greg Gibsonin luotsaama Joensuun Kataja lähtee tiistaina metsästämään paikkaa FIBA:n Mestareiden Liigan kolmannelta karsintakierrokselta. Kuva: Ville Vuorinen
Mestareiden Liigan kolmannelle karsintakierrokselle päästäkseen Kataja ei saa tiistaina olla varsinaisen peliajan jälkeen neljää pistettä enempää Joventutin takana. Kolmen tai vähemmän pisteen tappio, tasapeli tai tietysti voitto tarkoittaisivat Katajan jatkoon menoa. Neljän pisteen tappio vie ottelun jatkoajalle ja isompi häviö tarkoittaa Joventutin etenemistä kolmannelle karsintakierrokselle.
Kolmannelle karsintakierrokselle etenevä joukkue saa vastaansa kolmannella ja viimeisellä karsintakierroksella Katajalle viime kauden FIBA Europe Cupista tutun, saksalaisen Telekom Baskets Bonnin. Kolmannelta karsintakierrokselta jatkoon menevä joukkue lunastaa itselleen paikan kauden 2017/18 FIBA:n Mestareiden Liigan lohkovaiheeseen.
Katajan sunnuntainen, ensimmäinen suomalaisen joukkueen vierasvoitto espanjalaisjoukkueesta eurokentillä, pohjautui joensuulaisten ensiluokkaiseen puolustuspelaamiseen. Erityisesti joukkueen etukentän haalarimiehet Vesa Mäkäläinen ja Tommi Huolila kunnostautuivat tällä osastolla, Huolilan kirjauttaessa tilastorivilleen myös varsin komeat 10 pistettä, 6 levypalloa ja parketin parhaan +/- -lukeman, +16.
Katajan riveistä kovinta jälkeä hyökkäyspäässä tekivät juuri ne miehet, joilta tehoja odotetaankin. Ilari Seppälä upotti kolme kolmosta ja nakutti yhteensä 11 pistettä, Damier Pittsin pussittaessa joukkueen ykköstykkinä 18 pistettä ja naulaten ottelun loppulukemat 79-75 vapaaheittoviivalta. Alex Marzetten 11 pistettä tulivat tärkeisiin paikkoihin ja Wesley Saundersin 11 pistettä, 7 levypalloa, 3 syöttöä ja 1 riisto olivat juuri sitä, mitä Katajan kannattajat varmasti vikkeläjalkaiselta kolmospaikan pelaajaltaan toivoivatkin.
Lähtökohdat LähiTapiola Areenalla pelattavaan toiseen osaotteluun ovat siis vähintäänkin jännittävät. Katajan vahvat otteet vierasparketilla antavat aihetta odottaa joensuulaisilta jälleen komeita suorituksia kovan tason kansainvälistä joukkuetta vastaan.
Mikäli Kataja saa pidettyä Joventutin sentterikaksikon, ruotsalaisen Simon Birganderin ja jamaikalaislähtöisen Jerome Jordanin kurissa, antaa joukkue itselleen kaikki mahdollisuudet voittoon. Kataja onnistui pakottamaan espanjalaiset kaaren takaa vaikeisiin heitonvalintoihin vieraissa ja samaa, lähes ilmatiivistä puolustustyöskentelyä on syytä toivoa myös tiistain ottelussa.
Mestareiden Liigan toisen karsintakierroksen toinen osaottelu pelataan huomenna tiistaina 27.9., Joensuun LähiTapiola Areenalla, kello 18.30. alkaen.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.